LA CHARTREUSE DE PAVIE

Une bibliothèque admirable , dont Pétrarque avait été nommé conser-

Fragment de la façade de la chartreuse de Pavie.

vateur, la fameuse horloge commencée par Giovanni Dondi, de Padoue, en 1 364, un musée d'armes , une collection de reliques du plus haut inté-

rêt, ne contribuaient pas rftoins à la célébrité de cette résidence splendide.

Façade de la chartreuse de Pavie. Portail.

Aussi la curiosité attira-t-elle dans le château pavesan, autant que les hasards de la guerre, une foule d'hôtes illustres, le pape Martin V, le roi

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Façade de la chartreuse de Pavie. Fenêtre.

René dVVnjou, le roi Christian de Danemark, l'empereur Maximilien, Charles VIII, Louis XII, François If, Charles-Quint, Philippe II d'Espagne, le général Bonaparte et tant d'autres (i).

Le frère de Ludovic, le cardinal Ascanio, a attaché son nom à la reconstruction d'un autre monument célèbre de Pavie, la cathédrale. Ce travail considérable fut commencé en 1488, à Taide d'un subside annuel de 3oo ducats, offert par le cardinal, qui était, depuis 1481, titulaire de l'évêchépavesan; il se continua sans interruption, jusqu'à la chute des Sforza, sous la direction de Cristoforo Rocchi, qui semble s'être plusieurs fois inspiré des conseils de Bramante.

La Chartreuse est l'œuvre de Jean-Galéas Visconti. Les travaux, commencés en 1 396, sous la direction de l'architecte Bernardo de Venise, étaient assez avancés en 1898 pour que le monastère put recevoir vingt-trois religieux. Il s'en fallait cependant de beaucoup que l'église et le couvent fussent complètement achevés à ce moment. Aussi Jean Galéas ordonna-t-il, en 1402, par testament, d'affecter chaque année une partie considérable des revenus à l'achèvement du sanctuaire; de fait, les travaux se poursuivirent jusqu'en 1642.

Nous devons surtout nous occuper ici de la part prise par les Sforza, héritiers des Visconti, à l'embellissement de ce que l'on pourrait appeler le Saint-Denis lombard. La décoration de la façade, commencée en 1473, absorba, pendant plusieurs lustres , les efforts d'une pléiade d'habiles sculpteurs. Cette façade est la plus riche peut-être du monde entier. Depuis le soubassement jusqu'au sommet, ce ne sont que médaillons, bas-reliefs, statues, écussons, guirlandes, ornements de toute sorte; chacune des quatre grandes fenêtres de l'étage inférieur ( voyez page 243 ) représente à elle seule une vie de travail. D'élégantes incrustations en marbres de couleur rehaussent encore l'éclat de cette forêt de sculptures. L'œil ébloui ne sait où se poser. Nulle part, pour nous servir de l'heureuse expression d'un de nos plus éminents archéologues , la tradition romaine des placages décoratifs, indépendants de la construction, ne se révèle avec autant d'assurance; les fonctions des membres de l'architecture disparaissent sous le luxe des détails.

(i) L'histoire du château de Pavie a été écrite par MM. dell' Acqua (// Pala:[:{0 ducale Visconti in Pavia; Pavie, 1874), Caffi(// Castello di Pavia; Milan, 1876), et Magenta, 1 Visconti e gli Sfor^^a nel castello di Pavia.

La façade de la Chartreuse, outre son importance capitale pour Thistoire de la sculpture milanaise, nous offre, avec les portes de bronze de Saint-Pierre de Rome, le plus mémorable exemple du mélange d'éléments païens et d'éléments chrétiens qui caractérise la première Renaissance. Les souvenirs de l'Empire romain y ont officiellement pris place à côté de ceux des saintes Ecritures. Tout le soubassement est consacré à des représentations d'empereurs ou d'hommes célèbres appartenant à l'ancienne Rome : c'est la plus étrange association qui se puisse concevoir. En commençant par la gauche l'examen de ces médaillons gigantesques, qui sont, je crois, au nombre de soixante, on rencontre d'abord la reproduction, en grand, de la belle médaille de Boldu, les enfants près de la tête de mort (voy. la gravure de la page i56), avec l'inscription : INNOCENTIA E MEMO- RIA MORTIS. Les portraits d' « Antoninus Plus Augustus », de « César Eneobarbus Nero » , de u Nero César Inperator », leur font suite. Puis vient la « Concordia » , copiée de la médaille d'Auguste par Cristoforo di Geremia : deux femmes debout, tenant, l'une une corne d'abondance, l'autre un caducée. (Quelle belle étude à consacrer, à cette occasion, à l'influence des petits arts sur les grands !) Après la « Concordia » sont représentés : « Otavianus {sic) consul », « Julius Vespesianus » (5/c), « Div(us) Tit(us) », « Hadrianus Augustus », « M. Claudius Caesar Aug. P. M. T. R. P. L M. P. P. P. »

Parmi les autres personnages célèbres , je noterai « Marcus Tulius Cicero consul », « Atila flagelum (sic) Dei », Romulus et Remus (on voit que l'auteur fait bon marché de l'ordre chronologique), « Nabucodonosor rex Babylon », « Evilmerodan filius rex Babilon », « Cirus rex Persarum », « Alesander Magnus imperator », « Darius rex Persarum » [sic]^ « Numas {sic) Pompilius rex Roma(norum) », etc., etc. Est-il nécessaire d'ajouter que si plusieurs de ces portraits, par exemple celui de Vespasien, sont empruntés aux médailles antiques, la plupart des représentations sont de pure fantaisie, ainsi que le costume et les attributs; c'est ainsi que le farouche « Judas Machabeorum » est coiffé d'un vaste pétase orné de deux ailerons.

Dans les autres ornements de la façade, les bucranes alternent avec les têtes de mort ou les séraphins, et Hercule étouffant Antée fait pendant à quelque scène de l'Evangile. On ne saurait pousser plus loin ni la tolérance, ni la naïveté.

La Chartreuse de P e,

Vue d'ensemble.