I/ORNEMENTATION

avoir jeté par-dessus bord Tarchitecture française du moyen âge (i), oppose les châteaux d'Amboise, de Gaillon, de Tours, de Blois, de Paris, aux monuments de Tltalie et même à ceux des Doriens et des Ioniens (2) ! C'est qu'aujourd'hui encore, aux yeux de plus d'un juge, la liberté et la fantaisie

Ornemeats provenant de l'ancien hôtel de la Trémoille. A l'Ecole des Beaux-Arts.

propres à nos maîtres en l'art de bâtir balancent la correction et la pureté de leurs émules italiens.

(i) « Majores nostros sua probitate contentes modum suum aedificandi parva cum arte et elegantia quondam exercuisse (viri singulari virtute cumulatissimi) nemo est qui nesciat. »

(2) « Nempe ab illo tempore quo magnanimus ille Rex, totius Italiae terror, Carolus octavus, non sine magna gloria victor Neapoli rediit, ars ipsa aedificandi sane quam venusta, dorica et ionica, item italica totam hic apud Galliam exerceri cœpit bellissime. Ambasiae, Gallioni, Tula RENAISSANCE. 67

53o LA RENAISSANCE EN FRANCE.

Cest aussi vers le milieu du siècle seulement, de 1546 à i56i, que paraissent les traductions du Songe de Polyphile, qui

traduit chez nous par Jean-Martin,

Verse au delà des monts des sources de richesses ,

Où s'affinent la grâce et les délicatesses

Du goût, déjà précis, propre au Gallo- Latin.

L'ornementation, tel fut le domaine sur lequel les novateurs portèrent dès le début leur principal effort et sur lequel les partisans du passé consentirent aux premières concessions. C'est ainsi exactement que les choses s'étaient passées près de cent années auparavant en Italie. Le fond resta gothique, — il eût été trop dur de sacrifier du jour au lendemain tout ce monde de pieuses croyances, de traditions sacrées, — mais on se laissa tenter par un pilastre, une guirlande, une gracieuse arabesque. Songea-t-on à justifier ces emprunts en s'adressant aux splendides ruines romaines d'Arles, de Nîmes, d'Orange, si intimement liées à notre histoire nationale? Le fait me semble douteux; on trouva plus commode, — telle est la paresse de l'esprit humain, — de puiser chez les Italiens, c'est-à-dire chez des intermédiaires. Un des motifs qui obtinrent le plus de succès furent les enfants nus folâtrant dans le feuillage : des miniatures (le Froissart de la Bibliothèque nationale, f. français, n° 2648, les différents manuscrits de Jehan Foucquet, etc., etc.), ils passèrent dans Tornementation des édifices. Puis vint le tour des oves, des méandres, des candélabres, des grotesques, des bucranes-, bref, peu à peu l'appareil complet des ornemanistes grecs et romains se greffa sur des façades encore toutes gothiques, bordées de tourelles, surmontées de créneaux. Nos vaillants tailleurs de pierre éprouvèrent quelque difficulté à s'exprimer dans cette langue si nouvelle pour eux*, plus d'une fois ils durent confondre les génies avec les anges, la feuille de chou avec la feuille d'acanthe. Sur la façade du château de Gaillon (je parle de celle qui est restée en place et qui sert aujourd'hui de vestibule à une prison, et non du portail transporté à l'École des Beaux- Arts), sur cette façade, dis-je, on peut étudier sur le vif le degré d'initiation des différents artistes : tandis que les uns traitent encore l'arabes-

roniae, Blesis, Parrhisiis et aliis centum nobilibus locis publice et private conspicua jam œdificia cernera licet antiqualia (5/c). Licet, inquam, adeo nitida et ad unguem exsculpta dispicere multa: ut non modo Italos, immo Dores et lones Italorum magistros ipsi Galli vincere videantur et judicentur manifestissime. »

L'ORNEMENTATION. 53r

que avec la rudesse d'une main inexpérimentée, les autres (par exemple dans la frise surmontant la porte principale), savent déjà en dérouler les rinceaux avec une sûreté telle que Ton croirait avoir affaire à des Italiens. Mais on éprouve un charme infini même devant l'incorrection des premiers, comme toutes les fois que l'on se trouve en présence d'un effort sincère, d'une tentative faite avec amour.

