CHAPITRE II

Le patriotisme et le cosmopolitisme. — Le courage militaire et l'esprit d'humanité. Conditions de la vie publique en Italie.

Nous sommes portés, depuis quelque temps, à nous exagérer Tinfluence exercée par ce que l'on appelle le milieu, sur le développement de la poésie et de Tart, ces formes de Tesprit si essentiellement ondoyantes et indépendantes. L'action n'est ni aussi directe, ni aussi immédiate qu''on s'est plu à le soutenir, et les lois propres à Timagination ne sauraient se comparer à celles qui président à Thistoire politique. Et puis, n'oublions jamais les grâces d'état dont jouissent les hommes de génie, cette faculté de s'élever d'un coup d'aile au-dessus des préoccupations et des misères du jour, ou de garder sa pureté dans un siècle de corruption.

Malgré tant de causes d'incertitude et d'erreur, les historiens ont réussi à établir pour la Renaissance italienne quelques rapprochements qu'il n'est pas sans intérêt de signaler ici. Un passage de Sismondi surtout me paraît digne d'être placé sous les yeux du lecteur : « Il n'y eut pas, » dit le farouche auteur de V Histoire des républiques italiennes du moyen âge, « de chef-lieu d'un État indépendant, quelque petit qu'il fût, qui ne comptât plusieurs hommes distingués^ il n'y eut pas de ville sujette, quelque grande qu'elle fut, qui en conservât un seul dans son sein. Pise, malgré sa décadence, était une ville bien plus peuplée, bien plus considérable qu'Urbin, que Rimini, que Pesaro-, mais Pise, une fois assujettie aux Florentins, n'a plus produit un homme marquant dans la littérature ou la politique, tandis que les petites cours de Frédéric de Montefeltro, à Urbin, de Si-

Un Conspirateur florentin au quinzième siècle. Buste de Diotisaivi di Nerone, par Mino de Fiesole.

(Collection de M. G. Dreyfus.)

PATRIOTISME ET COSMOPOLITISME. . 3i

gismond Malatesta, à Rimini, d'Alexandre Sforza, à Pesaro, rassemblèrent chacune plusieurs philosophes et plusieurs littérateurs » (t. XII, p. 32-33).

Le trait le plus saillant de Thistoire politique de Tltalie au quinzième siècle, c'est la disparition de l'esprit national. A Tépoque où Jeanne d'Arc provoque dans notre pays une admirable explosion de patriotisme, l'Italie, divisée en une infinité d'États, perpétuellement en guerre les uns avec les autres, fait tour à tour appel à ses plus dangereux voisins, Français, Espagnols, Allemands, voire à ses ennemis nés, les Turcs, sans vouloir comprendre qu'elle prépare son asservissement de ses propres mains (i).

Est-ce à dire que l'idée de patrie, le sentiment de la solidarité unissant des concitoyens, Tabdication des intérêts individuels devant l'intérêt de tous, soient des notions étrangères aux Italiens de la Renaissance? Une telle appréciation serait souverainement injuste. Les premiers, les Italiens ont distingué entre la communauté des intérêts, la communauté des aspirations, et la communauté d'origine. A l'étroit principe de la nationalité, ils ont opposé le large esprit de cosmopolitisme, au triomphe duquel, jusqu'à ces dernières années, quelques esprits généreux ont pu croire par moments. Mais, à nulle époque, ce que l'on est tenté d'appeler le patriotisme local, l'esprit municipal, — n'est-ce pas là aujourd'hui encore le principal ressort de la vie publique en Italie! — n'apparaît avec plus d'énergie. Il n'est point de sacrifice que les cités les plus humbles ne s'imposent allègrement pour maintenir leurs franchises, pour accroître la prospérité ou exalter la gloire commune. La multiplicité même des révolutions (on sait qu'elles se chiffrent par milliers ■ , prouve à quel point chaque citoyen se passionnait pour la chose publique. Moins troublée par les luttes intestines, l'Italie eût été moins faible vis-à-vis de l'étranger. Son infériorité tient à la violence même des passions qui arment sans cesse ses fils les uns contre les autres et les livrent épuisés, haletants, aux coups des ennemis du dehors. Ces proscriptions, ces complots toujours renaissants, la lutte héroïque de Pise contre Florence, le duel à

