JEHAN FOUCQUET
Mais ce sont là détails connus de tous; il n'est plus aujourd'hui de lecteur instruit qui ne sache ce que Foucquet a mis de vérité et de poésie dans les miniatures du Livre d'heures d'Etienne Chevalier, dans celles du Josèphe de la Bibliothèque nationale, du Boccace de la Bibliothèque de Munich. L'harmonie de son coloris, la netteté et la force de sa caractéristique, la vivacité de ses expressions, montrent un génie essentiellement français, sérieusement préoccupé d'atténuer et d'adoucir ce qu'il pouvait y avoir de vulgaire ou de brutal dans les tableaux des Flamands.
Portrait de Jehan Foucquet, d'après Témail du Musée du Louvre.
Le point sur lequel doivent plus particulièrement porter nos recherches est l'étude des œuvres antiques.
Dans les Heures d'Etienne Chevalier, dont M. Vallet de Viriville place l'exécution vers 1465, Foucquet semble avoir érigé en règle l'adoption des formes classiques pour tout ce qui est du domaine de l'architecture et de l'ornementation. Il a mis à profit son séjour en Italie, principalement à Rome, pour faire la plus ample provision de tout un monde de motifs déjà familiers à ses confrères italiens, mais qu'il a été certainement le premier à faire connaître de ce côté-ci des Alpes. Nous pouvons rattacher à des originaux encore existants un des motifs qu'il a le plus affeaionnés, les
colonnes torses couvertes de pampres au milieu desquels s''agitent des génies nus (voyez la planche ci-contre, le Mariage de la Vierge) : il les a copiés à Saint-Pierre, où ces colonnes, aujourd'hui dissiminées dans différentes parties de la basilique, passent pour provenir du temple de Salomon, à Jérusalem (!).
Foucquet n'a pas accordé la même attention à la statuaire qu'à l'architecture antique. Sa connaissance du corps nu laisse encore beaucoup à désirer; on peut s'en convaincre en examinant les femmes représentées sur le folio 169 de la publication de M. Curmer; elles sont réellement monstrueuses.
La préoccupation de l'architecture romaine éclate avec la même force dans l'illustration des Antiquités judaïques, de Josèphe, manuscrit que M. Vallet de Viriville croit avoir été enluminé vers 1470 (Bibliothèque nationale; fonds français, n'^ 6891, ancien 2475). Les monuments sont imités de ceux de l'Italie, sauf de rares exceptions : pilastres, portiques à colonnes de porphyre, statues placées dans des niches ou sur des colonnes, arcs de triomphe ornés de bas-reliefs, en forme de frise, il n'est édifice ou ornement antique que l'artiste ne se soit plu à reproduire, et ses reproductions témoignent du goût le plus sûr; je ne crains pas d'affirmer que peu de peintres italiens contemporains étaient capables d'interpréter l'antiquité avec la même correction. Dans deux miniatures (ff. 21 3 v° et 248), Foucquet s'est efforcé de concilier les données de l'architecture romaine avec celles de l'architecture du moyen âge : il y a donné pour toiture à une cathédrale gothique une sorte de dôme surbaissé, se rapprochant de la coupole du Panthéon.
L'École de Tours vécut longtemps sur les traditions de son illustre fondateur, mais sans les développer. Un nouveau contact avec l'Italie était nécessaire pour réaliser de nouveaux progrès; ce fut un autre Tourangeau, Jean Bourdichon, avec lequel nous ferons connaissance dans le chapitre V, qui accepta cette tâche.
Plusieurs manuscrits de la Bibliothèque nationale (fonds français, n"" 53, 273, 364, 2007 1 ) nous font connaître les efforts des continuateurs de Foucquet.
Le plus remarquable d'entre eux est un Tite-Live grand in-folio (B. N. fonds français, n° 2007 1 ) au coloris excessivement fondu et doux. Nous y re-
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CYRUS REÎTOAN'T LA LIBERTE AUX JUIFS Jtmiatxire de J Fouauet Bibliothèque Nationale .
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Saint Etienne et Etienne Chevalier. Tableau de Jehan Foucquet. G)Ilection Brentano,
à Francfort-sur-le-Mein.
