LES LETTRES A LA COUR DES SFORZA

se fixer à Pise. Faute d'une vue plus nette, d'une initiative plus hardie, Ludovic dut donc se contenter de la société d'une foule d'hommes instruits, spirituels, mais dont aucun ne brillait au premier rang.

A la tête de tant d'esprits cultivés se distinguaient les deux secrétaires du duc, Bartolommeo Calco ou Calchi, de Milan, et Jacopo Antiquario, de Pérouse. Ni l'un ni l'autre n'a laissé un bagage littéraire important, — on cite surtout leurs recueils de lettres (i); — mais leur influence surledévelop-

Portrait de Bellincione, d'après le frontispice de son Recueil de poésies (Milan, 1493),

pement des études dans le Milanais a été considérable; ils ont contribué à établir un courant régulier entre la cour de Ludovic et les humanistes du reste de l'Italie. A côté de Bartolommeo Calco, mentionnons son parent Tristano Calco, historien recommandable , qu'Argelati qualifie de Tite- Live milanais, « Titus Livius Mediolanensis ».

A chaque instant, en étudiant les goûts du More, on est forcé d'évoquer le souvenir de son ami et émule Laurent le Magnifique. Ce rapprochement nous aidera surtout à caractériser l'attitude du souverain milanais vis-à-vis

(i) Voy. Argelati, Bibliotheca scriptortim mediolanensiiim, 1. 1, l' partie, p. 420-422 , et Vermiglioli, Memorie di Jacopo Antiquarj ; Pérouse, i8i3.

de la poésie et des poètes. A première vue, les tendances des deux Mécènes se confondent; ils ont pris un égal plaisir aux compositions légères, facétieuses, voire burlesques. Les impromptus du Milanais Gaspard Visconti et du F'iorentin Bernard Bellincione, les poètes favoris de Ludovic, rappellent les compositions analogues de Pulci, de Politien et du Magnifique lui-même, abstraction faite de la différence de talent. Mais ici s'arrête la similitude. Ce qui n'était qu'un accident chez les Médicis devient la règle chez les Sforza. Laurent pouvait se délasser un instant de tant de graves soucis et de tant d'études transcendantes en écoutant de pareils badinages -, l'ami de Marsile Ficin et de Pic de la Mirandole avait le droit de descendre si bas, parce qu'il savait, à un moment donné, s'élever aux sublimes hauteurs de la philosophie ou de la poésie. Il n'en était pas de même chez Ludovic et chez ses favoris. En parcourant les œuvres de Bellincione, de Visconti et de leurs émules (Ludovic lui-même comptait parmi ces derniers; ainsi que son frère Ascanio, il s'est essayé dans le sonnet) , on n'y trouve non seulement aucune note sérieuse, mais même aucun talent poétique. Dans ce genre qui exige une facilité et une légèreté extrêmes, la facture est rude et raboteuse. Pour le fonds, c'est la poésie courtisanesque, dans toute sa frivolité; le mariage d'un membre de la famille régnante, une partie de chasse, la mort d'un faucon, tels sont les graves événements qui exercent la verve de la pléiade. Quant à la forme, elle nous rappelle sans cesse que nous sommes dans l'Italie septentrionale, chez les héritiers des Insubres et des Lombards, loin de la patrie de Dante et de Pétrarque.

Pour la poésie dramatique. Milan n'est pas moins en retard. Ce n'est qu'à la suite d'un voyage à Ferrare, en 1493, que Ludovic fit ouvrir un théâtre.

Vis-à-vis de l'histoire, nous avons la satisfaction de constater chez le prince milanais des tendances plus élevées. Chaque jour il se faisait lire quelques pages d'un auteur sérieux. Il seconda de toutes ses forces les recherches sur l'histoire locale. Nous sommes en droit d'attribuer à son influence la composition de la Chronique milanaise de Corio, un de ses favoris. C'est sous son inspiration aussi qu'ont été rédigés les ouvrages historiques et géographiques de Domenico Macaneo, de Georges Merula, à qui il fit faire des funérailles magnifiques (i), de Cagnola et de divers autres auteurs.

