MICHEL COLOMBE

plusieurs autres motifs inspirés de la Renaissance, se marient partout aux pignons pointus ou dentelés, aux tourelles, aux créneaux, aux mâchicoulis de Tarchitecture gothique.

On attribue en outre à Tatelier de Foucquet les deux grandes miniatures du Tite-Live de la Bibliothèque de Tours (i), folios i et 12. C'est bien là, ainsi que j'ai pu m'en convaincre, lors d'un récent voyage, une œuvre française, avec des réminiscences flamandes; mais il ne faudrait pas s'en exagérer l'importance.

Mentionnons enfin les deux curieux portraits du Louvre, Charles VII et Guillaume Juvénal des Ursins, que le catalogue de M. Viilot rangeparmi les anonymes de l'École française. On y reconnaît, notamment dans l'ornementation, divers motifs italiens, et s'ils n'ont pas été peints de la main même de Foucquet, ils ont été très certainement exécutés sous son influence.

Les traditions du moyen âge, de plus en plus exclues des miniatures proprement dites, trouvent un dernier asile dans les bordures. Ce sont toujours les rinceaux de nos vieilles écoles, avec leurs extrémités dorées, en forme de feuilles, et ce monde fantastisque qui a si longtemps fait le bonheur de nos ancêtres, singes, chiens encapuchonnés, chimères, monstres de toute sorte. Les arabesques, les camées, les médailles ne font leur apparition que lorsque, partout ailleurs, la Renaissance a triomphé depuis plusieurs lustres.

Jehan Foucquetavaitpourémule,àToursmême, un sculpteur à qui, pour consommer le triomphe de la Renaissance dans son art, il n'a manqué que d'avoir passé les monts. Né en Bretagne, initié par un voyage à Dijon aux conquêtes réalisées par Sluter, Michel Colombe se fixa jeune encore sur les bords de la Loire, dont il fit sa seconde patrie; il y demeura pendant l'espace de quarante ans, jusqu'à sa

(i) M"' Pattison, the Renaissance of art in France; Londres, 1879, ^- '> p. 274-275.

LA RENAISSAKCC. "

mort, arrivée en i5i2 (i). On peut dire de ce vaillant artiste, de ce noble esprit, qu'il n'a cessé de progresser jusqu'à son dernier jour. Sans nous dissimuler certaines lacunes de son éducation première (nous avons essayé de les indiquer plus haut, page 465), nous ne pouvons que proclamer la souplesse et la liberté de sa facture, qui n'a plus rien de gothique, la gravité constante de sa pensée. Comme son contemporain italien Giovanni Bellini, il se rapproche déplus en plus du grand style; le moment arrive où il réalise enfin l'idéal de beauté qu'il a poursuivi si longtemps. Les figures de femmes, placées aux angles du monument de Nantes, sont superbes de caractère et d'ampleur. Si elles n'offrent point la pureté des maîtres italiens, qui avaient à la fois sous les yeux une race admirablement belle et les modèles de l'antiquité, elles se distinguent parleur grâce primesautière, leur caractère de profonde honnêteté et sincérité. Ce n'est point un faible mérite que d'avoir fait faire un si grand pas à la renaissance de la statuaire, tout en restant l'homme de son pays et de son temps.

Un autre artiste encore mérite d'être signalé parmi ceux qui contribuèrent à répandre les idées nouvelles dans notre pays. Nous voulons parler de Simon Haieneufve, dit Simon du Mans. Né à Château-Gontier (Mayenne) en 1450, Simon, après avoir parcouru l'Italie et d'autres pays, construisit beaucoup d'édifices, notamment au Mans, où il desservait une cure ; il s'y était retiré en i5oo et, après un séjour de quarante années, il y mourut, en 1 546, à l'âge de quatre-vingt-seize ans. Geoffroy Tory ajoute que Simon était « très excellent en ordonnance d'architecture antique, comme on peut veoir en mille beaux et bons desseings et pourtraictz, qu'il a faictz en la noble cité de Mans et à maint estrangier... Ledict maistre Simon », continue-t-il, « est le plus grand et excellent ouvrier en architecture antique que je sache vivant... aymable et serviableà tous en desseings et pourtraictz au vray antique, lesquelz il faict si bons que, si Victruve et Lyon Baptiste Albert vivoient, ils luy donneroient la palme par dessus ceulx de delà les monts (2) ».

