CHAPITRE IV

L'Expédition de Charles VIII.— Les Français en Italie.

Quelle révélation pour Tarmée française rangée autour de son jeune roi que cette Italie de la Renaissance, se déroulant devant elle dans toute sa splendeur et toute sa variété, depuis Turin jusqu'à Naples! Tout était fait pour la frapper, la douceur du climat, la beauté du paysage, la richesse des habitants, la distinction de leurs mœurs, Télégance de leurs monuments, la liberté et la plénitude de la vie méridionale, cette vie au grand air et en plein soleil, reflet de la civilisation d'Athènes et de Rome. Que la végétation de nos contrées dut lui paraître humble en comparaison des collines couvertes de citronniers et d'orangers, avec la mer bleue au fond ! Quelle différence entre les manoirs gothiques auxquels elle était habituée , et ces palais de marbre, aussi somptueux que riants, entre les ruelles étroites de nos vieilles villes et ces places monumentales sur lesquelles s'agitait une foule aux traits nobles et expressifs, ayant conservé jusque dans son costume le souvenir de la dignité antique !

Que le lecteur se persuade bien de cette vérité : la Renaissance révélée à la France, ce n'est pas seulement le plein cintre substitué à l'arc brisé, ou la mythologie associée à Tinspiration chrétienne, c'est encore le Midi recouvrant tous ses droits, le soleil brillant du plus vif éclat après une éclipse séculaire. L'invasion des Barbares avait produit le phénomène psychologique le plus curieux : comme si sous le flot des envahisseurs la température de l'Italie se fût subitement abaissée et que son climat fût devenu plus rude, les habitations s'étaient transformées aussi bien que les vêtements. Les

LE VERGIER D'HONNEUR. 5o3

anciens Romains sortaient nu-tête et nu-pieds; hiver comme été ils se contentaient d'une simple toge; dans leurs palais ou leurs villas, ils recherchaient avant tout l'air et la lumière; désormais, les coiffures, les chaussures, les chausses, qui sur les arcs de triomphe servent à distinguer les prisonniers barbares, deviennent le costume des anciens maîtres du monde; les temples, comme les édifices privés, se ferment hermétiquement; bientôt une lumière artificielle succède à la clarté du grand jour; à voir ces transformations on éprouve comme une sensation de froid. C'est que les Barbares ont apporté avec eux la préoccupation des hivers cimmériens et ont fini par l'imposer à leurs vaincus. Par une conséquence fatale, la renaissance de l'antiquité, au quinzième et au seizième siècle, aura pour effet de rouvrir toutes grandes les baies des églises et des palais, que l'on s'efforcera d'inonder de lumière, de simplifier le costume, qui reprendra sa légèreté d'autrefois, de remettre- en honneur le nu, en un mot de rendre à la civilisation itaUenne sa physionomie méridionale.

Malgré tant d'efforts divers, tentés dans notre pays, la cause de la Renaissance, personnifiée par la connaissance de Tltalie, était loin d'être gagnée lorsque Charles VIII franchit les monts, comme un autre Annibal. En mettant le pied sur le sol italien, le jeune monarque et son entourage immédiat ne se doutaient que vaguement de la nature de la révolution qui s'était opérée dans les mœurs et dans les idées de leurs hôtes. La lumière se fit avec une extrême lenteur; c'est à Naples seulement que les esprits furent définitivement conquis, subjugués; il fallut toute la magie de son golfe pour faire fondre les dernières glaces. Où l'on s'attend à un coup de théâtre, on ne trouve qu'une lente et laborieuse assimilation.

S'il est possible de découvrir un mérite quelconque à la pitoyable rapsodie intitulée le Vei'gier d'honneur, ce mérite ne saurait consister que dans les indications que cette chronique officielle de l'expédition nous offre sur l'état d'esprit du roi et de ses compagnons (i). Et encore faisons-nous

(i) Il n'est pas superflu de faire 'remarquer que ce poème, quoique publié sous le nom d'Octavien de Saint-Gelais et d'André de la Vigne, est l'œuvre exclusive de ce dernier. Saint-Gelais n'est représenté dans le volume que par une complainte d'environ 800 vers sur la mort de Charles ^■III. — Outre André de la Vigne, Charles VIII emmena le chroniqueur Paul Emile (voy. ci-dessus, page 5oi], qu'il nomma greffier de la ville deLecce (de Boislisle, Notice... sur Etienne de Vesc, p. io8), et le peintre Jean Perréal.

a De l'étude des différents textes que j'ai à ma disposition, j'ai acquis la certitude que, tant les

5o4 LA RENAISSANCE EN FRANGE.