(i) Henri Martin explique cette tendance par l'habitude qu'a gardée l'Italie de s'ouvrir à tous les peuples, espérant toujours les dominer tous de nouveau par l'empereur ou par le pape : « La perte de l'Italie, dit-il, a été le cosmopolitisme transmis de la Rome des Césars à la Rome des papes. Tandis que les autres peuples ont été se formant, se concentrant, se constituant selon leur génie propre, cette brillante civilisation italienne méconnaissait le principe essentiel de la civilisation moderne, la personnalité des nations » (Histoire de France, 4* éd., t. VII, p. 242). Voy. aussi les belles pages d'Edgar Quinet, dans les Révolutions d'Italie (œuvres complètes, t. IV, p. 231,240, 334).

3a . L'ESPRIT DE LA PREMIÈRE RENAISSANCE.

mort entre les Oddi et les Baglioni à Pérouse, tant de forfaits, tant d'actes d'héroïsme qui font de l'histoire de l'Italie au quinzième siècle le plus varié et le plus émouvant des drames, ne prouvent-ils pas jusqu'à l'évidence que si l'on est en droit de formuler une accusation contre la patrie de la Renaissance, ce n'est point celle d'indifférentisme ! La fière attitude de Pierre Capponi déchirant le traité que Charles VIII prétendait imposer à Florence et s'écriant : « Sonnez vos trompettes, nous sonnerons nos cloches », caractérise bien, à mon avis, la distinction qui à cette époque est au fond de tous les esprits : on a laissé sans protestation l'armée étrangère envahir les pays alliés et même le territoire florentin ; mais touche-t-elle au sanctuaire communal, aussitôt les généreuses ardeurs des temps passés se réveillent. Sans doute, les jours de la liberté sont comptés, mais les sièges de Florence et de Sienne prouvent quelles imposantes funérailles même les Italiens du seizième siècle étaient encore capables de célébrer en son honneur.

A ne s'attacher qu'aux annales inscrites sur des champs de bataille, on est tenté de porter sur la valeur militaire des Italiens le même jugement que sur leurs vertus civiques. Les apparences sont contre eux, à quoi bon le nier! A part un petit nombre de combats réellement meurtriers, tels que la bataille de Campo Morto (1482), où un millier de cadavres joncha le sol, la guerre s'était singulièrement humanisée en Italie. Cette dégénérescence frappe surtout si l'on compare les agissements des Italiens à ceux de leurs voisins : Savoyards, Suisses, Français, Espagnols, Turcs, envahissent-ils la Péninsule, quelle suprise, quelle indignation ! Ne point faire de quartier! Assimiler un combat à une tuerie (batailles de Bosco, 1447; de Borgo Mainero, 1449; batailles de Charles VIII, etc.) ! Entre Italiens les choses se passent plus galamment; une bataille n'est plus qu'un tournoi, une joute à armes courtoises; un des adversaires s'aperçoit-il qu'il a mal manœuvré, que la partie est perdue, il s'incline et tend son épée au vainqueur, qui l'accepte avec toutes les marques possibles de considération. S'il n'est pas absolument démontré, ainsi que l'a rapporté Machiavel, que la fameuse bataille d'Anghiari n'ait coûté la vie qu'à un seul combattant, et encore serait-il mort, non des suites d'une blessure honorable, mais pour avoir été foulé aux pieds des chevaux, on n'en connaît pas moins un grand nombre de victoires brillantes n'ayant pas fait couler une goutte de sang. A la bataille de Macalo, en 1427, huit mille gens d'armes du duc de Milan se rendirent sans qu'un seul d'entre eux, assure-t-on, eût succombé.

