CHAPITRE III
Ce que nous avons pris à l'Italie au quinzième siècle. — Les Précurseurs de la Renaissance en France. — Le duc de Berry. — Le roi René et Francesco Laurana. — L'École de Tours : Jehan Foucquet et Michel Colombe.
Un corps de doctrines philosophiques, littéraires et artistiques, tel que la Renaissance, ne s'impose pas aux nations voisines avec la même facilité que les découvertes de la science ou les inventions de l'industrie. Par cela même que les jouissances esthétiques sont réservées à un plus petit nombre d'initiés, il leur faut plus de temps pour transformer le goût public. Que de laborieuses et obscures tentatives n'ont pas précédé, en France, la propagande, en quelque sorte officielle, entreprise par Charles VIII! Lorsque le jeune monarque se convertit à la Renaissance, pendant la mémorable expédition de 1494-1495, il y avait un demi-siècle déjà que quelques hommes d'initiative s'efforçaient d'en propager les principes dans notre pays. Nous avons le stria devoir de rechercher ici quels furent ces ouvriers de la première heure et de remettre en lumière des précurseurs dont l'histoire a si souvent dédaigné de relever les noms.
Dès la fin du moyen âge, Tltalie comptait en France de nombreux représentants, capables, à un moment donné, de servir de trait d'union entre les deux pays. En dehors des Lombards qui, dans plusieurs villes, à Metz par exemple, vers 1 260, peuplaient des rues entières , on rencontrait partout des colonies plus ou moins nombreuses et florissantes. A Nîmes, entre au-
très, sous Philippe le Bel, les marchands de Gênes, de Plaisance, de Florence, de Lucques, de Sienne et de Pistoia formaient des groupes assez importants pour être représentés chacun par un ou deux consuls (i). Partout les Italiens dirigeaient ou exploitaient nos ateliers monétaires : Fâche Galgayn, de Florence, était maître de la monnaie d'or de Philippe le Bel (1296), Jehan Percheval du Porche de Lukes, maître de la monnaie de Bruges (i35o), Nicolas Ciaura di Lucchi, monnayeur du Brabant (iSyô), Bernart Boutin de Lucques, maître de la monnaie de Saint-Michiel (i38o). Au quatorzième siècle on peut citer à la tête d'ateliers monétaires français Adrien de Porche, Jehan Lyonin, Lombard, Bernard Rogier, de Florence, Bonsegneur, de Sienne, et une infinité d'autres (2). Au quinzième siècle, le Florentin Castellani s'érigea en rival de Jacques Cœur. L'industrie et surtout la fabrication des étoffes de soie occupaient un plus grand nombre encore « d'ultramontains ». Enfin les grandes foires, notamment de la Champagne, attiraient un concours extraordinaire de marchands florentins, lucquois, milanais (3). Et puis quelle infinité de médecins, d'astrologues, de charlatans et d'aventuriers de toute sorte!
Ce n'est pas que ces immigrés fussent en possession d'une grande popularité^ nos ancêtres nourrissaient contre eux plus d'une prévention, plus d'un préjugé. « Aux temps grossiers de Charles VI, » ainsi que l'a fait remarquer fort justement M. Rathery, « quand Valentine de Milan avait apporté en France les magnificences delà cour de Galéas, son fastueux père, et fait régner dans son superbe hôtel de Bohême un avant-goût des raflinements de l'Italie, le vulgaire avait traité de magie ces arts d'une civilisation qu'il ignorait, et une accusation semblable sera répétée deux siècles après contre le maréchal d'Ancre. N'était-ce pas du même pays que venaient tous ces astrologues qui mettaient leur science damnable au service de nos rois et de nos seigneurs : Thomas Pisani, sous Charles V, Angelo Cato, sous Louis XI, comme plus tard Ruggieri, sous Catherine de Médicis? ces marchands rusés qui faisaient à notre commerce une concurrence si redoutable? ces banquiers qui disputaient aux juifs le monopole de l'usure, et auxquels on donnait le nom générique de Lom-
(i) Giornale storico degli archivi toscani, iSSy, p. i63 et suiv.
(2) Communication de M. Maxe Werly. Voy. aussi le Bulletin de V Académie royale de Belgique, 1861, p. 295-312, et le Recueil de documents de M. de Saulcy, Paris, 1879, passim.
(3) Archivio storico italiano, i858, t. VI, p. 3 et suiv.