à Charles VIII Thonneur de croire qu'il était plus accessible aux impressions nouvelles que son poète attitré, Fauteur du Vergier, André de la Vigne. A travers ses informes décasyllabes, on suit la gradation des sentiments, les progrès de Tinitiation -, on voit peu à peu le héros et ses chantres passer d'une ignorance et d'une indifférence absolues à la plus franche admiration.

Avant de quitter la France, Charles VIII avait déjà pu prendre, à Lyon, un avant-goût de plusieurs inventions italiennes. Parmi les artistes fixés dans cette cité, qui renfermait une colonie italienne si considérable, se trouvait le médailleur Niccolô Spinello, de Florence, auquel nous avons déjà eu Poccasion de consacrer quelques lignes. Spinello vit successivement poser devant lui le roi, son parent Antoine de Bourgogne, surnommé le Grand Bâtard, ses chambellans Jean Mos et Jean Matharon de Salignac, son conseiller Antoine de Gimel, et Béraud Stuart, seigneur d'Aubigny, le futur connétable du royaume de Naples (i). Antérieurement, la ville de Lyon avait fait fondre des médailles avec Peffigie du roi et d'Anne de Bretagne.

C'est à Lyon également que le roi reçut du cardinal délia Rovere un présent qui, si le récit de Vasari est exact, provoqua toute son admiration^ l'architecte favori du cardinal, le célèbre Giuliano da San Gallo, lui présenta, au nom de son maître, un plan de palais (c'est-à-dire un modèle en bois), se recommandant par la richesse des ornements, non moins que par l'excellente distribution des appartements. Mais c'était la destinée de Giuliano que de composer des plans qui, après avoir été vivement admirés, restaient à l'état de simples projets : tout nous autorise à croire qu'il ne fut pas plus heureux avec Charles VIII qu'avec Ludovic le More et le duc de Calabre (voy. pages 2 36 et 436).

Mais voici les monts franchis. Dans le Piémont, le Montferrat, le Mila-

deux textes publiés par Godefroy et attribués à de la Vigne et à Pierre Desrois ou Desroys que l'addition de Pierre Desroys aux Chroniques de Gaguin et que le texte publié dans la Mer des Hystoires, tout cela n'est qu'une reproduction de de la Vigne, témoin oculaire et narrateur officiel pour la reine des hauts faits de Charles VIII. Pierre Desroys a parfois ajouté quelques détails, mais c'est fort peu de chose. Les descriptions de de la Vigne sont fort détaillées et donnent souvent des indications précieuses. La description des Granges, près de Vigevano, de « Pouge Real » et du butin trouvé dans le Château Neuf en sont un exemple. » (Note communiquée par M. le duc de Chaulnes.)

(i) Heiss, Médailles de personnages français exécutées à Lyon en i^c)^par Niccolà Spinello de Florence; Paris, 1884.

L'ARMEE FRANÇAISE A PISE ET A FLORENCE. 5o5

nais, la multiplicité et l'éclat des fêtes absorbent littéralement Tattention du roi, de la cour et de Thistoriographe. Les monuments disparaissent derrière les guirlandes et les tentures ; les « arches triomphantes » improvisées, les estrades destinées à la représentation des mystères, les processions des citoyens revêtus de leurs plus riches costumes et s'avançant audevant de Tarmée en portant les reliques de la cité, ne laissent pas le loisir de regarder de près les chefs-d'œuvre de l'art. Seuls, Commynes et Gaguin, dont le goût s'est affiné lors de leurs précédents voyages, accordent une mention à la chartreuse de Pavie, « dont la pluspart est faicte de marbre, et le portail tout de alebastre ».

Charles VIII, cependant, entre à Pise, oij le séjour de Tarmée libératrice des Français a laissé tant de souvenirs (i). Pour la première fois, au dôme et au Gampo Santo, les yeux d'André de la Vigne s'ouvrent à l'appréciation d'une œuvre d'art. Mais que son éducation est insuffisante encore! Ce qui le frappe, c'est la profusion de l'or et la multiplicité des figures; pour le reste, aveuglement absolu; il ne sait pas distingiier les fresques de Benozzo Gozzoli de celles d'Orcagna, peintes un siècle auparavant.