PATRIOTISME ET COSMOPOLITISME

Hâtons-nous d'ajouter que d'ordinaire les vaincus recouvraient la liberté avec autant de rapidité qu'ils l'avaient perdue. Le lendemain de cette même bataille, le général vainqueur, le vaillant et malheureux Carmagnola, ayant donné l'ordre de lui amener tous les prisonniers qui se trouvaient encore

Groupe de condottieri. Fresque de Signorelli, à Monte Olireto Maggiore.

dans le camp, on n'en put rassembler que quatre cents : « Puisque mes soldats, leur dit Carmagnola, ont rendu la liberté à vos frères d'armes, je ne veux pas leur céder en générosité, allez, vous êtes libres aussi (i). »

(i) Sisraondi, Histoire des républiques italiennes, t. VIII, p. 387. Je laisse à d'autres le soin d'expliquer comment les Italiens, après avoir pris une part honorable à la guerre de Louis XI

VA. REXAISSANXE. 5

L'emploi de mercenaires, de « condottieri (i) «, c'est le nom sous lequel se sont illustrés tant de capitaines, depuis les soldats de fortune, tels que John Hawkood (Giovanni Acuto, t i394), cet Anglais échoué en Italie, Braccio di Montone, les Piccinino, Gattamelata , Niccolô de Tolentino, les

Nicolas de Tolentino. Fresque d'Andréa del Castagno, au dôme de Florence.

Sforza, Bartolommeo Colleone, jusqu'aux princes souverains, les Malatesta, les Montefeltro, les Gonzague, et tant d'autres, explique tout naturellement

contre ses barons révoltés, après avoir lutté souvent avec avantage contre les Suisses, les Turcs ou d'autres races aguerries, succombèrent si facilement sous les coups de Charles VIII. Leurs défaites à ce moment sont d'autant plus étonnantes qu'au siècle suivant encore, outre la brillante passe d'armes de Barletta, ils furent plus d'une fois pour nous des adversaires sérieux, fi) Le récent travail de M, Yriarte, Un condottiere au quinzième siècle; Rimini, abonde en

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la révolution opérée dans l'art de la guerre. A cet égard, il est bien vrai de dire que la perte d'une bataille n'était le plus souvent qu'une perte d'argent. Quelles ardeurs généreuses attendre de la part d'hommes payés pour se battre, épousant les querelles d'autrui par simple calcul, passant sans

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John Hawkood. Fresque de Paolo Uccello, au dôme de Florence.

scrupules d'un camp dans un autre ! Les gouvernements qui se servaient d'eux savaient à quoi s'en tenir sur leur dévouement. Mais il était de bonne politique d'exalter par quelque fondation imposante l'éclat des talents militaires et la gratitude d'une nation pour un général vainqueur. Florence

traits curieux sur les mœurs de cette classe d'hommes de guerre qui tient une si grande place dans l'histoire de la Renaissance.

honora par des peintures murales le souvenir de deux de ses plus fameux « condottieri ». Venise, plus magnifique, leur éleva des statues équestres monumentales, chefs-d'œuvre de Donatello et de Verrocchio, alors toutefois que l'une et l'autre de ces républiques ne les condamnaient pas à mort pour le moindre échec, comme Venise fit pour Carmagnola et Florence pour Paolo Vitelli.

Les principes d'humanité introduits dans les lois de la guerre profitèrent en premier lieu aux populations civiles. « Pendant tout le cours du quinzième siècle, la ville de Plaisance (i), nous dit Sismondi, fut la seule, entre les grandes cités d'Italie , qui fut exposée aux horreurs du pillage et à toute la cupidité du soldat. Aucune campagne ne fut dévastée de manière à détruire pour de longues années Tespérance de l'agriculteur-, les prisonniers de guerre furent traités avec humanité, ou presque toujours rendus sans rançon , après avoir été dépouillés (2). »

Nous venons de suivre jusqu'au bout, nos lecteurs ont pu s'en apercevoir, les conséquences de la révolution qui s'était produite dans les mœurs militaires de ritahe sous l'action de la Renaissance. Mais si les souffrances de la guerre, ce « mal nécessaire », se trouvèrent réduites à leur strict minimum, si l'esprit d'humanité triompha jusque sur les champs de bataille, il ne s'ensuit pas que les Italiens eussent perdu toute énergie. Nous croyons au contraire pouvoir affirmer que, pris dans leur ensemble, s'ils ont cessé de compter parmi les nations les plus aguerries, ils continuent de former une nation essentiellement belliqueuse. La bourgeoisie industrieuse a trouvé plus avantageux de se faire remplacer par des soldats de profession ; mais c'est pour ménager son temps, non par pusillanimité; ce calcul n'ôte rien

