LES SCULPTURES IMPORTÉES

AL Palustre signale un tabernacle du Saint-Sang, dans le goût de certaines compositions de Mino da Fiesole, donné par Antoine Bohier, frère de Tho-

Louis d'Orléans et Valentine Visconti. Abbaye de Saint-Denis.

mas, le fondateur de Ghenonceau. En i5o8, le sculpteur milanais Lorcnzo di Mugiano sculpte la statue de Louis XII aujourd'hui au Louvre.

Quantin de pouvoir placer la reproduction de ce monument sous les yeux de nos lecteurs ( frise du présent chapitre).

Ces leçons eurent pour résultat de modifier le style de la statuaire, comme aussi d'ouvrir à l'imagination des horizons inconnus.

Nous assistons de nouveau, à cent années de distance, aux manifestations souvent touchantes, qui avaient signalé la découverte du monde antique par les Italiens. On se doute à peine que l'humanité , dans l'intervalle, a vieilli d'un siècle. De quelle incorruptible jeunesse ne faut-il pas que soient doués les mythes ou les souvenirs de l'antiquité pour qu'après un si long exil, dieux et héros aient pu reconquérir un tel prestige! La France , à son tour, s'émeut et frissonne au nom magique de Rome , comme les Italiens du temps de Pétrarque :

Quando si rimembra Del tempo andato e 'ndietro si rivolve.

Bientôt les images des douze Césars, ces représentants par excellence de l'autorité , brillent jusque dans les bourgs les plus reculés ; c'en est fait de Charlemagne et des pairs, de Godefroy de Bouillon et des preux : pour la seconde fois César partage l'empire avec Jupiter. Citons au hasard, parmi ces hommages rendus aux anciens maîtres du monde, les médaillons de l'hôtel d'AUuye, à Blois, de l'hôtel Cujas et de l'hôtel Lallemand, à Bourges, la maison de Nau ou de Diane de Poitiers, à Loches (aujourd'hui convertie en cabaret). Sur la voussure en bois de la chapelle du château d'Aubigny, M. le marquis de Vogué nous a indiqué le buste d'un empereur lauré peint à la détrempe; au nombre des médaillons en marbre provenant de Gaillon, M. Courajod nous a fait connaître l'effigie de I'impe- RATOR CALDVsivs (i). Cet cngoucmcnt pénétra jusqu'en Angleterre : qui n'a admiré sur la façade de Hampton Court les médaillons en terre cuite des Césars !

Le lecteur remarquera qu'ici comme en Italie (voy. ci-dessus, page 1 60) on ne distingue pas entre les bons empereurs et les mauvais. Néron est populaire au même titre qu'Auguste et que Titus. Ce culte aveugle dura jusqu'en plein dix-septième siècle. Sir Robert Cotton encore, voulant placer sous le patronage de personnages célèbres les quatorze armoires qui renfermaient sa précieuse bibliothèque , ne trouva rien de mieux que de donner à chacune des douze premières le nom d'un des douze Césars et aux

(i) Galette des Beaux-Arts, 1884, 1. 1, p. 5o5-5o8.

deux restantes ceux de Cléopâire et de Faustine, désignation aujourd'hui encore en vigueur au British Muséum, Théritier de cette collection (i).

Entre les dieux, le plus populaire est le vaillant fils de Jupiter et d'Alcmène. Sur le tombeau des enfants de Charles VIII, Timage d'Hercule alterne avec celle de Samson; un des bas-reliefs de la porte de Tancien Hôtel-Dieu, aujourd'hui au musée de peinture d'Orléans, nous montre le héros étouffant les deux serpents; un autre bas-relief incrusté dans l'hôtel de la Chancellerie, à Loches, le représente transperçant d'une flèche le centaure Nessus; au château de Blois, d'autres encore, placés sous les avances de la façade extérieure, nous retracent une partie des douze travaux. Et combien d'exemples analogues si nous cherchions ailleurs que sur les bords de la Loire!

