L'ARMÉE FRANÇAISE A NAPLES

soleil de la Renaisance semblait avoir depuis longtemps dissipées, s'allie le manque de précision; on chercherait en vain un renseignement topographique. Nous sommes toujours en plein moyen âge; la fantaisie continue à tenir lieu d'observation. Douces illusions! rare et enviable pouvoir d'abstraaion !

Pour André de la Vigne, ces légendes sont paroles d'Évangile : il note gravement que le roi a visité Téglise d'Aracœli , « que l'on dit estre le lieu où une des sybilles autres fois enseigna à un empereur qu'il y avoit un souverain maistre, qui estoit incroyablement plus que luy et estoit le nompareil, et luy faisoit voir en l'air la figure de Nostre Seigneur et de Nostre Dame sur un rayon de soleil ». « Proche de cette église, » ajoute l'historiographe, « il y a une grande esguille de fin porphire et tout au dessus une pomme fort subtilement et délicatement appropriée; au dedans de laquelle (suivant qu'on le rapporte de Rome) sont renfermées les cendres d'un Empereur ou de Sénèque le Philosophe ». Cette candeur du chantre de l'expédition a pour pendant une ignorance des faits peu commune : dans le Vet^gier d'hotineur, aussi bien que dans le Journal de voyage, il prend sainte Hélène pour la femme de Constantin.

Enfin, on arriva près de Naples, et là ce qui restait de rudesse ou d'indifférence fondit comme la neige sous les rayons du soleil de mai. On a lu, dans une autre partie de ce travail (page 435), la description enthousiaste de Poggio Reale par l'auteur du Vergier dlionneur. Une lettre du temps, citée par M. B. Fillon, ne respire pas moins de lyrisme : « Avant que le Roy n'entrast en la ville (de Capoue), il a couchié une nuit à Poge- Royal, qui est une maison de plaisance que le Roy Ferrand et ses prédécesseurs ont fait faire, qui est telle que le beau parler de maistre Alain Chartier, la subtilité de maistre Jehan de Meun, et la main de Fouquet ne sauraient dire, escripre, ne paindre (i). »

Le cardinal Briçonnet montre un égal enthousiasme. « Madame, » écrit-il à Anne de Bretagne, « je vouldraye que vous eussiez veu ceste ville et les belles choses qui y sont, car c'est ung paradis terrestre. Le Roy, de sa grâce, m'a voulu tout monstrer à ma venue de Florence, et dedans et dehors la ville; et vous asseure que c'est une chose incréable que la beauté de ces lieux bien apropriez en toutes sortes de plaisances mon-

(i) Archives de V art français, 1. 1, p. 275.

5io LA RENAISSANCE EN FRANCE.

daines. Vous y avez esté souhaitée par le Roy. A ceste heure icy il n'estime Amboyse, ne lieu qu'il ait par delà (i). »

Charles VIII, dans une lettre adressée le 28 mars 1496 à Pierre de Bourbon, renchérit encore sur ces éloges : « Au surplus, vous ne pourriez croire les beaulx jardins que j'ay en ceste ville. Car, sur ma foy, il semble qu'il n'y faille que Adam et Eve pour en faire ung paradis terrestre tant ilz sont beaulx et plains de toutes bonnes et singulières choses, comme j'espère vous en compter, mais que je vous voye. Et avecques ce, j'ay trouvé en ce pays des meilleurs paintres, et auxditz vous envoyeres, pour faire aussi beaulx planchiers qu'il est possible, et ne sont des planchiers de Bauxe, de Lyon et d'autres lieux de France en riens approchans de beaulté et richesse ceux d'icy ; pourquoy je m'en fourniray et les méneray avecques moy pour en faire à Amboise (2). »

Nous possédons donc enfin un aveu formel de la supériorité des peintres italiens ! Naples a été le chemin de Damas de Charles VIII. Le roi fut en outre frappé de la beauté des planchers italiens , probablement exécutés en marqueterie, ce genre d'incrustation si florissant en Italie pendant le quinzième siècle (voy. ci-dessus pages 199 a 2o5). Une particularité de l'architecture italienne attira également son attention : il dîna, la veille de son départ, « en l'hostel du prince de Salerme, qui est ung beau et noble lieu, car il est fait à pointe de pierre en façon de diamans (3) ».

