LEONARD DE VINCI

Étude de Léonard de Vinci pour la statue équestre de F. Sforza. - ' - • -■■'

fait plus, il remonte au type primordial, à la source commune, les chevaux de Saint-Marc, auxquels il consacre longtemps son attention. Il étudie la

Statue de Marc-Aurèle. Tous les chefs-d'œuvre de Tantiquité , découverts jusque-là, sont visités par lui. Mais, en puisant aux mêmes sources d'inspiration que ses deux grands précurseurs, il y ajoute la préoccupation d'une œuvre nouvelle. Donatello avait emprunté à la statue de Marc-Aurèle, mais surtout aux chevaux de Venise. Verrocchio alliait, dans son modèle, Tallure des bronzes vénitiens à la puissante attitude du cavalier du Capitole, en y mêlant un très grand accent de vie et les conseils de la nature. L'inquiet et inassouvi Léonard veut aller plus loin encore dans le mouvement. Les colosses du Monte Cavallo hantèrent certainement sa pensée. La preuve, c'est qu'il interrogea leur signification et examina minutieusement leur constitution anatomique, comme en fait foi un dessin reproduit en fac-similé par Gerli.

« Tandis que, par une étude passionnée de Panatomie chevaline, étude qui, en apparence, dépasse de beaucoup les exigences de la sculpture, Léonard prépare à son projet le charme d'une prodigieuse exécution, la composition se dessine dans sa tête; il invente un monument colossal. Un piédestal gigantesque, autour duquel se groupent des figures, est couronné par le héros. La statue paraît d'abord s'associer à l'idée d'une fontaine. Le cheval, calme d'allures, marche au pas et pousse de l'un de ses pieds de devant un vase d'oii l'eau s'épanche. Cette ingénieuse allégorie semble rappeler que la Lombardie a été dotée par ses souverains d'un merveilleux système d'irrigations... Concurremment, Léonard creuse dans le piédestal et y dispose une niche destinée à recevoir la statue couchée du duc François... Puis, tout à coup, au-dessus de la statue gisante, sur le haut piédestal cantonné de colossales figures d'esclaves, une silhouette accentuée, hardie et d'une singulière fierté dans ses multiples apparitions, se dessine. Sans doute, le raisonneur Léonard s'est rappelé que sa statue doit être de bronze et que le bronze permet l'audace et la provoque. Alors les chevaux frémissants des Dioscures, qu'il tenait en réserve dans son album, se sont élancés, ont escaladé le piédestal et s'y sont installés pour n'en plus descendre (i). »

En 1493, à l'occasion du mariage de Blanche-Marie Sforza avec l'empereur Maximilien, on exposa le modèle du cheval sous un arc triomphal; puis Léonard continua de chercher et de creuser, défaisant le matin l'œuvre de la veille, désespérant son protecteur et se désespérant lui-même. Bref, lors de la chute de Ludovic, un modèle en terre représentait seul la somme

(i) Léonard de Vinci et la statue de Francesco Sforza; Paris, 1879, pas&im.