(i)Ce pillage, il est vrai, fut horrible; il a laissé une tache indélébile sur la mémoire de François Sforza : a Non seulement toutes les maisons furent dévastées, mais encore on permit aux soldats d'arracher aux propriétaires, par d'horribles tourments, la découverte de leurs trésors cachés, de soumettre les femmes et les filles des vaincus aux derniers outrages, de réduire en esclavage dix mille citoyens, et de les vendre au plus offrant; enfin, d'employer les quarante jours que l'armée demeura dans Plaisance à dépouiller les maisons de leurs meubles, de leurs ferrures, de leurs bois de charpente, pour les charger sur le Pô et les vendre dans les villes voisines. «(Sismondi, t. IX, p. 291.)

(2) Ibid,, t. XII, p. 28. — Les rançons étaient généralement assez élevées. Giuliano da San Gallo dut payer 3oo florins lorsqu'il fut fait prisonnier par les Pisans (Vasari, éd. Lemonnier, t. VII, p. 219), le duc Guidobaldo d'Urbin 40,000 (Ugolini, Storia dei contie duchi d'Urbino, t. II, p. 78;. Quelquefois aussi on rançonnait des voyageurs inoffensifs, témoin le Pogge, arrêté par les troupes deNiccolô Piccinino (Ginguené, Histoire littéraire d'Italie, t. III, p. 314).

à son courage. La substitution, à l'infanterie, d'une cavalerie bardée de fer, aux exercices de laquelle on ne pouvait prendre part qu'après une longue initiation, et d'autre part la disparition, sous les coups des communes.

Statue équestre de Gattamelata, par Donatello. Padoue.

d'une aristocratie chargée de veiller à la défense du territoire n'expliquent que trop le recours à des mercenaires (i). Mais la vitalité est restée la même-, elle se manifeste dans les luttes aussi fréquentes que stériles d'État à État. Examinez, dans les peintures du temps, ces fiers adolescents, d'une tournure si martiale, parcourez le récit de tant d'actes d'héroïsme; sont-ce là les traits caractéristiques de la décadence? On oublie trop que lors des sièges

(i) Voy. Villari, Niccolà Machiavelli e i suoi tempi ; 1. 1, Florence, 1877, p. 17.

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de Brescia, de Plaisance, de Vigevano, de Milan, de Piombino (i), et de tant d'autres villes, la population civile déploya la plus rare valeur et supporta de cruelles souffrances avec une admirable résignation.

Statue équestre de CoUeone, par Verrocchio. Venise.

Au lieu de ne voir dans la Renaissance que l'affaiblissement du patriotisme et l'abaissement des caractères, sachons donc nous attacher à tant d'éclatants services inscrits à son actif» Avoir rendu les guerres moins sanglantes, avoir introduit dans les mœurs publiques des principes de justice et d'humanité auparavant inconnus, sont-ce là de si faibles mérites ! Sans la

(i) Sismondi, t. IX, p. io5, 289, 338, 35o, 372.

féroce Espagne, l'Europe aurait connu dès le seizième siècle l'ère de la concorde et de la prospérité. Il est pour les peuples deux manières de dominer, Tune par les armes, l'autre par les arts de la paix. C'est celte dernière que ritalie a choisie : Optimam partem elegit. Elle en a été cruellement punie, et Edgar Quinet a pu comparer éloquemment son sort à celui d'un de ses fils les plus glorieux, victime comme elle de ses conquêtes : « Si Christophe Colomb personnifie, dit-il, dans ses plus nobles traits, humanité, universalité, cosmopolitisme, le génie de l'Italie, il la représente aussi mieux que personne dans ses retours de fortune. Ramené, les fers aux pieds, du nouveau monde qu'il vient de donner à l'univers, quelle image plus fidèle de l'Italie enchaînée, garrottée, prisonnière de tous les peuples, pour prix du nouveau monde idéal qu'elle a donné au genre humain (i)!

