LE PIEMONT ET GENES

Dans l'histoire de la Renaissance, les Milanais occupent une situation intermédiaire entre leurs voisins de l'Est, Padouans, Véronais, Vicentins, Trévisans, champions ardents du progrès, et les populations, pauvres, rudes, ignorantes, du Montferrat, du Piémont et de la Savoie. Tributaires des premiers, ils s'efforceront de servir d'initiateurs aux autres, tâche particulièrement ingrate, car, où la Renaissance ne correspondait pas à un besoin intime, elle n'avait aucune chance de vivre et de prospérer.

Le trait dominant des marquis de Montferrat et des ducs de Savoie est une sorte de luxe lourd et sans grandeur. Les joyaux d'une part, les tapisseries de l'autre, tel est à leurs yeux l'idéal delà magnificence. Amédée VIII, duc de Savoie, élu antipape, fait placer sur sa tiare pour 40,000 ducats de pierreries ; il emprunte à son fils sa bonne et solide vaisselle d'or et d'argent, ses tapisseries représentant V Histoire de Clovis, celle de Charlemagiie^ et aussi celle de Thésée, ainsi qu'un. choix de missels, d'antiphonaires et de psautiers (i).

Chez les marquis de Montferrat, dans leur château de Casai, le Vergier dlionneiir signale la profusion des tentures et des tapisseries :

Pas n'y avoit garde menger, cuysines Où il n'y eust quelques tapiz notables; Qui plus fort est , tapisseries fines On avoit pris pour tendre les estables.

Il ne fallut rien moins que l'adresse et l'insistance de Philelphe pour arracher au marquis Jean III un témoignage d'intérêt en faveur des lettres : à

(i) V. Promis, Inventaire ... des meubles, ornements religieux, vaisselle, tapisseries, etc., empruntés par le pape Félix Va V hôtel de la maison de Savoie; Chambéry; s. d. — Voy. d'autres détails dans Vayra, le Lettere e le arti alla corte di Savoia nel secolo XV; Turin, i883.

LA RENAISSAN'CE. 35

en juger par ses remercîments , Thumaniste reçut de ce prince quelque cadeau d'argent (i). Quant à l'Université fondée à Turin, en 1405, le plus bel éloge qu'on puisse lui accorder est de dire qu'elle a fait tomber l'université rivale de Verceil.

Est-il nécessaire d'ajouter, après ce préambule, que l'histoire des idées et des formes nouvelles dans ces régions n'offre qu'un médiocre intérêt pendant l'époque que nous étudions. Les architectes s'y entendaient mieux à fortifier des citadelles qu'à bâtir des églises ou des palais ; leur talent, comme ingénieurs militaires, valut à Marino da Pinerolo, à Giannino da Vigone, à Freylino de Mercadillo da Chieri, l'honneur d'être engagés au service des Milanais et des Florentins (2). Aussi fut-ce à un étranger que les Turinois s'adressèrent, en 1492, pour orner leur cathédrale d'une façade. Le Florentin Meo del Caprino (et non Baccio Pontelli), longtemps fixé à Rome, est l'auteur de cet ouvrage, qui ressemble fort à la façade de l'église Saint-Marie du Peuple. Peut-être est-ce à lui également qu'il faut attribuer la construction de l'église de Monte Gapuccino, près de Turin, qui a jusqu'ici figuré sous le nom de Baccio Pontelli.

Dans la peinture, parmi les maîtres indigènes, reconnaissables à la lourdeur du dessin, mais aussi à la vigueur du coloris, deux seulement méritent d'être cités, Macrino d'Alba, dont le plus ancien ouvrage connu, la Viei'ge entre deux saints, avec la Résurrection, se trouve à la chartreuse de Pavie (1496), et Defendente de Ferrari, de Chivasso, artiste heurté, inégal, mais dont les figures sont pleines de caractère (3). Parmi les peintres étrangers, nous ne trouvons guère que des représentants de l'École lombarde, les Carcano de Milan, les Oldoni, également de Milan, Cristoforo Moretti, de Crémone, tous fixés à Verceil (4). Dans cette ville, qu'il quitta vers 1498 et qu'il semble n'avoir pas revue, faisait alors ses premières armes l'artiste qui porta si haut la gloire de sa patrie, le brillant et séduisant peintre de Monte Oliveto Maggiore, des églises de Sienne, de la Farnésine, Giovanni Antonio Bazzi, surnommé le Soddoma.