Charles VIII ne se contenta pas d'admirer toutes ces merveilles : comme l'avaient fait les conquérants antiques, comme devait le faire trois cents ans plus tard Bonaparte, il résolut d'emporter comme trophées de sa victoire tout ce qu'il était humainement possible d'emporter.

La bibliothèque réunie avec tant d'amour par Alphonse et par Ferdinand devait tout d'abord tenter sa convoitise. Un assez grand nombre de manuscrits de l'ancienne bibliothèque de Blois, aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, provenaient de Naples, ainsi que M. Delisle l'a établi. Les plus beaux toutefois échappèrent au monarque français et furent recueillis par Frédéric, le dernier prince aragonais de Naples, qui les vendit au cardinal d'Amboise (4).

(i) Cf. Archives de l'art français, t. I, p. 275.

(2) Ibid., p. 274. La lettre complète a été reproduite par M. de la Pilorgerie, Campagne et bul~ letins de la grande armée d'Italie commandée par Charles VIII , p. 211-216.

(3) André de la Vigne, le Vergier d'honneur. Cf. Godefroy, p. 148.

(4) Le Cabinet des Manuscrits, t. I p 23. Cf. p. 97.

L'ARMEE FRANÇAISE A NAPLES. 5ii

Aux livres succédèrent les statues, les tableaux, les tapisseries (i). Un document du 23 décembre 1495 mentionne un payement de 1,593 livres tournois, pour « la ménaige, voiture et conduite depuis Napples jusqu'en la ville de Lyon de plusieurs tapisseries, librairie, painctures, pierre de marbre et de porfire et autres meubles que ledit seigneur donna charge admener; lesdites choses pèzent en tout 87,000 livres ou environ, comme aussy pour les charrier et conduire depuis ladite ville de Lyon jusqu'au chastel d'Amboise, ainsy que ledit seigneur luy a ordonné et commandé faire pour la décoration et ustencille dudit chastel, et semblablement pour la nourriture de xxii hommes de mestier de xxxiiii jours à la raison de XL sols par jour, lesquels par somme icelluy s' a fait venir dudit Naples pour ouvrer de leur mestier, à son devis et plaisir... (2). »

Les inventaires publiés par Le Roux de Lincy montrent combien de tableaux, pour ne citer que ce genre de productions, quittèrent l'Italie pour aller orner les résidences françaises : nous y relevons « une carte ytalienne paincte sur toille blanche, de petite valeur », « ung tableau de Nostre Dame tenant son enffant entre ses bras, peinct et doré, apporté de Naples », « ung tableau d'or brunyet d'asseur, sur boys, ouquel a un visaige d'une dame de Naples ayant le chief tout blanc (3) », et une douzaine de portraits d'Italiens ou d'Italiennes, quelques-uns peut-être exécutés par le peintre qui accompagnait Charles VIII.

Peu s'en fallut que les fameuses portes du bronze de Castel Nuovo ne prissent également le chemin d'Amboise. Le roi les avait fait démonter et charger (avril 1495), mais son départ précipité l'empêcha de les faire expédier (4). A voir pratiquer sur une si vaste échelle le système des expropriations, il semblait, dit un contemporain, que les Français ne fissent aucun

(i) Commynes dit que le roi Alphonse ne donna « nul ordre à ses meubles, ne à ses biens : car la pluspart demeura au chasteau de Naples; quelques bagues emporta et quelque peu d'argent. » Le chroniqueur célèbre également les superbes « cristallins » de Venise {Mémoires, liv. Vil, ch. xrv). Le Ver gier d'honneur (Cf. Godefroy, p. 144) et les Grandes Chroniques de Gaguin (éd. de iSig, fol. 227) fournissent un aperçu de ces richesses, dont Charles VIII fit dresser l'inventaire. « Je croy, » dit André de la Vigne, « qu'en la maison du Roy, de Monsieur d'Orléans et Monsieur de Bourbon ensemble, n'y a pas autant de biens qu'il y avoit là dedans pour lors ; au regard de la vaisselle d'or et d'argent, il y en avoit ung grant nombre merveilleusement. »

(2) Archives de l'art français, t. II, p. 3o5-3o6.