Un des plus anciens exemples, peut-être même le premier en date, de l'emploi d'ornements italiens dans un ensemble architectural s'offre à nous dans l'admirable Ensevelissement du Christ, à l'abbaye de Solesmes. « Les pilastres et les corniches », comme M. Cartier l'a fort bien fait observer, « sans s'écarter du cadre général du monument, offrent cependant un style différent. Ce ne sont plus les formes prismatiques du quinzième siècle. Les moulures s'arrondissent et l'ornementation prend un caractère italien très prononcé. De riches arabesques de la Renaissance décorent les deux pilastres qui portent cette inscription : m" cccc" un" xvi" karolo viii**

REGNANTE (l). »

Le tombeau de François II et celui de Guéguen, à la cathédrale de Nantes (voy. ci-dessus pages 465 et 498), à Tours, le campanile nord de la cathédrale, terminé en iboj (d'après la communication de M, Palustre), le tombeau des enfants de Charles VIII, dans le même sanctuaire, et la fontaine de Beaune (i5i i), à Gaillon, la façade actuelle et le portail transporté à Paris, tels sont, après la chapelle de Solesmes, les principaux monuments dans lesquels s'affirme l'ornementation nouvelle.

Une mention spéciale doit être accordée aux médaillons, à fond uni ou rayonné, à bordure simple ou formée d'une guirlande, dans le genre des délia Robbia, destinés à contenir un buste en bas ou en haut relief, comme les « imagines clypeatae » des anciens. Ils jouèrent, presque dès le début, un rôle capital dans la décoration des façades ou des cours. Nous nous occupons plus loin de ceux d'entre eux qui abritaient des effigies d'empereurs. Il nous suffira ici de citer les superbes bustes de femmes, en marbre, incrustés dans le portique du château d'Aubigny, cette demeure historique dont M. le marquis de Vogué poursuit la restauration avec tant de sollicitude; si la coquetterie de leur arrangement, la liberté de leur expression, rappellent l'Italie, leur facture pleine de sincérité et d'émotion semble trahir une main française.

(i) Les Sculptures de Solesmes, p. 14, 1 5.

La polychromie ne tarda pas, sous l'influence de l'Italie, à compléter Tornementation plastique. On demande aux carrières de la Péninsule les marbres de couleur les plus précieux. A Ghambord, n'en ayant pas sous la main une provision suffisante, on essaie de les remplacer par des incrustations d'ardoises. Bientôt, Girolamo, l'héritier des délia Robbia, mettra au service de François P"" et Bernard de Palissy à celui de Catherine de Médicis les émaux les plus éclatants. Le joyau connu sous le nom de Château de Madrid n'a pas eu de pendant, même en Italie.

Malgré l'élégance de tant de motifs, si véritablement classiques, on ne peut se défendre d'un vif sentiment de regret en songeant à tout ce qu'ils nous ont fait perdre. Rien assurément ne cadre mieux avec l'architecture antique que les oves, les palmettes, les grecques, les rosaces, les bucranes, etc., etc. Mais rien aussi n'est moins personnel : il est impossible d'en faire l'application au siècle ou au pays auquel appartient le monument qu'ils décorent, au bâtisseur qui l'élève. Combien les ornements formés à l'aide d'emblèmes ou d'armoiries ne sont-ils pas plus intéressants, plus vivants : les cœurs et les coquilles de pèlerin de Jacques Cœur, avec la belle devise, si française, « A vaillans cœurs riens impossible, » le porc- épie de Louis XII, la cordelière et l'hermine d'Anne de Bretagne, les chiffres enlacés des deux époux, la salamandre de François P"", son F couronné, le croissant de Diane de Poitiers! Chacun d'eux personnifie un nom, une époque, sans que la décoration générale y perde de sa valeur; que le lecteur se rappelle seulement les ornements éblouissants obtenus à Blois ou à Chambord avec les seules lettres L et F !

La résistance fut moins longue dans le camp des sculpteurs que dans celui des architectes. Est-il nécessaire de rappeler combien d'éléments nouveaux Michel Colombe a fait entrer dans le tombeau de François II de Bretagne, dans celui de Guéguen, ainsi que dans la fontaine de Beaune, dont il semble avoir esquissé le plan? S'il conserve encore les types et les costumes nationaux, il se rapproche de l'art italien par sa recherche de la gravité, de la noblesse, en un mot du grand style. C'est sur ce point, il faut bien le reconnaître, que la Renaissance eut à lutter avec le plus de difficultés : nos sculpteurs, les ornemanistes surtout, ne pouvaient se résoudre à sacrifier les motifs grotesques, comiques, gaulois, en d'autres

LE MODANINO. ' 533

termes, qui depuis tant de siècles faisaient les délices de la foule. Parcourez les plus élégantes constructions du quinzième siècle, partout, à la retombée d'une voûte ou d'une arcade, sur un chapiteau, à l'extrémité d'une tourelle, vous rencontrez des têtes grimaçantes, des monstres difformes, bref mille et une inventions dignes de servir de base à l'esthétique du laid. Sur le tombeau des cardinaux d'Amboise, à la cathédrale de Rouen , des singes , des masques comiques, des monstres de toute sorte font leur apparition à côté des ornements les plus purs de la Renaissance classique. Rien n'était plus opposé au goût des artistes italiens, amoureux de correction et de noblesse; mais ceux-ci étaient trop fins diplomates pour s'attaquer à ce trait dominant de l'esprit français; ils laissèrent faire, sauf à ne pas prendre exemple sur ces rieurs déterminés, dont la verve rabelaisienne les scandalisa plus d'une fois.

