PÉTRARQUE ET LES BEAUX-ARTS

L'influence de Pétrarque et de Lombardo délia Seta ne se manifeste pas moins dans la décoration de la Sala dei Giganti, à Padoue : Altichieri y peignit le Siège de Jérusalem, d'après Josèphe; Jacopo Davanzi y représenta, d'après leurs indications, la Captivité de Jiigurtha et le Triomphe de Marins, etGuarienti les Dou^e Césars et leurs hauts faits (i). Guarienti orna en outre l'église des Eremitani de représentations des Planètes. Antérieurement Giotto, dans une des fresques de la « Madonna dell' Arena » , le Christ chassant les vendeurs du temple, avait figuré sur le portique du sanctuaire, deux des chevaux de bronze de Venise.

Tout ceci, répétons-le, se passait au quatorzième siècle. Au siècle suivant, l'admiration pour l'antiquité dégénéra chez les Padouans en véritable fréné-

Le cardinal Scarampi, d'après une médaille.

sie. Lors de la découverte, en 141 3, d'un cercueil de plomb que l'on croyait contenir les restes de Tite-Live, les étudiants dérobèrent, comme des reliques, les dents du squelette, et le gouvernement décida par acclamation l'érection d'un mausolée. Plus tard, à l'occasion d'une fête, on plaça un mannequin représentant Jupiter sur le modèle en bois du cheval de Donatello (2). Ce fut aussi un habitant de Padoue , le médecin Giovanni Marcanova, collectionneur diligent de manuscrits, d'inscriptions et de monuments figurés, qui publia, en 1465, un des plus anciens traités « de antiquitatibus (3) ». Vers la même époque, un autre Padouan, le cardinal Louis Scarampi, un des protecteurs de Mantegna, recherchait avec avidité les chefsd'œuvre de l'art antique (4}.

Des symptômes analogues, mais affaiblis, se manifestent à Vérone. Dans

(i) Voy. Y Anonyme de Morelli, éd. Frizzoni, p. 78, 79, et l'Histoire de la Peinture en Italie de MM. Crowe et Cavalcaselle, éd. ail., t. II, p. 405.

(2) Perkins, les Sculpteurs italiens, 1. 1, p. 187.

(3) Voigt,t.I,p. 440,442.

(4) Les Arts à la cour des Papes, t. II, p. 177-178.

le dernier tiers du quatorzième siècle, cette ville donne à l'humanisme le célèbre Guarino -, plus tard un essaim d'architectes habiles, Fra Giocondo en tête, se forme à l'ombre de son vénérable amphithéâtre. C'est à Vérone que Pisanello retrouve, avant 1440, l'art du médailleur, si intimement lié à rétude de l'antiquité romaine. Le disciple du Pisan, Matteo de' Pasti, est également originaire de Vérone ; Giovanni Boldu est Vénitien ; Vellano, Padouan, de même que Guidizani ; Mantoue donne le jour à Cristoforo di Geremia, à Meliolus, à Sperandio ; Milan à Amadeo et à Pietro; la Dalmatie à Paul de Raguse et à François de Laurana. A Florence, au contraire, les médailleurs n'apparaissent que vers 1460 (i).

L'étude des ouvrages du Pisan mérite de nous arrêter. Ce qui reste de ses peintures est peu de chose, et ne suffit pas pour expliquer l'admiration de ses contemporains. Mais nous possédons, outre ses médailles, les dessins du fameux recueil Vallardi , au musée du Louvre , dessins qui , jusqu'à ces dernières années, ont passé pour être de la main de Léonard de Vinci, erreur excusable, car ils sont de tout point dignes d'un tel maître. Les qualités qui éclatent dans ces esquisses rapides, tracées à la plume ou à la pointe d'argent et parfois relevées de couleurs, sont bien faites pour surprendre^ on y admire l'ingénuité de l'observation unie à une extrême liberté de facture , l'art de mettre en saillie par quelques traits d'une extrême sobriété le caractère distinctif des choses, des animaux, des hommes, en un mot le réalisme dans ce qu'il a de plus primesautier et de plus fécond.

Longtemps , frappé de certaines analogies entre la manière de procéder de Vittore Pisano et de Piero délia Francesca, j'ai cherché quelle chaîne mystérieuse pouvait unir le maître de Vérone à celui de Borgo San Sepolcro. Vasari parle des leçons que le Pisan reçut d'Andréa del Castagno^ il donne d'autre part pour maître à Piero le collaborateur d'Andréa, Domenico Veneziano. Mais cette piste doit être abandonnée : un simple rapprochement de dates suffit à établir que Pisanello n'a pu étudier chez Andréa del Castagno. Par contre, la plus ancienne médaille du Pisan, à date certaine, étant de 1439, on pourrait à la rigueur admettre qu'il a subi l'influence des artistes florentins de passage dès cette époque dans la haute Italie. Milan avait reçu la visite de Brunellesco en 1422 ou 1423 et, de nouveau, entre les années 1431 et 1436^ Castiglione d'Olona celle de Masolino entre 1420 et

(i) Voy. les Précurseurs de la Renaissance, p. 43.

La Vierge, saint Antoine et saint Georges. Par Pisanello. Galerie nationale de Londres.

1435-, Padoue celle de Fra Filippo Lippi en 1434. Mais n'est-il pas plus naturel de supposer que Pisanello avait puisé à la source même de la Renaissance, à Rome, où nous le trouvons fixé à partir de 143 1 ?

Pisanello s'est essayé plusieurs fois dans l'interprétation de l'antique. Un dessin du musée du Louvre nous montre un homme nu brandissant une