LES SUJETS NOUVEAUX

haut, que le rôle de la peinture proprement dite était fort borné en France et que, pour se rendre compte de l'activité et de l'habileté de nos peintres, il ne suffit pas de s'attacher aux fresques et aux tableaux de chevalet. Les tapisseries, longtemps si dédaignées, les miniatures, les vitraux peints, les émaux, doivent de toute nécessité être portés en ligne de compte. Ainsi envisagée, la peinture française de la fin du quinzième siècle change singulièrement d'aspect : on la croyait limitée aux sujets de sainteté , — les chœurs d'anges de la chapelle de Jacques Cœur, à Bourges, le Buisson ardent de Nicolas Froment, le diptyque de Melun, du à Jehan Foucquet; — tout au plus semblait-elle s'attaquer parfois au portrait. Désormais nous savons que les sujets tirés de l'histoire ancienne, les romans de chevalerie, les événements contemporains , les scènes de mœurs, comptaient de nombreux et habiles interprètes. Nous relevons, parmi les tapisseries d'Anne de Bretagne, les Travaux d'Hercule, le Siège de Troie, la Destruction de Jérusaletn^ le Roman de la Rose, V Histoire des Sibylles et V Histoire de Moïse, V Histoire de Nabuchodonosor, V Histoire de Jotiathas, le Triomphe des neuf Preux, la Bataille de Formigny [\).

Ces compositions étaient généralement traitées dans les données de l'Ecole flamande, que tant de liens rattachaient à notre pays; elles se distinguaient par la surabondance des détails, souvent spirituels, parfois aussi lourds et vulgaires. L'influence des peintres italiens ne pouvait pas manquer d'y introduire les principes qui servent de fondement à toute la Renaissance, la netteté de l'ordonnance, l'élégance du dessin, l'effet dramatique. La différence est des plus sensibles entre les tapisseries du règne de Louis XII, voire celles des dernières années du règne de Charles VIII, et celles de la période antérieure. Le changement ne se borne pas aux accessoires, — costumes, ornements, etc., — l'esprit même des compositions est devenu tout autre. Que l'on compare le groupement si harmonieux, les figures si nobles et si gracieuses du Mariage de Béatrix et du roi Oriens, de la colleaion de sir Richard Wallace (2), au Siège de Dole et de Salitts (Musée des Gobelins), avec ses rudes combattants étages les uns sur les autres, on se croit en présence de deux mondes différents. Les Triomphes de Pétrarque, reproduits ci-dessus, témoignent d'un égal progrès.

Pour l'architecture et la sculpture, nous avons pu rattacher les efforts d^is

(1) Le Roux de Lincy, Détails sur la vie privée d'Anne de Bretagne ; Paris, i85o, p. i3.

(2) Reproduit en couleur dans l'Histoire générale de la Tapisserie; Tapisseries françaises.