(3) Vie de la reine Anne de Bretagne, t. IV, p. i53-i57.

(4) Minieri Riccio, Gli artisti ed artejici che lavorarono in Castel Nuovo a tempo di Alfonso e Ferrante re di Aragona ; p. 10. — De Boislisïe, Notice... sur Etienne de Vesc, p. i3i.

5i2 LA RENAISSANCE EN FRANCE.

fondement sur leur domination à Naples, mais songeassent uniquement à piller le royaume (i).

Les quelques semaines passées à Naples furent une fête perpétuelle *, peu s'en fallut que les vertus guerrières de nos soldats ne sombrassent dans les délices de cette nouvelle Capoue. Les tournois tenaient la première place dans les divertissements, souvent plus que profanes, du jeune conquérant (2) ; ils alternaient parfois avec des représentations, que Burchard, Taustère maître de cérémonies pontifical, appelle « tragedise sive comediœ collusoriœ et more gallico derisoriœ », et dans lesquelles les familiers du roi tournaient en ridicule le pape, le roi des Romains, le roi d'Espagne et le doge de Venise, à Toccasion de la ligue formée entre ces potentats (3).

Mais Charles VIII, pas plus que les siens, ne renonçait soit à admirer les beautés de la nature, soit à étudier les particularités du costume ou des mœurs de ses nouveaux sujets. Un jour, le jeune monarque visite la grotte du Pausilippe, que «Virgile, par tradition, fit jadis percer bien subtilement (c'est André de la Vigne qui parle). » Une autre fois, toute la cour s'extasie sur la toilette aussi riche que bizarre et sur les talents d'écuyère de la fille de la duchesse d'Amalfi. « Madame, » écrit quelque courtisan à Anne de Beaujeu, » quand ladite dame arriva, elle estoit sur un coursier accoustré de drap d'or et de velours cramoisy, et elle (avoit) une robbe de drap d'or verd, et une chemise de lin ouvrée par dessus, et estoit habillée de la teste grande force de perles, et les cheveux tortillez et abbatus avec un ruban de soye pendant derrière, et un chapeau de soye cramoisy fait ny plus ny moins comme les nostres, avec cinq ou six plumes grises et rouges audit chapeau, et avoit cela sur la teste et estoit sur ce coursier en façon qu'elle estoit toute droite, ny plus ny moins que seroit un homme, » etc., (4).

Ces études de types et de costumes, études qui ne furent pas toujours absolument désintéressées, jouent un grand rôle pendant tout le cours de la campagne. Lors de son second passage à Sienne, le roi, qui avait entendu

(i) Fait digne de remarque : tandis que la grande majorité des monnaies italiennes de la fin du quinzième siècle portent déjà l'effigie du souverain régnant, celles que Charles VIII fit frapper dans le royaume de Naples ne sont ornées que de fleurs de lis , de croix, de couronnes et autres emblèmes. Le roi n'y est pas représenté une seule fois. (Fusco, Intorno aile ^ecche ed aile monete battute net Reame di Napoli da Re Carlo VIII di Francia; Naples, 1864, et Cartier, Notice sur les monuments numismatiques de l'expédition de Charles VIII en Italie; Paris, 1848.)

(2) Voy. la Notice... sur Etienne de Vesc, de M. de Boislisle, p. 118-119, i3i-i38.

(3) Diarium, éd. Thuasne, t. II, p. 246. {4) Godefroy, p. 709, 710.