Les progrès que nous venons de constater dans la conduite des guerres eurent-ils leur pendant dans l'administration intérieure des États, dans le régime de la coercition et des pénalités? Les idées de clémence inspirèrentelles au même degré les rapports de l'État avec les citoyens?

La Renaissance n'avait ni sur le respect de la vie humaine ni sur les châtiments corporels les mêmes idées que le dix-neuvième siècle. Mais reportons-nous de cent années seulement en arrière, nous comprendrons sans peine comment une société aussi civilisée pouvait admettre l'horrible pratique de la torture (2) , comment elle pouvait prodiguer la peine de mort pour les délits les plus légers (3).

{i) Révolutions d'Italie (œuvres complètes, t. IV, p. 347).

(2) Ni âge ni rang ne protégeaient contre l'application de la question (en Italie on employait généralement l'estrapade). Exemples : le fils du doge Foscari, le protonotaire Colonna, Savonarole.

(3) En 1473, il fut défendu aux habitants de Pavie de faire danser chez eux passé une heure de nuit, « a pena de la vita, » sous peine de mort (Morbio, Codice Visconteo-Sfor:(esco, p. 410). M. Henné am Rhyn a résumé, dans son Allgemeine Kultur Geschichte, t. IV, Leipzig, 1879, p. 3x4-322, les principaux traits d'une législation qui a si longtemps déshonoré l'Europe. On me dispensera d'y insister ici.

Les humanistes ne se distinguaient pas toujours par leur mansuétude : un sicaire qui avait attenté aux jours de Philelphe ayant été condamné à mort, celui-ci obtint que l'on se contentât de lui couper une main, afin, écrivit-il, qu'au lieu d'être délivré d'un coup de la vie, il fût forcé de traîner une existence misérable et ignominieuse : « Eam sicario dexteram abscidit publico judicio qux me Florentiœ vulnerarat infaciem : obtruncassetque hominem, quo nece sua reliquis sicariis esset exemplo immanitatis suce, nisi ego id factum iri prohibuissem : utpote qui maluissem vivere illum vitam inutilem atque dedecorosam quam per expeditam mortem liberari animi cruciatu. » {Epistolce, liv. III, lettre à yEneas Sylvius). Rosmini appelle cela de la « compassion » ! (Vita di Francesco Filelfo da Tolentino, 1. 1, Milan, 1808, p. 84.)

PATRIOTISME ET COSMOPOLITISME

Il n'est pas plus difficile d'expliquer par des attaques de démence individuelle quelques actes de cruauté, — heureusement de plus en plus rares, —

aé^^.

Portrait de guerrier. Dessin de Léonard de Vinci. Collection Malcolm.

commis par des tyrans, dignes émules des Caligula et des Néron : Jean-Galéas Visconti faisant déchirer ses victimes par des chiens (i); le comte d''Urbin faisant enduire de poix et allumer en guise de torche un de ses pages qui

(i) Corio, la Historia di Milano; éd. de 1646, p. SgS.

avait oublié d'apporter de la lumière à Theure dite (i)-, Galéas-Marie Sforza faisant enterrer vifs ou laissant mourir de faim des malheureux qui n'avaient commis d'autre crime que de lui déplaire (2).

