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Le château d'Amboise. Fac-si

L'ARCHITECTURE. Su

par l'Italie (mais probablement très pauvres traceurs ou appareilleurs) au milieu de ces tailleurs de pierre, charpentiers, rompus à toutes les difficultés du tracé géométrique, a\'ant une parfaite connaissance des seaions de plans les plus compliquées, et se jouant chaque jour avec ces difficultés; la cour, disons- nous, malgré tout son bon vouloir ou toute sa puissance, ne pouvait faire que ses protégés étrangers ne fussent bientôt pris pour des ignorants ou des impeninents. Aussi, ces tentatives d'introduction des arts italiens en France à la fin du quinzième siècle n'eurent-elles qu'un médiocre résultat. L'architecture indigène prenait bien par-ci par-là quelques bribes à la renaissance italienne, mettait une arabesque, un chapiteau, un fleuron, un mascaron imité sur les imitations de l'antiquité à la place de ses feuillages, de ses corbeilles, de ses choux et de ses chardons gothiques, mais elle conservait sa construaion, son procédé de tracé, ses dispositions d'ensemble et de détail. Il est clair que, pour toute personne étrangère à la pratique de l'architecture, cette robe nouvelle, ces ornements empruntés semblaient passer, à leurs yeux, pour un art neuf. Le fond cependant demeurait, non seulement quant à la composition, mais quant à la structure, à la manière d'interpréter les programmes (i). »

L'exploration des archives corrobore les inductions tirées de l'étude des monuments-, elle montre que le rôle des architectes italiens a été infiniment moins considérable qu'on ne l'a longtemps admis (2]. Nous ne pouvons que nous associer, ici encore, aux revendications d'un de nos confrères. « L'histoire de la Renaissance française, dit M. Marius Vachon, a été, jusqu'à la seconde moitié de ce siècle, écrite de la manière la plus bizarre et la plus erronée. Toutes les grandes œuvres architecturales, toutes les merveilles d'art dont elle a couvert notre pays, ont été attribuées presque exclusivement aux artistes italiens que Charles VIII, Louis XII et François P*" avaient amenés ou appelés en France, au retour de leurs campagnes au delà des Alpes. Vignole avait bâti Ghambord, qui est de Trinqueau et de Jean Marchant-, le Giocondo, Gaillon, l'œuvre coUeaive de Guillaume Senault, Pierre Fain, Pierre Delorme, etc.; nous devions àSerlio Fontainebleau, Saint-Germain en Laye, dont les architectes sont Gilles

(i) Dictionnaire, t. I, p. iSg-ibo.

(2) Ce fait a déjà été mis en lumière par deux savants étrangers, auxquels nous devons de substantiels travaux sur notre Renaissance française, M. Lûbke {Geschichte der Renaissance in Frankreich ; Sungard, 1867; txZur fran:{œsischen Renaissance; Breslau, s. d.) et M"* Pattison [the Renaissance of crt in France; Londres, 1879, *• '> P- ^^ ^t passim).

le Breton et Pierre Chambigss... La critique contemporaine, moins légère et moins crédule que ces historiens, dont le siège était toujours fait et qui se transmettaient ainsi la tradition du « panitalianisme » de génération en génération, a fouillé courageusement les archives, et a rendu à la France ce qui était à la France, c'est-à-dire presque tout, à Tltalie ce qui était à l'Italie, le reste, fort peu de chose. Elle a prouvé que, contrairement aux légendes, il avait existé une renaissance française, efflorescence éclatante du génie national, dont l'influence puissamment féconde avait eu une expansion dans toutes nos provinces, qu'elle couvrait presque simultanément de chefs-d'œuvre incomparables, de monuments de tout genre, oiî l'originalité la plus vive, la fantaisie la plus charmante s'allient à une pureté antique de lignes, à une fierté majestueuse de formes (i). »

L'histoire de la construction du château d'Amboise, la résidence favorite de Charles VIII, prouve quelle était encore à cette époque la puissance de l'habitude. Les travaux, commencés dès 1490, ainsi avant la campagne d'Italie (2), furent continués avec une ardeur nouvelle après le retour du jeune souverain. « Le roy Charles huictiesme, dit Commynes, estoit en son chasteau d'Amboise, où il avoit entreprins le plus grant édiffice que commencea, cent ans a, roy, tant au chasteau que à la ville : et se peut veoir par les tours par où Ton monte à cheval, et par ce qu'il avoit entreprins à la ville, dont les patrons estoient faictz de merveilleuse entreprinse

(i) L' Hôtel de ville de Paris ; Paris, 1882^ p. 14, i5.

(2) MM. Cartier {Notice sur les monuments numismatiques de l'expédition de Charles VIII en Italie, p. yS), Le Roux de Lincy [Détails sur la vie privée d'Anne de Bretagne, p. 12), Loiseleur (les Résidences royales de la Loire ; Paris, i863, p. 209) et de Grandmaison {Documents inédits ; p. 346-348), ont mentionné ou analysé un document contenant le détail des dépenses faites par Charles VIII pour l'embellissement d'Amboise. Malheureusement cette pièce, dont je possède une copie, ne mentionne que des orfèvres, des tapissiers, des brodeurs et artistes analogues.

M. le duc de Chaulnes m'a signalé dans le temps un document qui a échappé à l'attention des historiens d'Amboise, bien qu'il soit imprimé depuis vingt-cinq ans. Au mois d'octobre ou de novembre 1 4g3 . l'ambassadeur florentin Gentile Becchi, évêque d'Arezzo, raconte que Charles VIII lui montra le modèle du nouveau château : « Comincia a dare disegni di muraglie; e ci fece mostrare suo modello per uno castello fà a Amboise, la quale vuole fare città, condurvi una acqua ; e continuamente vi mura, che veramente fia si regia ch'io scrissi in hoc distico :

Carolus octavus primus me erexit in urbem ;

Hune fontem, hos muros, haec mihi templa dédit. Ambosa. »

(Canestrini et Desjardins, Négociations diplomatiques de la France avec la Toscane ;Pa.v\s, t. I, 1859, p. 340.)