LA BATAILLE DE FORNOUE. 5i3

vanter la beauté des Siennoises, manifesta le désir de s'assurer par ses propres yeux si leur réputation était fondée. Cinquante dames des plus belles et des plus honnêtes, parées de leurs plus riches atours, tinrent à honneur de se présenter devant le nouveau Paris et d'exécuter des danses qui transportèrent d'admiration le jeune monarque (i).

La bataille de Fornoue réservait de cruelles épreuves, sinon aux guerriers, du moins aux collectionneurs français. Charles VIII ne remporta la victoire qu'en sacrifiant ses bagages, des centaines de chariots (Commynes dit : « charriages »), traînés par plus de 6,000 « sommiers » et chargés des dépouilles opimes de Naples, le butin le plus riche que conquérant eût enlevé de l'Italie depuis les Huns et les Vandales : « Illa ingens regia praeda, quam ex Neapolitano regno exultans Rex in Galliam triomphans asportabat (2). »

Outre les trésors qu'une armée royale du quinzième siècle traînait à sa suite, une garde-robe d'une richesse extraordinaire, les ornements de chapelle, la crédence, les tapisseries , les vainqueurs laissèrent entre les mains des Stradiots l'épée et le casque du roi, le pavillon royal, les « bagues » , pour nous servir de l'expression sous laquelle les écrivains du temps désignent les joyaux, un reliquaire orné de gemmes (una tavoletta ornata di gioie, e reverenda per reliquie sacre). Les contemporains font souvent aussi allusion à certain album, contenant les portraits de certaines beautés italiennes, que le roi et ses courtisans avaient trouvées à leur goût. Bref, l'ensemble du butin était évalué à 200,000 ducats d'or, une dizaine de millions de francs (3;.

Charles VIII lui-même laisse entrevoir, dans une de ses lettres à Ludo-

(i) « Carolus... audita mulienim Senensium venustate dixit se illascupere videre... Scnenses autem... quinquaginta mulieres ex honestioribus ac formosioribus, pretiosis indutas vestibus, congregandas in palatii aulam magnam jussere. Postmodum vero, composite ordine rex accessit, qui inter Franciscain Notti uxorem Sozini Severini ac Lucretiam LuliamRuberti Severini ac So zini fratris conjugem locatus est médius : aliquantulum enim tripudiis atque coreis ut regem delectarent indulxerunt. His enim rex ac barones conspectis non parvam voluptatem habuere. » (Chronique manuscrite de Tizio; fol. 255 v°-256; Bibliothèque Chigi.)

(2) Benedetti {Diaria de bello Carolino; V^enise, 1496; fol. du), Commynes (liv. VIII, ch. xi}, André de la Vigne [Vergier d'honneur. Cf. Godefroy, Histoire de Charles VIII, p. i65) et Gaguin(/e5 Grandes Croniques, éd. de iDig, fol. ccxxxn v°) accusent les valets de l'armée de n'avoir pas médiocrement contribué au pillage.

(3) Benedetti, Diaria de bello Carolino, fol. du v". Cf. Corio, Historia dlMilano, p. 949; Morelli, ^«o«/mo, p. 198 et suiv. et àQ'LdAyovàe, la Renaissance, t. \, ^.'ji-'jZ.

5i4 LA RENAISSANCE EN FRANCE.

vie le More, l'étendue de ces pertes, que Ton peut bien dire irréparables :