(i) Argelati, t. II, p. 2134. — M. Cantù a publié, dans VArchivio storico lombardo de iSjS, la

Frontispice de la Sfor\iaie, de Gsmbagaola. Paris, Bibliothèque nationale. ^

23o LA RENAISSANCE DANS LE MILANAIS.

La philologie classique était représentée par Alessandro Minuziano, l'éditeur de Cicéron, par Dionigio Nestore, auteur d'un vocabulaire latin, par Demetrius Chalcondylas, d'Athènes, et par un grand nombre d'autres savants, la plupart formés à Técole de Philelphe. L'archéologie semble avoir été moins favorisée; nous ne pouvons citer que le « Libellus de gemmarum et annulorum sculptura » du frère Jean de Viterbe, et encore cet ouvrage fut-il offert non à Ludovic, mais à Galéas-Marie, en 1472 (i).

Lucas Pacioli, de Borgo San Sepolcro, l'ami de Léonard de Vinci, enseignait les mathématiques. La préface de son traité de Divifia proportione rend témoignage de ses obligations envers le More (2). Celui-ci, malheureusement, en vrai fils de son siècle, encourageait les parasites de la science au même titre que les savants : il se posa en protecteur de l'astrologie et lui consacra une chaire à l'université de Pavie (3).

Depuis plus d'un siècle, cette institution célèbre, la « celebris Academia ticinensis w, comme elle s'intitulait, entretenait dans le duché de Milan une agitation féconde et balançait l'influence de ses rivales de Padoue et de Bologne. Ludovic n'eut garde de négliger ce centre important : près de quatre-vingt-dix professeurs y enseignèrent pendant son règne (4). Le budget de l'institution pendant l'année 1498 nous a été conservé; nous y voyons que les traitements des professeurs seuls absorbaient une somme de 29,598 livres, 6, soit environ 7,000 ducats milanais. Sur cette somme les « juristœ « recevaient 17,028 livres, 6; et les « artistse » seulement 12,569 livres, 14, 6. C'est dire que la balance penchait du côté de la jurisprudence plutôt que de celui des belles-lettres (Ludovic avait en outre bien mérité du droit par sa publication, en 1498, des statuts civils du duché) (5). En effet, tel professeur de droit civil recevait jusqu'à 2,25o, voire 3,6oo livres par an, alors que Démétrius Chalcondylas n'en recevait que 1,162, et le pauvre Lucas Pacioli seulement 3 10, pour son cours de

lettre de Ludovic ordonnant de rechercher auprès d'un particulier une chronique lombarde nécessaire à la composition d'un ouvrage de Merula. Cet ouvrage, il dit l'avoir commandé « per lassare perpétua memoria délie cose factepergli nostri maiori etdi casa Vesconte ». (i) D'Adda, Indagini, t. II, p, 65.

(2) L'exemplaire de la Bibliothèque de Genève contient une miniature qui représente l'auteur offrant son volume au duc. On attribue cette miniature à Antonio da Monza {Ga:{ette des Beaux-Arts, 1868, t. XXV, p. i33.)

(3) Archivio storico lombarde, 1874, 1. 1, p. 486; 1878, t. V, p. 5o7-5i6.

(4) Magenta, / Visconti e gli Sfor^a nel castello di Pavia, t. I, p. 579.

(5) Argelati, t. I, p. CCXVI.

LA BIBLIOTHÈQUE DU CHATEAU DE PAVIE. 23i

géométrie et d'arithmétique. La médecine elle-même était infiniment moins bien partagée que la jurisprudence (i).

Des courtisans ou de simples particuliers, stimulés par l'exemple du souverain, fondèrent, par des dons ou des legs, des établissements d'instruction dont quelques-uns jetèrent un vif éclat. On cite surtout les écoles gratuites auxquelles Bartolommeo Calco a attaché son nom (2) .