L'art du médailleur, dont nous avons, si souvent déjà, été forcé d'invoquer le témoignage, nous montrera, ici encore, combien ces infiltrations

(i) Nous renvoyons le lecteur, pour des détails plus complets sur la biographie de Colombe, à l'étude très nourrie que M. Palustre vient de consacrer au maître, dans la Gaiette des Beaux- Arts (mai et juin 1884).

(2) Voy. la Notice sur Jean Pèlerin, par M. de Montaiglon, p. 69, 70.

5oo LA RENAISSANCE EN FRANCE.

ont été nombreuses, multiples. M. Armand, dans son excellent catalogue, décrit une longue série de pièces représentant toutes des personnages français et toutes exécutées, sauf deux ou trois exceptions, à Textrême limite du quinzième siècle, les médailles de Charles VIII, d'Anne de Bretagne, de Gilbert de Bourbon, comte de Montpensier, du chancelier Robert Briçonnet, de Guillaume des Perriers (voyez p. 472), d'Antoine de Bourgogne, surnommé le Grand Bâtard, etc., etc. Les historiens qui ne s'attachent qu'aux monuments imposants par leur masse, les palais, les cathédrales, nous disent : « Voyez l'architecture française ^ jusqu'à l'époque de François I" elle ne doit rien, ou peu s'en faut, à l'antiquité. » Mais en raison même de sa petitesse, une effigie en bronze, une gravure sur papier, circule partout et fait mille conquêtes (i). Ces indices légers, si longtemps dédaignés, constituent, à mon avis, le thermomètre le plus sensible de l'état psychologique d'une nation.

D'ailleurs à ce moment même, on le verra tout à l'heure, un maître en l'art de bâtir, qui compte parmi les premiers de la Renaissance italienne, Giuliano da San Gallo, avait établi à Avignon son quartier général : c'est là qu'il s'occupa de relever ces admirables ruines antiques du midi de la France, aujourd'hui même encore si légèrement sacrifiées à celles de l'Italie; c'est là qu'à la veille même de la première guerre d'Italie il composa un merveilleux modèle de palais, qui parut à Charles VIII comme une révélation de cette autre terre promise.

La curiosité du roi et de la cour profita également aux humanistes , toujours à l'avant-garde de la Renaissance. En 1489, — cette date mérite d'être retenue, — Charles VIII faisait remettre à « maistre Paule Emyhus, orateur et chroniqueur lombard », la somme de 180 livres tournois, « à luy ordonnée par le Roy N. D. S. pour sa pension (2) ». La même année, l'université de Paris élisait simultanément, comme professeurs de belles-lettres, trois Italiens, Fausto Andrelini, Girolamo Balbi et Cornelio Vitelli. Balbi fut en outre chargé de faire des conférences sur le droit canon, le droit civil, la philosophie et l'astronomie. Vers cette époque aussi,

(i) Une gravure du Songe de Polyphile, représentant un satyre et une nymphe, a servi de de point de départ, ainsi que M. Léon Palustre a bien voulu me le faire observer, au haut relief du château de Villers-Cotterets {la Renaissance en France, t. I, p. i32), et à un médaillon du cloître de Saint-Martin, à Tours.

(2) De Laborde, les Ducs de Bourgogne, t. III, p. 5oi. Cf. L. Delisle, le Cabinet des manuscrits, t. I, p. 97. Ce personnage, on le verra dans le chapitre suivant, accompagna le roi en Italie.