Le plus considérable des sculpteurs amenés d'Italie par Charles VIII était Guido Mazzoni, de Modène, aussi appelé Modanino, du nom de sa patrie, et Paganino. Nous avons rencontré ce maître à Naples, à la veille de l'entrée des troupes françaises (voyez page 432). Charles VIII, plus frappé certainement des procédés employés par l'artiste que de son talent (Paganino , on se le rappelle, excellait surtout dans la sculpture en terre cuite coloriée), l'emmena en France, lui assigna un revenu brillant (cinquante ducats par mois\ et le créa chevalier, au mois d'octobre 1496 (i).

Le Modanino resta en France jusqu'à l'avènement de François P% ainsi environ vingt ans (il retourna dans sa patrie en 1 5 16, et y mourut en i5i8}. Son chef-d'œuvre, le tombeau de Charles VIII, à l'abbaye de Saint-Denis, a malheureusement été détruit en 1 793 ; mais Félibien nous en a conservé une description qu'il impone de reproduire ici : « Le tombeau qui se voit au bas des degrez du sanctuaire du costé de l'Évangile, est du roy Charles VIII. Ce tombeau est de marbre noir enrichi d'ornemens et de figures de bronze doré. Il a près de huit pieds et demy de long sur quatre pieds et demy de large. Au-dessus de son soubassement il y a sur le plinte de la base des doubles K K qui marquent le nom du roy Charles. Ces mêmes lettres sont répétées de symétrie dans les quatre faces du tombeau, oià l'on a placé tout autour dans douze enfoncemens ronds autant de figures de femmes représentant des \'ertus ; et dans les intervalles de ces enfoncemens

(i) Voy. le travail de M. de Boislisle, dans les Nouvelles Archives de F Art français, 1879, p. 210-217.

ainsi qu'aux extrémités des faces une épée couronnée d'une branche de laurier, pour marquer les conquestes de ce Prince. La figure du roy est à genoux sur le tombeau, vestue de ses habits royaux devant un prie-dieu, et accompagnée de quatre figures d'anges portans chacun un écusson aux armes de France et de Jérusalem. Au pilier le plus proche est attachée une table de cuivre doré où sont écrites en lettres d'or les deux épitaphes suivantes... Opus Paganini Mutinensis (i). »

Dans rétat publié par M. de Montaiglon, Jérôme Passerot est qualifié de « maistre ouvrier de maçonnerie », aux gages de vingt livres tournois par mois. Mais nous savons aujourd'hui que, malgré l'humble qualification de maçon, Passerot ou Pachiarotti s'entendait parfaitement à travailler le marbre. De sa résidence d'Amboise, il rayonnait au loin; de 1607 à 1609 nous le trouvons à Gaillon (2); il semble avoir passé ses dernières années à Tours, oij il travaillait en 1527 encore avec le titre de « tailleur de marbre pour le roy (3) ».

Le Modanino et Pachiorotti ne tardèrent pas à être suivis d'un certain nombre de leurs compatriotes. Bientôt, sous Louis XII, le château du Petit-Nesle, à Paris, devint le centre d'une importante colonie de sculpteurs italiens. « C'est aujourd'hui, » dit à ce sujet M. Courajod, « un point absolument mis hors de doute : il y eut à Paris, au moins depuis 1604, un véritable établissement royal, une sorte d'atelier permanent dans lequel les arts de l'Italie furent pratiqués sous le patronage de la cour de France... Le château du Petit-Nesle, dès le début, hébergeait confortablement, paraîtil, les étrangers, car la bonne réputation du logement affecté par les rois de France à leurs hôtes avait assez pénétré en Italie pour que Vasari s'en soit fait l'écho dans ses Vite... C'est là qu'habita probablement, pendant l'exécution du tombeau de Charles VIII et peut-être pendant celle de ses deux statues de Louis XII, messire Guido Paganino... C'est là que dut être logé ce Benedetto, qui, suivant Vasari, vint chercher fortune en France et y séjourna pendant quelque temps. C'est là que Montorsoli, durant son court passage à Paris, dut venir visiter ses compatriotes, s'il n'y

(i) Nous empruntons ces de'tailsà la notice de M. de Montaiglon -.Archives de V Art français, i85i-i852, t. I, p. 129-132. Voy. aussi Palustre, la Renaissance en France, t. II, p. 82-83.

(2) Deville, Comptes des dépenses de la construction du château de Gaillon, p. ciii-civ et passim.

(3) De Grandmaison, Documents, p. 216-217.