Un des mythes les plus gracieux de la poésie de la Renaissance, les Triomphes de Pétrarque, rencontre également une vive faveur de ce côté-ci des Alpes. Les tapissiers l'illustrent dans les tentures conservées de nos jours au musée de South Kensington, à Hampton Court, au musée d'art industriel de Berhn, au palais impérial de Vienne, etc. (2)*, les miniaturistes le traduisent dans les manuscrits de la Bibliothèque de Munich (n° 53) et de la Bibliothèque de Vienne (n°^ 2681, 2582); Jean Duvet, le maître à la licorne, lui emprunte le sujet d'une planche gravée en i524, le Triomphe de la Divinité (3); enfin la sculpture s'en empare dans les bas-reliefs de l'hôtel Bourgthéroulde, à Rouen (4) et dans ceux d'une maison de Caen, située rue de Geôle (5).

Dans les tapisseries du Musée de South-Kensington (ancienne collection Leclanché), les souvenirs de l'antiquité classique se mêlent à ceux du Roman de la Rose. Chaque pièce comprend deux scènes distinctes : à gauche, la lutte entre la divinité qui vient de triompher et celle qui doit lui succéder; à droite le triomphe de cette dernière. C'est ainsi que la première moitié d'une des tentures montre la Mort plongeant une lance

(i) Omont, Notes sur les manuscrits grecs du British Muséum; Paris, 1884, p. 5.

(2) L'inventaire d'Henri VIII d'Angleterre (British Muséum ; Harleian, n" 1419 A) cite, à Hampton Court, « V pièces of tapestrye of Triumphes », à la Tour de Londres, « i tapestrye of the Triumphe of divinitie » et i « of Famé and honour », à Westminster, 3 pièces « of the Triumphes» et sept autres également « of the Triumphes ».

(3) Voy. la notice déjà citée de M. Frimmel, dans la Montags Revue, de Vienne, supplément du 18 novembre 1882. Voy. aussi les Mémoires de la Société des Antiquaires, 1879, p. 98.

(4) Voy. le Bulletin monumental, 1881, p. 835 et suiv.

(5) Palustre, la Renaissance en France, t. II, p. 225.

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dans la poitrine de la Chasteté, qui est frappée au milieu de son triomphe, sur un char traîné par quatre coursiers blancs. Sur le devant de ce char est assis Cupidon, les mains liées derrière le dos; sa mère Vénus est étendue à terre, sous les pieds des chevaux ; des dames, portant le costume français du temps, forment le cortège. Parmi elles on remarque Lucrèce, ayant pour page Bonvouloir. Le défilé est placé sous la garde de « Chipion TAfrican w. La seconde moitié de la même tenture comprend le Triomphe de la Mort. Cette divinité n'est point représentée, comme on pouvait s'y attendre, sous la forme d'un squelette, mais bien sous celle d'Atropos, qui est assise, avec Clothoet Lachésis, sur un char traîné par quatre buffles noirs. A leurs pieds, sur le char même, est étendue la Chasteté ; le sol est jonché de cadavres de chevaliers, de rois, de papes. La scène a pour légende le vers latin :

Cloto colum baiulat, net Lachésis, Atropos occat.

Sur la tenture suivante, « clère Renommée » triomphe d'Atropos, en sonnant de la trompette.

La série d'Hampton Court est une réplique de celle du South Kensington Muséum, avec quelques variantes qu"'il serait oiseux de mentionner ici (Chipin l'Afican (5ic), pour Chipion l'African). Une des pièces (le Triomphe de la Chasteté est représenté deux fois) porte la légende :

Combien que l'omme soit chaste tout pudique Les sœurs fatalles par leur loy autentique Tranchent les nerfs et fillets de la vie. A cela la mort tous les vivans convie.

Mais nous voilà déjà loin de l'époque de Charles VIII; revenons à notre thème, après avoir exprimé le vœu qu'une étude spéciale soit bientôt consacrée aux emprunts faits à l'Italie pendant le seizième siècle dans le domaine de l'iconologie.

Les vicissitudes de la peinture française pendant la période de transition sont peu connues encore. On a souvent affirmé que le vandalisme des deux derniers siècles s'était particulièrement acharné sur les monuments de cet art et que ses plus belles productions ont irrévocablement péri. Nous sommes plutôt disposé à croire, ainsi que nous l'avons marqué plus