LES PRÉLATS FRANÇAIS EN ITALIE

cupations. Plus tard nous le voyons se prêter, avec une parfaite obligeance, à une fantaisie du jeune prince. « Sire, » écrit-il à Charles VIII, sous la date du 4 mars 1490, « vous m'avez escript par monsieur de Faucon que je vous face paindre Rome. Je la vous envoieray le plus brief que fére ce pourra. Je la fays fére en manière que vous la puissiez entendre comme si vous estiez sur le lieu (i). »

Sceau de Thomas James.

Les découvertes des dernières années ont éclairé d'une lumière nouvelle les services rendus à la cause de la Renaissance par un prélat jusqu'ici peu connu, Thomas James, évêque de Saint- Pol de Léon et plus tard de Dol, en Bretagne. Né à Saint-Aubin du Cormier, Thomas James passa la majeure partie de sa vie à Rome, oià il remplit les fonctions de gouverneur du fort Saint-Ange. Le sceau qu'il y commanda en 1478 appartient au plus pur style Renaissance, comme on peut en juger par la gravure ci-contre.

(i) Copie communiquée par M. François Delaborde. — Cf. Godefroy, p. 387.

48o LA RENAISSANCE EN FRANCE.

Ses prédilections pour Fart italien n^éclatent pas moins dans la commande qu'il fit à Attavante, en 1483- 1484, d'un précieux missel, aujourd'hui un des joyaux de la cathédrale de Lyon (i). L'exemple du prélat breton porta ses fruits : c'est au Florentin Jean Juste que ses neveux Jean et François James s'adressèrent pour lui élever, en lôoy, le splendide mausolée de la cathédrale de Dol (2).

Quant au cardinal breton Alain de Taillebourg (f 1476), nous sommes en droit de le considérer, non comme un champion, mais comme un adversaire de la Renaissance, plein de mépris pour le dilettantisme inauguré par Eugène IV et Nicolas V. C'est lui qui, lors du conclave dont sortit Galixte III, fit écarter la candidature de Bessarion : « Comment, s'écria-t-il, je voterais pour un Grec qui n'a pas encore eu le temps de couper sa barbe! » On est tenté de croire à une ironie du sort en découvrant, à Sainte- Praxède, le mausolée du fougueux prélat breton : il respire une élégance digne de l'antiquité ; la Renaissance n'en compte guère de plus beau dans la Ville éternelle.

Il est temps de passer en revue les résultats spéciaux que nos relations avec l'Italie ont provoqués pendant la période d'hésitations et de tâtonnements, antérieure à la campagne de 1494.

Un prince dont la corruption ne le cédait guère à celle d'un Sigismond Malatesta ou d'un Ludovic le More, le duc de Berry (f 141 6), tel est, selon toute vraisemblance, le premier de nos amateurs qui se soit réglé sur le goût italien. Tout en encourageant les miniaturistes des Flandres, il faisait appel à ceux de Rome et de Bologne (3) ; à une époque où les Médicis n'étaient encore connus que par leurs richesses, il recherchait les camées, les médailles, les anciens tableaux grecs et italiens, et même, M. de Laborde l'affirme, les antiques (4).

L'existence en France, à la fin du quatorzième ou au début du quinzième siècle, d'une collection formée dans de pareilles données est trop impor-

(i) Voy. la notice de M. L. Delisle.

(2) Nous empruntons ces détails à la savante brochure de M. Alfred Ramé, Notes sur le sceau de Thomas James, évéque de Léon et de Dol ^ Paris, i883.

(3) Renan, Histoire littéraire de la France au quatorzième siècle, 2= édit., t. II, p. 186. L'illustration des Grandes Heures, appartenant à M»"" le duc d'Aumale ( voyez ci-dessus chap. i) est incontestablement l'œuvre d'un Italien, à l'exception du calendrier placé en tète du manuscrit, et de quelques miniatures ajoutées dans la seconde moitié du quinzième siècle.

(4) Les Ducs de Bourgogne, t. I, p. cxxi, note.