« Lyon, 7 décembre (1495?). A mon cousin le duc de Milan. Mon cousin, j'ay sceu que mon médecin maistre Théodoze perdit à la journée de Fournoue certains livres de médecine, qui furent prins par aucuns de vos gens ou autres qui tenoient votre party; aussy furent perduz plusieurs paintures de diverses façons et devises, que Tun de mes paintres avoit tracées et portraictes, où il y avoit aucunes villes et chasteaulx, quartes marines et autres nouvelles choses de par dellà, et semblablement les registres et papiers qui touchent le fait de ma despense. Et pour ce que je désire fort recouvrer les choses dessus dites, je vous prye, mon cousin, que se vous savez aucun de vos serviteurs ou autres qui en ayent riens, vous vueillez faire bailler et délivrer au présent porteur, ou lui octroyer voz lettres de commission et autres qui lui seront nécessaires pour en recouvrer tout ce qui s'en pourra trouver, tant à Palme {sic, pour Parme) que ailleurs où besoing sera, et vous me ferez bien grant plaisir. Et à Dieu , mon cousin, qui vous ait en sa garde. Escript à Lion, le VIP jour de décembre. Charles. — Damont (i). »

Quelques-uns de ces trésors purent être recouvrés, notamment par Louis XII (2). La plupart furent irrémédiablement perdus pour notre pays. Trente-sept ans plus tard, en i532, on voyait encore à Venise, dans le palais de messire Andréa di Oddi, un portrait d'enfant, portant la barrette à la française et tenant un chapelet à la main : ce souvenir de famille était un des trophées conquis par les Stradiots (3).

Essayons de résumer les résultats de l'expédition au point de vue de l'art et de la littérature : un séjour de plus d'un an (septembre 1 494, octobre 1495) a initié le roi et ses compagnons à toutes les séductions de la Renaissance. Des poètes , des savants fameux ont chanté les louanges de Charles VIII dans un langage noble et élégant, qu'il ne lui avait guère été donné jusque-là d'entendre; ils l'ont intéressé à la cause de l'humanisme.

(i) D'Adda, Indagini...sulla libreria Visconteo Sfor:{escadel castello diPavia, t. II, p. 99, 100, d'après la copie de M. François Delaborde.

(2) D'Adda, Indagini, t. II, p. 53.

(3) « El retratto del fanciullo piccolo bambino con la baretta bianca alla franzese, sopra la scuffia, e li pater nostri in mano. » {Anonimo de Morelli, p. 63, 64.)

LES MODES ITALIENNES A LYON. 5i5

« Magnus orator, summus poeta, » se serait-il écrié en entendant la harangue de Raffaello Brandolini (i). Les artistes n'ont pas moins travaillé à gagner ses sympathies. La cour quitte l'Italie ravie et fascinée par ce paradis terrestre, et ne rêvant plus que « palais, jardins ornés de statues, fontaines de marbre, portiques et colonnes (2) ». Mais elle emporte plus que des impressions poétiques; l'envoi en France de modèles de toute sorte, — livres, tableaux, statues, — et d'autre part le recrutement d'anistes italiens (on a vu que dès 1495 le roi avait engagé une vingtaine d\< hommes de métiers, pour ouvrer à son devis et plaisir ») assurent à la Renaissance un triomphe décisif et durable dans notre pays.

Les modes italiennes avaient devancé en France les vainqueurs de Fornoue : en 1490, lors de Tentrée de Charles VIII à Lyon, les habitants, par une attention délicate, placèrent « au travers des rues escussons pendans en l'air, faitz à la mode d'Ytalie, anvironnez de gros chapelletz de fleurs et aultres verdures joyeuses (3) ».

(i) Ugolino Verini de Florencelui dédie la Car//a<fe, poème épique en l'honneur de Charlemagne (A. Thomas, dans les Annales de la Faculté des lettres de Bordeaux, t. IV, 1882, p. 27-37) ; Petrus Léo de Milan, ses Orationes, epistolce et epigrammata (Argelati, 1. 1, p. cccc). A Naples, Pontano, Michel Rizzio, Raphaël Brandolini célèbrent ses exploits en prose ou en vers (de Boislisle, Notice... sur Etienne de Vesc, p. 210, 232-253, 258-270. Voy. aussi Roscoe, Vie de Léon X, éd. Bossi, t. II, p. 39).

(2) Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné, X. I, p. 1 57-1 58.

(3) André de la Vigne, fe Ver gier d'honneur. Cf-Godefroy, Histoire de Charles VIII, p. i8g.