(i) Voigt, 1. 1, p. 534.

(2) C. Promis, GV ingegneri militari... in Piemonte; Turin, 1871, p. 12, i3, i5.

(3) M. Lùbke a consacré une étude consciencieuse à la primitive Ecole du Piémont dans son Histoire de la Peinture italienne {&n allemand), 1. 1, p. 6oi-5og. Sur Defendente de Ferrari, voyez les articles de M. le baron Gamba, dans Y Art, 1878, t. I, p. 174 et suiv. Defendente appartient d'ailleurs déjà plutôt au seizième siècle.

(4) Colombo, Documenti e noti:{ieintorno gli artisti vercellesi ; Verceil, i883, passim.

L'ECOLE GENOISE.

Beaucoup d'artistes et peu d'art, une grande magnificence et une

Façade de la cathédrale de Turin.

grande indécision, tel est le caractère de la première Renaissance dans la Ligurie. Pas plus que Pise, l'antique rivale de son commerce, pas plus que

Naples, dont le golfe le dispute en beauté au sien, Gênes n'a eu la gloire de donner naissance à une école distincte, du moins pendant le quinzième siècle. A ne consulter que les listes d'artistes dressées avec tant de soin par MM. Alizeri et Santo Varni, on pourrait croire que durant cet âge béni, où le talent éclatait partout, les compatriotes de Christophe Colomb n'avaient rien à envier aux Florentins, aux Ombriens, aux Padouans, aux Milanais. Ne comptaient-ils pas une légion d'architectes, de sculpteurs, de peintres, d'orfèvres, de brodeurs, d'artistes en marqueterie! La piété ou la gloriole ne s'appliquait-elle pas sans relâche à élever des chapelles ou des palais, à les remplir des plus riches ornements! Pour tirer parti de pareilles ressources, il ne manquait qu'un peu de recueillement, — comment Gênes aurait-elle pu goûter ce trésor au milieu des incessantes discordes entre les Adorno, les Fregoso, les Fiesque, les Grimaldi, les Doria ! — une préparation plus complète, et un idéal plus élevé.

On verra, dans tout le cours de ce travail, l'action des archéologues précéder et déterminer celle des artistes. Gênes ne laissait pas que de compter quelques collections pendant la première moitié du quinzième siècle^ celles d'Andreolo Giustiniani, d'Élien Spinola, peut-être aussi de François Spinola, jouissaient d'une certaine notoriété; elles pouvaient à la rigueur offrir aux artistes des modèles intéressants (i). Mais ces tentatives ne se généralisèrent pas; il n'est même pas certain qu'elles aient persisté au delà du milieu du siècle. Dans les lettres, l'attitude de cette cité n'est pas moins effacée; l'humanisme eut toutes les peines du monde à y prendre racine (2). Un des rares écrivains génois qui réussirent à se faire un nom, Bartolommeo Facius ou Fazio, dut chercher fortune au loin.

En matière d'art les Génois semblent avoir eu conscience de leur infériorité, quoiqu'ils n'aient pas fait un effort sérieux pour atteindre au niveau de leurs voisins. Atout instant ils retournaient aux artistes du dehors : avaient-ils besoin d'architectes et de sculpteurs, c'est aux Toscans qu'ils s'adressaient; pour la peinture, ils faisaient de préférence appel aux Lombards et aux Flamands. Le plus éminent des disciples de Donatello, Michelozzo, était représenté dans leur capitale par des marbres et des bron-

(0 Voy. Cyriaque d'Ancône, 7^/neran»m, p. 17, 18; le Pogge, Opéra, éd. de i538, p. iSg; Fazio, de Viris illustribus, p. 54.

(2) Voy. Voigt, t. I, p. 445-446.