PÉTRARQUE ET LES BEAUX-ARTS

elles pas fatalement dans le conflit de tant de passions odieuses? Eh bien,

Portrait du cardinal Scarampi. Par Andréa Mantegna. Musée de Berlin.

ce miracle d'avoir planté sur un volcan l'arbre de la Renaissance , de lui avoir fait porter les fruits les plus savoureux, a été opéré par l'ardent ami

de l'antiquité, le chaud patriote qui, en plein quatorzième siècle, travaillait à relever l'Italie de ses ruines, et, invoquant Tombre des Scipions, de Brutus, de Fabricius, leur montrait Rome redevenue capitale de l'univers :

O grandi Scipioni, o fedel Bruto, . . . Roma m la sarà ancor bella

Fixé à Arqua, aux portes de Padoue, Pétrarque, depuis longtemps l'objet de la vénération universelle, ressuscitait aux yeux de l'Europe éblouie les trésors, non seulement de la littérature, mais encore de l'art antique. Dès son séjour à Avignon, l'illustre humaniste s'était livré à des recherches spéciales sur les représentations des divinités de l'Olympe. Dans son Reductoriiim morale, composé entre 1 3 20 et 1840, Pierre Bersuire proclame les obligations qu'il a contractées de ce chef envers le père de l'humanisme (i). Bientôt les amis, les voisins de Pétrarque, entraînés par son exemple, commencent à rechercher les restes de Tantiquité, monnaies, statues, bas-reliefs, pierres gravées. Un habitant de Trévise, Olivier Forzetta, nous entretient, sous la date de iSSy (ainsi avant l'établissement définitif de Pétrarque dans la haute Italie), de la composition de son cabinet. Pétrarque luimême réunit une petite collection de médailles impériales, tandis que son ami Lombardo délia Seta fait venir de Florence une statue antique, trouvée dans la maison des Brunelleschi, et que son autre ami, le fameux médecin Giovanni Dondi, étudie et mesure les monuments de Rome. Quelques artistes semblent avoir partagé cette admiration-, Dondi nous parle d'un sculpteur contemporain « ab admiratione monumentorum veterum in stuporem abreptus (2). » Jacques Carrare lui-même donna l'ordre de nett03^er avec soin et d'exposer honorablement dans l'église Sainte-Justine la pierre tombale de l'affranchi T. Livius, que l'on découvrit sous son règne, s'imaginant avoir affaire au tombeau de l'illustre historien padouan (3).

(i) « Sed antequam ad fabulas descendam, primo de formis et figuris deorum aliqua dicam. Verutntamen quia deorum ipsorum imagines scriptas vel depictas alicubi non potui reperire, necesse habui consulere venerabilem virum Franciscum de Petraco (sic)... qui praefatas imagines in quodam opère suo eleganti métro describit. » (Hauréau, Mémoire sur un commentaire des Métamorphoses d'Ovide, p. 3, 4.)

(2) Voyez ces divers témoignages dans mes Précurseurs de la Renaissance, p. 35-40.

(3) Voigt, t. I, p. 439.