LA CATHEDRALE DE MILAN

Ville éternelle. Un des plus anciens témoignages de leurs études sur les monuments romains est le bizarre poème intitulé Antiquarte prospettiche rojnane composte per Prospectivo milanese depictore. L'auteur, probablement un élève de Léonard, y décrit, dans la langue la plus barbare, les édifices et les collections qui ornaient les bords du Tibre à la fin du

Frontispice des Antiquarie Prospettiche romane,

quinzième siècle. Nous reproduisons ci-contre le frontispice de son ouvrage, que ^L G. Govi a réimprimé à Rome dans ces dernières années.

Pendant longtemps, la continuation des travaux de la cathédrale avait pesé, comme un cauchemar, sur les destinées de Tarchiteaure milanaise ; une grande partie du siècle s'était passée en discussions irritantes, stériles. Le More résolut de mener à fin Tœuvre commencée plus de cent années auparavant et si souvent interrompue. En 1490, il fit adjoindre Francesco di Giorgio aux architectes en titre, Omodeo et Dolcebuono; la lettre que Calco écrivit à la république de Sienne au nom de Ludovic ou plutôt au nom de son pupille, nous apprend qu'à ce moment la coupole seule restait à terminer. Ludovic présida en personne la conférence

dans laquelle on examina les différents modèles; devant des objections sans cesse renaissantes, il chargea Bramante et Léonard de Vinci d'en composer de nouveaux. Mais un sort était jeté sur ce sanctuaire; malgré les efforts les plus persévérants, il ne fut point donné au More d'assister à son achèvement.

Les Sforza aussi bien que les Visconti plaçaient leur confiance et leurorgueil dans ce prodigieux « Castello di Porta Giovia », construit à une des extré-

Vue du château de Milan. Fac-similé d'une vieille gravure.

mités de Milan, et plus semblable à une cité qu'à une citadelle. Cette résidence aussi vaste que somptueuse, aujourd'hui par malheur étrangement défigurée, était une menace perpétuelle pour les Milanais, qu'elle tenait en respect, un refuge inexpugnable pour leurs souverains. Reconstruit par François Sforza après la chute de l'éphémère république ambrosienne, le château s'agrandit et s'embellit considérablement sous ses successeurs (i).

(i) L'histoire du château de Milan vient d'être écrite par M. le D' Casati {Vicende edili^ie del castello di Milano; Milan, 1876J, et par M. le prof. G. Mongeri (// Castello di Milano; Milan, 1884). Nous sommes redevables à M. le baron de Geymûllerde la communication de la gravure reproduite ci-dessus; elle est empruntée à une traduction allemande de Vitruve, publiée à Bâle eni6i4.

Les architectes chargés d'en diriger la construction s'appelaient Filarete, Benedetto de Florence, Bartolommeo de Crémone, Bramante ; les peintres qui reçurent la mission de le décorer Vincenzo Foppa, Cristoforo Moretto, Zenale, Buttinone, Léonard de Vinci; un instant même le More espéra conquérir le Pérugin, alors de passage à Pavie. Les contemporains ne tarissent pas sur le luxe de cette demeure, la plus magnifique, avec le château de Pavie, qui existât alors en Italie : ce n'étaient qu'appartements tendus des plus riches étoffes ou décorés de peintures précieuses.

La construction du baptistère de San Satiro, de Péglise San Gelso, du cloître de Saint-Ambroise, du lazareth, et l'achèvement de Sainte-Marie des Grâces, tels sont les principaux autres travaux d'architecture entrepris à Milan par le More. Les constructions particulières ne furent ni moins nombreuses, ni moins riches. Nous reproduisons, d'après une vieille gravure, la partie centrale du palais Marliani, détruit en 1782. Les fenêtres, on le voit, y sont encore ogivales, tandis que les ornements respirent toute la grâce et toute la fantaisie de la Renaissance.

Les travaux exécutés à Pavie méritent une étude plus développée. Les monuments de cette ville, seconde capitale du Milanais, sont en effet ceux de toute l'Italie qui ont produit l'impression la plus profonde sur les artistes de notre pays et qui ont directement déterminé les premières évolutions de la Renaissance française.

Le château de Pavie (restauré avec soin dans les dernières années) rivalisait, dans les prédilections des Visconti et des Sforza, avec le château de Milan. Reconstruit, de i36o à i365, par le duc Galéas, il ne cessa de recevoir d'importants embellissements jusqu'à la chute de Ludovic le More. C'était le musée historique des deux dynasties; tous les peintres lombards en renom y avaient exercé leur talent, depuis Bernardino Rosso jusqu'au Pisanello et à Vincenzo Foppa. Les parois, les plafonds étaient couverts de fresques représentant l'histoire de Griseldis, marquise de Saluces, les divertissements des ducs de Milan, leurs chasses, leurs hauts faits, les événements de famille; ici on voyait d'innombrables portraits, parmi lesquels celui de Pétrarque; là des animaux de toute sorte, peints avec une rare perfection. — On ne saurait flétrir assez énergiquement le vandalisme des derniers siècles qui se sont attachés à ne pas laisser subsister le moindre fragment de cet ensemble unique, même en Italie !