La réorganisation et Tenrichissement de la bibliothèque du château de Pavie, ce joyau inestimable légué aux Sforza par les Visconti, ont très certainement aussi contribué au triomphe de la Renaissance dans le nord de l'Italie. Dès 1469, le gouvernement ducal avait rendu obligatoire le dépôt dans cette collection de tout ouvrage imprimé soit à Pavie, soit à Milan. Ludovic, secondé par Tristan Calco, ne négligea aucune mesure propre à étendre et à compléter ce grand établissement national. Sa correspondance nous initie à ses négociations incessantes avec d'autres bibliophiles pour le prêt ou la transcription de manuscrits précieux. C'est ainsi qu'en 1488 il s'adressa au fils de Mathias Corvin pour lui demander de faire copier, à son intention, un Festus Pompée. Au début de sa lettre, il rappelle que par suite des fréquentes incursions des nations étrangères en Italie , la langue latine s'est perdue, et que presque tous les ouvrages des auteurs les plus célèbres ont été transportés au loin. Ne voit-on pas percer là l'éternelle préoccupation des champions de la Renaissance : replacer l'Italie dans rétat oii elle se trouvait avant l'invasion des barbares ! En 1491 , Ludovic chargea un savant nommé Érasme Brascha de parcourir les couvents du midi de la France pour y relever les textes qui manquaient dans la bibliothèque ducale (3). Il installa, en même temps, au château de Pavie, un Juif nommé Salomon, avec mission de traduire en latin des ouvrages hébraïques (4). Ajoutons que, pénétré des exigences de la science, il axxordait libéralement le prêt des manuscrits les plus précieux.

Etant donnés les goûts de Ludovic, il est facile de voir que l'ornementation des volumes ne le préoccupait pas moins que la correction du texte. Les miniatures de la Sfoî'^iade de Gambagnola, reproduites ci-contre, et

(i) Archivio storico lombardo, 1878, t. V, p. Soyôiô.

(2) Argelati, 1. 1, p. XXXIX, XL.

(3) J'emprunte ces détails à l'important travail de mon regretté ami le marquis d'Adda : Indagini... sulla Libreria Visconteo S/or^esca del castello di Pavia; Milan, 1875-1879, 1. 1, p. lx, lxi, 142 etsuiv., 167; t. Il, p. 85etsuiv., loi, 124.

(4) Magenta, / Visconti e gli Sfor^^a tiel castello di Pavia; Milan, i883,t, I,p. 565.

celles dont on fait honneur à Antonio da Monza (pages 195 et 210) peuvent se mesurer avec les plus belles productions florentines contemporaines. Les figures, d'une distinction et d'une suavité admirables, révèlent l'influence de Léonard ; Tarchitecture et les ornements se ressentent de Tétude des modèles classiques, sauf dans certaines bordures où Antonio, renonçant à interpréter, à ennoblir, s'est appliqué à copier des fleurs et des plantes avec une rigueur excessive. Pour apprécier les progrès que la miniature a réalisés à Milan dans l'espace de douze ou quinze années, il suffit de comparer les compositions que nous venons de décrire au grossier et barbare frontispice d'un volume de la bibliothèque Ambrosienne, exécuté pour Galéas-Marie, et qui nous le montre debout, recevant une palme de la main de la ville de Milan (ou de la Victoire) agenouillée devant lui. D'après Rio, Ludovic aurait également employé des miniaturistes de l'Allemagne méridionale; cet auteur leur attribue l'enluminure du superbe manuel d'éducation composé à l'intention du jeune Maximilien Sforza et aujourd'hui conservé dans la bibliothèque Trivulce (i).

L'imprimerie enfin déploya sous les auspices du More une activité qui ne pouvait manquer de profiter aux lettres. C'est d'un ateher milanais que sortit, en 1476, le premier ouvrage imprimé en grec, la grammaire de Constantin Lascaris. C'est dans un atelier milanais également que l'on se servit pour la première fois de caractères mobiles pour imprimer la musique. La liste des éditions milanaises de l'année 1494 montre quelle place les écrits des humanistes tenaient dès lors dans cette ville, longtemps si indifférente. Sur un ensemble de vingt-deux ouvrages nous relevons une édition de Suétone, une des Tusciilanes, des remarques sur Pline, les Sonnets et les Triomphes de Pétrarque, et la Vie de saint Jean-Baptiste, en vers, par François Philelphe.

[lyDe l'Art chrétien, t. III, p. 49.