L'église est faicte de grant matière Depuis le temps de la création

A haulx pilliers de moult riche entaillure, Du monde entier, là sont figures faictes

Et après d'icelle ung petit acoustrée Semblablement de l'incarnation,

Y est construit le beau grant cymetière , Sont les hystoires et de la passion

Plus spacieuk quonques vit créature; Delongenlongmoultrichementpourtraictes,

Et tout autour décoré de paincture Aultres figures du jugement extraictes

A grans hystoires pour enrichir le cas Là où Dieu siet en sa grant majesté.

Toute dorées jusqu'à la couverture Et soubz ses piedz sont anges et trompettes

Qui ont cousté ung vingt mille ducatz... Qui vont disant : Mortui, surgite

Dans le récit de l'entrée de Charles VIII à Florence, André de la Vigne, qui vient de consacrer plusieurs centaines de vers à la description du cos-

(i) « On voit en beaucoup d'endroits de cette ville les armes de France et une colonne que le roi Charles VIII a donnée à la cathédrale. Dans une maison, sur le mur du côté de la rue, ce même roi est représenté d'après nature (al naturale) à genoux devant la Madone, qui semble le conseiller. L'inscription porte que le roi dînant dans cette maison, il lui vint par hasard à l'esprit de rendre aux Pisans leur ancienne liberté, et de surpasser ainsi la grandeur d'Alexandre. Les titres de ce monarque qu'on lit sont ceux de roi de Jérusalem, de Sicile, etc. Les paroles qui se rapportent à cette circonstance de liberté rendue, ont été barbouillées exprès et sont à moitié effacées. D'autres maisons particulières sont encore ornées des mêmes armes pour indiquer la noblesse que le roi leur donna (Montaigne, Journal du voyage en Italie, éd. de 1774, t. II, p. 352-353). »

5o6 LA RENAISSANCE EN FRANCE.

tume, de rarmement de chaque corps de troupes français, ne trouve pas une parole pour célébrer les merveilles de cette cité unique au monde, patrie de la Renaissance. Je me trompe : il constate que les murs du palais des Médicis sont « de fin marbre farcis (i) ». Gommynes était mieux préparé, par son long séjour en Italie, à goûter ces beautés. Pour lui, le palais des Médicis est la plus belle maison de citadin ou marchant « qu'il ait jamais vue, la mieulx pourveue que de nul homme qui fust au monde de son estât » (liv. VII, chap. ix). Quant à Robert Gaguin, il ne peut s'empêcher d'accorder un souvenir au poète et au savant fameux que Florence perdit cette même année : « Jhean Picus, comte de Mirandule, yssu de noble sang, très renommé orateur et admirable philosophe . . . esprins en plusieurs langues » et « Ange Policien, homme très éloquent et illustrateur de langue latine (2) ».

Un autre Français encore fit preuve d'un goût judicieux. Le seigneur de Ballassat, — c'est Gommynes qui parle, — « quant il sçeut la fuite du dit Pierre de Médicis, se prit à piller tout ce qui se trouva en la dite maison (le palais des Médicis), disant que leur banque à Lyon luy devoit grande somme d'argent-, et entre autres choses il prit une licorne entière (qui valoit six ou sept mille ducats) et deux grandes pièces d'une autre et plusieurs autres biens ». Le nom du sire de Ballassat mérite d'être retenu : c'est l'ancêtre de ces collectionneurs diligents, — pour employer un euphémisme, — qui bientôt allaient faire passer tant de trésors d'Italie en France, le maréchal de Gié, le cardinal d'Amboise et Florimond Robertet le Grand. Je dois d'ailleurs m'empresser de rassurer le lecteur sur le sort du musée médicéen : les œuvres d'art restèrent presque toutes, soit à Florence, où le gouvernement les confisqua, soit entre les mains de Pierre de Médicis (3).

Quant à Gharles VIII, il semble avoir été particulièrement attiré par la fameuse ménagerie de lions, entretenue aux frais de la Seigneurie-, le 19 novembre il sortit à cheval pour la visiter. Il parut également fort satisfait des tentes et pavillons que le duc de Ferrare lui avait envoyés à Florence (4).

Sienne, la vieille ville gothique, « Sène l'antique », reçoit au contraire

(i) Cf. son Journal, dans Godefroy, p. iig.

(2) Les Grandes Croniques, éd. de i5ig, fol.ccxxii.

