LE DUC DE BERRY

tante pour que nous ne placions pas sous les yeux du leaeur des extraits de l'inventaire rédigé à la mort du duc. Nous y relevons « un grant denier d'or, pesant, ouquel est contrefait au vif le visage de Julius Cesar, — un joyau d'or rond où est d'un costé le visage d'Octoman de haulte taille et a escript à l'environ : octo.maxus (Octavianus) cezar augustus imperii nostri ANXO XL, et de l'autre costé dudit joyau a une femme de haulte taille tenant en une de ses mains une estoille et en l'autre un fouet et a escript à environ d'icelle part : lilia axxo ab urbe coxdita, — un autre joyau d'or, rond, de haulte taille, ouquel est contrefait d'un des costés Constantin à cheval et a escript à l'environ : coxstaxtinus m. xpo deo fedelis imperator, — un joyau d'or, rond, de haulte taille, où il a d'un des costez la figure d'un empereur appelé Eracle et un croissant et son tiltre escript en grec, exposé en françois en ceste manière (i)... » Ces médailles, dont deux au moins avaient été acquises de marchands florentins, étaient placées, comme des reliques, dans des bordures d'une richesse extrême, preuve du prix que le duc y attachait.

Plusieurs camées antiques, dont on trouvera la description dans l'ouvrage de M. de Laborde (t. II, p. 188-189), complétaient ce cabinet, à qui sa date, nous le répétons, donne un intérêt exceptionnel.

Son long séjour en Italie (1438- 1442, i453), non moins que ses goûts studieux semblaient tout particulièrement désigner René d'Anjou, le bon roi René (7 1480), pour le rôle d'initiateur. C'était bien un monarque selon le cœur de la Renaissance, débonnaire et Ubéral, partageant ses loisirs entre les lettres et les arts, poussant le culte pour ces derniers jusqu'à peindre et enluminer de sa main, « petites et secrètes occupations , » comme dit un contemporain, qu'avaient dédaignées les princes italiens. Il était facile à un tel homme, dans de telles circonstances, d'avancer d'un demi-siècle l'avènement de la Renaissance dans notre pays.

Mais René manquait à la fois d'énergie dans le caractère et d'élévation dans les idées. Aucun principe supérieur n'inspira ses entreprises, ne dicta ses choix. Tout en étant forcés de tenir compte des services rendus par lui, nous devons signaler le caractère fragmentaire de ses efforts et l'indécision absolue de son goût.

René entretenait des relations avec plusieurs humanistes distingués ,

(i) De Laborde, Notice des émaux, t. II, p. 385.

LA RENAISSANCE. 6l

avec François Philelphe, dont il éleva le fils, ce mauvais sujet qui s'appelait Marius, au poste de juge du palais du comté de Provence, avec le Vénitien Antoine Marcello, qui lui procura la traduction de Strabon par Guarino de Vérone (i), ainsi qu'une copie de Quintilien, découvert par le Pogge, enfin avec Junien Maggio, l'éditeur de Pline, et avec Laurent Valla (2). Mais il n'eut pas l'idée d'appeler auprès de lui un de ces savants, de lui confier une chaire à l'Université d'Angers. Même absence de netteté dans la composition de sa bibliothèque : sur deux cent deux volumes (dont plusieurs imprimés) on ne trouvait que deux manuscrits grecs (Platon n'était représenté que par une traduction latine du Phédon) et deux manuscrits italiens (3).

A ce groupe il faut rattacher le précepteur du fils de René, le fameux Antoine de la Sale. L'auteur de l'Hysioire et plaisante Chronique du petit Jehan de Saintré avait visité l'Italie, en compagnie de Louis II d'Anjou (on le trouve à Rome en 1422}; il en avait rapporté une certaine culture classique qui, en 1459, à l'époque oîi il composa son roman, ne s'était pas entièrement effacée, bien qu'il eût à ce moment un faible inquiétant pour les vers latins à rimes, les vers léonins, dont le nom seul rappelle toute la barbarie de la langue latine au moyen âge (4) : « Encores vueil et vous prie, » fait-il dire à la dame des Belles Cousines s'adressant à son jeune élève, « que vostre plaisir soit à souvent lire belles hystoires, especialement les auctentiques et merveilleux faictz que les Romains firent sur tous ceulx de la monarchie du monde, lisez Titus Livius ou Orose ; se voulez scavoir des douze Césaires, lisez Suetonius : et se voulez scavoir les faictz de Cathiline et de la conspiracion ou conjuration, lisez Salustius. Se voulez scavoir de la très fière guerre de Jules César et de Pompée, aussi de la souveraine bataille en laquelle ledit Pompée fut desconfit, lisez Lucan; et se voulez scavoir des roys d'Eg}^pte, lisez Macrobius; et se voulez scavoir des Troians, lisez Dares Phrigius; et se voulez scavoir de la diversité des langues, lisez Arnobius; et se voulez scavoir des Juifs et de la destruction de Jérusalem, lisez

(1) MM. de Quatrebarbes {Œuvres complètes du Roi René, x. IV, p. 198) et Heiss {les Alédailleurs de la Renaissance ; Laurana, p. 29) ont publié le frontispice de ce manuscrit, aujourd'hui conservé à la Bibliothèque d'Albi.

(2) Lecoy de la Marche, le Roi René, t. Il, p. 180-182.

(3) Ibid., p. 182-194. Voyez également l'intéressant travail de M. A. Giry, Notes sur l'influence artistique du Roi René ; Paris, 1875.

(4) Pages 18, 19, 21, 22, 23, 24, 25, 27, 33, 45, 71, 72, etc., de l'édition Guichard.