LES BIBLIOTHÈQUES

La bibliothèque de Nicolas V semble n'avoir occupé qu'une seule salle, dans laquelle les livres étaient rangés dans huit armoires. La classification, nous devons le reconnaître, ne brillait point par sa rigueur. On s'était borné à placer sur un même rayon les écrits des principaux docteurs de l'Église : quant aux autres ouvrages, on les avait distribués au hasard, sans distinction de format, de reliure, de contenu. L'inventaire de la collection, que j'ai eu le bonheur de retrouver à la Vaticane et que je publierai incessamment, commence par les Bibles, qui sont en assez grand nombre ; puis viennent les ouvrages de saint Jérôme, de saint Grégoire, de saint Ambroise, de saint Thomas, dont les 49 volumes remplissent presque, à eux seuls, la troisième armoire. Parmi les auteurs profanes on remarque Florus , Cicéron, Juvénal, Tite-Live, Quintilien, Virgile, Boèce, Claudien, Stace, Térence, Ptolémée, Sénèque, Apulée, Végèce, Frontin, Macrobe, Plutarque, PHne, Platon, Salluste, Valère Maxime, Xénophon, Silius Italicus, Horace, Ovide, Homère (en traduction), Justin, Columelle et Euchde. La littérature chrétienne est représentée par Fulgence, Lactance, Dante, Pétrarque, Raymond LuUe, etc.

Les contemporains de Nicolas V ont singulièrement varié sur l'importance de sa bibliothèque. Tortello, qui en dressa le catalogue, parle de 9,000 volumes-, Gianozzo Manetti et Vespasiano, de 5,ooo; Pie II, de 3,ooo-, Saint- Antonin de Florence, de 1,000 seulement (i). L'inventaire, rédigé peu de semaines après la mort du pape, fixe à 824 le chiffre des manuscrits latins de la collection. Ce qui nous autorise à croire que cet inventaire est complet, c'est qu'il renferme même la description des ouvrages trouvés dans la chambre à coucher du défunt. Pour les manuscrits grecs, on ne possède malheureusement pas de document précis et l'on en est réduit à de simples conjectures.

Le chiffre de 827, qui vient d'être indiqué, se rapproche sensiblement de celui des bibliothèques italiennes contemporaines réputées les plus riches. En 1426 la célèbre bibliothèque des Visconti , au château de Pavie, ne renfermait que 988 ouvrages (2)', en iSSj, celle de Niccolô Niccoli, la plus précieuse en manuscrits classiques, en comptait environ 800, évalués à 6,000 ducats. Le cardinal Bessarion, malgré une dépense de 3o,ooo ducats,

(i) Voigt, Die Wiederbelelung, t. II, p. 207, 208.

(2) Marquis d'Adda, Indagini ... siilla libreria Visconteo Sfor^escadel castellodi Pav/a; Milan, 1875-1878.

ne parvint à réunir que 600 manuscrits; le duc Frédéric d'Urbin, qui dépensa également 3o,ooo ducats, que 772 (i); c'étaient là les collections les plus importantes. Parmi les autres, la plupart restaient au-dessous du chiffre de 3oo : le cardinal Giordano Orsini, mort en 1438, laissa 264 manuscrits, estimés 2,5oo ducats (2); Borso d'Esté, en 1467, n'en possédait que 146; en 1480, la collection fondée par lui en comprit environ 3oo (3). Les manuscrits du roi René, bibliophile passionné, ne dépassèrent jamais le total de 200 (4). Quant aux Médicis, ils ne possédaient en 1456, que i58 ouvrages, d'une valeur de 5,700 ducats; en 1494, lors de l'expulsion de la famille, ce chiffre s'élevait à un millier de manuscrits (5).

Si , vers le milieu du quinzième siècle , à l'époque de Cosme et de son fils, Pierre le Goutteux, la bibliothèque des Médicis ne se distinguait pas encore par sa richesse, elle brillait par contre par son excellente classification. Chaque catégorie d'ouvrages avait sa n^Hure spéciale : les auteurs sacrés étaient rehés en bleu, les grammairiens en jaune, les poètes en violet, les historiens en rouge, les écrivains sur les arts en vert, les philosophes en blanc. L'élément profane l'y emportait singulièrement aussi sur l'élément religieux : sur les i58 ouvrages que la bibliothèque renfermait en 1456, on ne comptait que 14 volumes consacrés à la théologie.

Un pauvre et obscur savant, qui changea, peu d'années après, son nom de Thomas Parentucelli contre celui de Nicolas V et devint le plus magnifique des bibliophiles de l'Europe, reçut de Cosme la mission de composer une sorte de canon pouvant servir de base pour la formation d'une bibliothèque conventuelle. Son travail nous a été conservé; il révèle l'étendue de ses connaissances et la largeur de ses vues : à côté de la théologie, de la philosophie et des sciences mathématiques, dont l'étude est indispensable aux religieux, il place ces « studia humanitatis », qui ont donné leur nom aux humanistes. Parmi les auteurs qui doivent y figurer, il cite Priscien, Donatus, Varron, Nonius Marcellus, Pompeus Festus, Cicéron, Quintilien, Sénèque, Pline, Cornélius Celsus, Macrobe, Marcianus Capella, Apulée, Aulu-Gelle, Columelle, Gaton, Vitruve, Végèce, Diogène Laerte, Virgile, les commentaires

(i) Vespasiano, Vite, p. gS, 147, et Giornale storico degli Archivi toscani, 1 862-1 863.

(2) Blume, Iter italicum, t. III, p. 207.

(3) Cittadella, // castello di Ferrara, p. 63.

(4) Lecoy de la Marche, le roi René, t. II, p. 184.

(5) Enea Piccolomini, Intorno aile condi^ioni ed aile vicende délia libreria Medicea privaia; Florence, 1875, passim. Cf. les Précurseurs de la Renaissance, p. iSg, 219.

Sixte IV nommant Platina bibliothécaire de la Vaticane. Fresque de Melozzo da Forli

(Musée du Vatican.)