(3) Voy. mes Précurseurs de la Renaissance, p. 2i3 et suiv.

(4) « Andô per Firenze e a spasso; et voile veder e lioni, pure a cavallo. » {Diario fiorentino deLanducci; Florence, i883, p. 8i, 87.)

L'ARMÉE FRANÇAISE A ROME. Soj

des éloges sans réserve. Nos ancêtres y admirent « ung tabernacle aux piedz duquel furent deux éléphans », — « en tous sens grans portaulx triumphans »,

Et ung escu à deux petis enfans Soubz une louve de terre résoluz Quidénotoient Rémus et Romulus.

La cathédrale et l'hospice ont surtout le privilège de les intéresser :

La dicte église est à areste ronde Et vis-à-vis pour passans esbanoir

En plusieurs lieux et à queue d'aronde, Ou pour pou(v)res recevoir et requerre

Toute estoffée de marbre blanc et noir, Le nompareil qui soit sur terre

Haulte en tous sens, ample, lai^e et parfonde Est l'hostel Dieu aussi le mieulx rente

Et belle autant qu'il en est point au monde. Qu'on saiche point en la crestienté. Conclusion, c'est ung très beau manoir.

Le 3i décembre, l'armée entre dans la Ville étemelle. Le roi, installé au palais de- Saint-Marc, visite le Vatican, où rien ne semble Tavoir spécialement frappé (i\ Du moins, le maître de cérémonies pontifical, Burchard, qui ne nous fait pas grâce du moindre détail d'étiquette, ne mentionne aucun signe d'admiration; il se borne à nous dire que, le 1 2 janvier 1495, entres autres, le roi parcourut Rome à cheval pour voir la ville, « illam videndi causa (2) ». Charles se laissa également tenter par les ruines, qui, au milieu des plus profondes ténèbres du moyen âge, avaient rempli de stupeur jusqu'au plus pauvre pèlerin; il visita le Capitole et le Golisée :

En devisant , s'en vint tout bellement Comme il me semble de pierre n'a autant

Voir la place qu'on nomme Colisée Certainement et ainsi je le croy

Qui est si grande et si bien divisée Ce néant moins, ainsi qu'on dit pourtant,

Qu'en six palays de Paris tant pour tant Elle appartient et est de droit au roy.

Devant le château Saint- Ange, André de la Vigne note qu'il est construit en grandes pierres de taille « par artifice merveilleux et estrange ».

(i) « Je suis ce jourduy matin party du palais Saint Marc où j'estoye logié et m'en suis venu ouyr la messe en l'église Saint Pierre et disner et logier au palais de nostre dit Saint Père, lequel il m'avoit fait préparer : c'est ung très beau logis et aussi bien acoustré de toutes choses que palais ne chasteau que je vis jamais. » (Lettre de Charles VIII au duc de Bourbon dans les Mémoires de Commynes, éd. Dupont, t. III, p. 335, et dans l'ouvrage de M. de la Pilorgerie, Campagne et Bulletins de la grande armée d'Italie commandée par Charles VIII; Paris, 1866, p. l52.)

(2) Diarium, éd. Thuasne, t. n,p, 22.

Aucune lueur de critique archéologique n'éclairait encore cette admiration. Rome était toujours, aux yeux de nos compatriotes, la ville des « mirabilia », cette cité fantastique digne des Mille et une nuits. Pour faire connaître à ses sujets les merveilles de sa nouvelle conquête, le roi donna l'ordre de traduire, en pleine année 1496, un de ces traités fabuleux, dans

Frontispice d'une édition des Mirabilia urbis Romœ (Rome, 1499).

lesquels la légende remplaçait sur toute la ligne l'histoire. Le Colisée y est représenté comme le temple du soleil, couvert d'un ciel de cuivre doré; Praxitèle et Phidias comme des philosophes vivant du temps de l'empereur Tibère; la statue de Marc-Aurèle passe pour celle d'un villageois qui a fait prisonnier le chef d'une armée qui assiégeait Rome (i). A ces fables, que le

(i) DeCherrier [Histoire de Charles VIII, t. II, p. 86,87, 483-491) a réimprimé in extenso cette traduction, qu'il a prise pour une production originale. Voyez aussi de la Pilorgerie, Campagne et Bulletins, p. 1 19-123. Disons à la décharge de nos ancêtres que les Italiens et les Allemands de la fin du quinzième siècle continuaient également à rééditer ces prétendus guides des pèlerins. -'