BÉATRIX D'ESTE

La vanité et Fambition de Béatrix, sa jalousie contre sa nièce Isabelle d'Aragon, contribuèrent beaucoup à affermir son époux dans ses projets d'usurpation et à précipiter ses résolutions.

Le frère de Ludovic, le cardinal Ascanio, luttait avec lui de magnificence, sans toutefois mettre dans ses entreprises un goût aussi élevé. Les contemporains nous le montrent achetant, pour la somme énorme de cent ducats, un papegai qui récitait le Credo tout entier (i). Ascanio mérita mieux des arts par l'impulsion donnée aux travaux de la cathédrale de Pavie. Il semble aussi avoir cultivé les muses : on cite de lui un sonnet (2).

L'aristocratie milanaise prenait exemple sur la famille ducale. Au premier rang figuraient les adversaires des Sforza, les Trivulce. Le maréchal de ce nom poussa Tambition, après la chute de Ludovic, jusqu'à commander à Léonard une statue équestre; nous lui devons aussi la fondation du célèbre atelier de tapisseries de Vigevano. Les San Severino de leur côté confiaient à Léonard l'organisation de leurs fêtes.

Trois mariages princiers, se succédant à peu d'années d'intervalle, celui du jeune Jean-Galéas avec Isabelle d'Aragon (1489), celui de Ludovic avec Béatrix d'Esté (1491), et celui de l'empereur Maximilien avec la nièce de Ludovic, Blanche-Marie (1493), offrirent à la cour de Milan l'occasion de déployer, avec tout son faste, toutes les ressources d'une imagination sans cesse en éveil.

L'ambassade qui se rendit à Naples, en 1489, pour chercher la fiancée de Jean-Galéas ne comprenait pas moins de quatre cents personnes, toutes vêtues de soie, chamarrées de perles et de pierres précieuses, avec des colliers et des bracelets d'or de la grosseur du pouce. Au retour, la ville de Tortone offrit à la jeune princesse un festin, aussi remarquable par la délicatesse des mets que par la mise en scène. A chaque service paraissait un personnage revêtu d'un costume et faisant un compliment en rapport avec le plat qu'il apportait. Jason déposa devant la princesse le voile d'or de la Colchide-, Phébus, un veau ravi à Admète ; Diane, Actéon métamorphosé en cerf; Orphée, les oiseaux qu'il avait charmés aux sons de sa lyre. Puis on admira Atalante avec le sanglier de Calydon, Iris avec un paon, enlevé au char de Junon, Apicius avec des sucreries. Hébé versa les vins les plus

(i) Marquis d'Adda, Indagini, t. II, p. 52.

(2) Argeiati, Bibliotheca scriptorum mediolanensium, t. II, p. 1 372-1375.

LA RENAISSANCE. SÇ

précieux, tandis que les bergers d'Arcadie offraient les mets composés de lait, Vertumne et Pomone les fruits, des Naïades des poissons, Glaucus les fruits et les poissons de mer, le Pô, TAdda et Sylvain les poissons des lacs et des fleuves. Ainsi le quinzième siècle, au lieu de s^appliquer à peindre les personnages et les événements contemporains sous les couleurs qui leur étaient propres, se plaisait à emprunter celles du passé et à s'absorber dans le souvenir.

A Milan, un divertissement d'un autre genre attendait la princesse. Le poète Bellincione et Léonard de Vinci, transformé pour la circonstance en décorateur, avaient composé en collaboration une représentation intitulée le Paradis. C'était une sorte de planétaire colossal dans lequel les planètes, représentées par des personnages vivants, tournaient autour de la princesse, par un mécanisme ingénieux, et célébraient ses louanges. On a rapproché, avec raison, cette disposition de celle qu'avait imaginée Brunellesco pour la fête de l'Annonciation : deux cercles d'anges y gravitaient autour du globe céleste, dont on voyait descendre Gabriel dans une machine ayant la forme consacrée de l'amande, de la « mandorla ».

Un contemporain, cherchant à définir le rôle joué par Ludovic vis-à-vis des savants et des littérateurs, compare le souverain de Milan à l'aimant qui attire irrésistiblement le fer, à l'Océan qui absorbe en lui les cours d'eau de l'univers entier. Par suite de la mort de Frédéric de Montefeltro, de Sixte IV, de Laurent le Magnifique, il devint en effet possible au Mécène milanais de réunir une cour qui pouvait passer pour la plus lettrée de l'Italie d'alors. Malheureusement, Ludovic ne fit pas preuve, dans le choix des poètes et des érudits, de la perspicacité qui caractérise ses rapports avec les artistes. Il laissa échapper l'occasion de s'attacher Politien, et se borna à le recommander au pape, par l'entremise de son frère le cardinal, pour le poste de bibliothécaire de la Vaticane (i). Même indifférence à l'égard de Pic de la Mirandole et de Marsile Ficin, auxquels la disparition de leur ami Laurent de Médicis avait rendu la liberté. Seuls, ils auraient pu remplacer l'humaniste fameux dont la présence avait, pendant près de quarante ans, jeté un si vif éclat sur les Visconti et les Sforza, François Philelphe, mort en 1481, presque au début du gouvernement de Ludovic. Et encore Philelphe avait-il abandonné Milan peu de jours avant sa mort, pour

(i) Marquis d'Adda, Indagini... sulla Libreria del castello di Pavia, t. II, p. 85.