CONCOURS ET EXPERTISES

en 1491, Laurent le Magnifique pour rachèvement de la façade du dôme de Florence. On fit appel à tous les maîtres de quelque réputation et les projets affluèrent de toutes parts ; on remarquait parmi eux celui composé par Laurent lui-même, ceux de Benedetto da Majano, de Filippino Lippi, etc. Le jury, recruté non seulement parmi les artistes, mais encore parmi les amateurs (exemple à recommander aux édiles modernes), offrait toutes les garanties de compétence et d'impartialité. Mais un sort était jeté sur cette façade du dôme : aujourd'hui même, en Tan de grâce 1 884, elle n'est pas encore achevée. Dans la même catégorie rentre le concours ouvert par Léon X pour l'achèvement de la façade de Saint-Laurent : parmi les concurrents figuraient Michel-Ange et Raphaël. Ajoutons que, dans les concours d'architecture, l'exécution du projet couronné était invariablement précédée de celle d'un modèle en bois, permettant de se rendre exactement compte de l'effet à produire. Plusieurs de ces modèles existent encore ; ceux de Saint-Pierre de Rome, de San-Petronio de Bologne, de la cathédrale de Pavie, du palais Strozzi (i) : ce sont de véritables monuments en miniature.

Dans les concours restreints, la commission faisait appel à un petit nombre d'artistes désignés par leur réputation. Lors du célèbre concours pour les portes du baptistère de Florence, six artistes seulement furent admis à présenter des modèles. Souvent le nombre des concurrents était plus limité encore : en 1434, on ouvrit un concours entre Donatello et Ghiberti, pour la composition du carton destiné au vitrail de la fenêtre circulaire du tambour de la coupole (2) ; la même année, un autre concours entre Donatello et Luca della Robbia pour l'exécution d'une tête (3).

Parfois, renonçant aux concours, suprême ressource rêvée par les esprits timorés, on faisait subir aux candidats une sorte d'examen professionnel. On sait comment Giotto se tira de cette épreuve : utilisant son coude comme point d'appui, il décrivit un cercle aussi parfait qu'il aurait pu le faire avec un compas. Ce tour de force donna naissance au proverbe : Tu es plus rond que l'Ode Giotto (4). On constate particulièrement cette tendance chez les administrateurs du dôme d'Orvieto (5).

(i) Springer, B/Wer aus der neueren Kunstgeschichte, p. i53. — Burckhardt, GescAicA/e der Renaissance in Italien; Stuttgard, 1878, p. 91-96.

(2) Semper, Donatello, p. 282.

(3) Ibid., p. 283 .

(4) Vasari,t. I, p. 383.

(5) Luzi, Il Duomo di Orvieto, p. 3g2, 441, 447, 477.

LA RENAISSANCE. l8

i38 L'ESPRIT DE LA PREMIÈRE RENAISSANCE.

Toutes ces garanties, dédaignées dans les cours princières (pénétrés du sentiment de leur responsabilité, qu'ils tenaient à revendiquer hautement, les autocrates du quinzième siècle recouraient plutôt au système des épreuves préliminaires, comme à une sorte de divertissement), continuèrent pendant toute la durée de la Renaissance à être en honneur auprès des municipalités ainsi qu'auprès des « œuvres », les « opère », des églises. Le système des commissions, c'est-à-dire de la responsabilité partagée, y était dans son complet épanouissement. Je ne puis m' empêcher d'évoquer le souvenir de ces assemblées aussi scrupuleuses que lentes, toutes les fois que je rencontre une façade d'église inachevée, et Dieu sait si on les compte par centaines en Italie.

Les princes, les grands seigneurs, les amateurs n'y mettaient pas tant de façons pour faire bâtir un palais, sculpter une statue, peindre un tableau. Ils s'adressaient directement à l'artiste dont le talent les avait frappés ou que leur signalait la renommée. Mais ils n'entendaient nullement abdiquer tout contrôle. D'ordinaire le maître choisi par eux leur remettait une esquisse à laquelle il devait se conformer dans l'exécution de l'œuvre définitive. Puis intervenait un contrat en bonne et due forme, où tout était prévu, réglé : le nombre des figures, leurs attributs, la qualité des couleurs, surtout celle du bleu d'outre-mer et de l'or (i).

L'œuvre terminée, s'ouvrait la période des expertises ou des vérifications. A la cour de Rome, les mémoires fournis par les artistes étaient invariablement taxés et rognés par des agents ad hoc, ancêtres des vérificateurs modernes. Cet examen, nécessaire pour les travaux d'architecture, se comprend moins quand il s'agit d'un ouvrage isolé, complet, tel qu'un tableau ou une statue. Et cependant, ici encore, alors même que le prix de l'ouvrage avait été fixé d'avance, les Mécènes ne rougissaient pas d'en soumettre l'évaluation à des hommes spéciaux, à des experts. C'est ainsi que Jean Tornabuoni rabattit 200 florins sur la somme promise à Domenico Ghirlandajo pour la décoration du chœur de Sainte-Marie Nouvelle. Souvent même l'expertise était prévue par le contrat et réclamée par les deux parties, assurées de cette façon de n'avoir pas de contestations pécuniaires (2).

(i) Exemples de contrats : Bini et Bigaz2i,FzYa di Filippo Stro^^i il Vecchio; Florence, i85i, p. 60 (fresques de Filippino Lippi à Santa Maria Novella) ; Gasati, Treviglio di Ghiara d'Adda; Milan, i883, p. 298 (tableau de Buttinone et de Zenale pour l'e'glise Saint-Martin de Treviglio).

(2} Vasari, t. V, p. i55 ; t. VI, p. 167; t. VIII, p. 209, 210, 240. Cf. mon Raphaël, p. 59-62.