Une comparaison, soit avec le siècle précédent, soit avec TOrient, nous prouve que, même à cet égard, la conscience publique a eu son réveil et que, prise dans son ensemble, elle a mis en pratique la belle maxime « plus de bonté », qu'un historien moderne considère comme un de ses plus grands titres de gloire (3). Sans remonter à l'horrible supplice infligé par les Pisans à Ugolin et aux siens, ou à la vente de chair humaine sur les marchés de Brescia ou de Crémone (4), tous les Italiens du quinzième siècle se rappelaient certainement les raffinements inouïs imaginés par Barnabo Visconti, ce monstre à face humaine, qui faisait durer le supplice des traîtres quarante et un jours , en laissant un jour d'intervalle entre chaque mutilation , de manière à permettre au patient de reprendre des forces pour les épreuves du lendemain (5). D'autre part, à l'époque même dont nous nous occupons, on voit à chaque instant Mahomet II, un prince relativement éclairé, faire scier en deux des captifs de marque, tels que ce commandant de Négrepont qui s'était rendu à la condition de sauver sa tête et que le conquérant turc donna l'ordre de partager en deux moitiés égales, en ajoutant avec ironie qu'il tenait sa promesse et ne touchait pas à la tête. Mahomet n'hésitait pas non plus à faire égorger en masse des populations inoffensives, pour rapporter les trophées destinés à orner ses triomphes; en 1465, Chidna seule lui fournit 8,000 têtes. Plusieurs de ses adversaires ne lui cédaient en rien sous ce rapport. Bladus Dracula, hospodarde Valachie et de Moldavie, fit empaler d'un coup 20,000 Bulgares, vieillards, femmes, enfants, spectacle d'une sauvagerie épique, qui fit reculer d'horreur jusqu'à Mahomet, lorsqu'il découvrit cette forêt de cadavres en putréfaction. Le successeur de Bladus, Etienne, mettait plus de variété dans ses supplices-, ses victimes étaient tantôt empalées, tantôt écorchées vives (6) . Et c'étaient là des princes chrétiens !

(i) \'icomte Delaborde, Études sur les beaux-arts en France et en Italie, t. I, p. 141.

(2) Corio, ouv. cité,p. 837.

(3) Michelet, Histoire de France, t. VII, 1876, p. 344, 355.

(4) Corio, p. 574.

(5) Muratori, Rerum italicarum scriptores, t. XVI, réimprimé dans de Cherrier, Histoire de Charles VHf, t. I, p. 484-485. Le chroniqueur ajoute qu'en 1 362-1 363, un grand nombre de personnes subirent ce supplice.

(G) Sismondi, t. X, XI, passim; Cantu, Histoire universelle, t. XII, p. 99 (avec divers autres détails sur les supplices ordonnés par Bladus).

PATRIOTISME ET COSMOPOLITISME. 43

Il est temps d'essayer, — en revenant au point de départ du présent chapitre, Tabsence de sentiment national, suite inévitable du fractionnement territorial, — de tirer des conditions de Tltalie au quinzième siècle les conséquences qui peuvent intéresser Thistoire littéraire et artistique, ou, dans une mesure plus large, l'histoire du développement intellectuel de la Péninsule.

Assurément, le point de vue propre à Tétude de la littérature et de l'art n'est pas celui qui triomphe d'ordinaire devant le tribunal de Thistoire.

Médaille de Mahomet 11 (attribuée à Matteo de Pasti).

Mais la postérité, qui n'a plus d'intérêt appréciable aux luttes de ces époques reculées, n'est-elle pas excusable de réserver ses préférences pour les générations qui, s'élevant au-dessus des passions et des intérêts du moment, se sont adressées à elle par des fondations impérissables ? Si les nations ne vivent pas uniquement pour favoriser les poètes, les savants, les artistes, ne devons-nous pas toutefois témoigner le plus de gratitude à celles qui nous ont légué, à travers les siècles, quelque noble création, dont l'étude nous console et nous élève à notre tour au-dessus des tristesses du jour! Cet idéal, que les temps modernes poursuivent trop souvent en vain, quel bonheur de le retrouver formulé par une époque animée de tous les sentiments généreux et jouissant du privilège de les exprimer! Que nous importent, en fin de compte, les inextricables démêlés des États italiens de la

Renaissance ou les changements de constitutions éphémères! Que nous importe que les Florentins aient vaincu les Milanais ou les Milanais les Florentins, que les Médicis aient asservi leur trop turbulente patrie (i) ou que celle-ci ait chassé des protecteurs devenus des tyrans! Nous n'avons pas à prendre parti dans ces querelles domestiques, et ce rôle de justiciers rétrospectifs ne nous tente en aucune façon. Nous aurons rempli une tâche plus utile en étudiant les conditions dans lesquelles sont éclos tant de fleurs délicates de l'esprit, tant de chefs-d'œuvre doués d'une éternelle jeunesse.

Envisagée sous cet aspect, l'Italie, à la veille des guerres qui ruinèrent son indépendance politique, mais lui assurèrent la suprématie intellectuelle de l'Europe, réunissait un ensemble d'éléments sans exemple dans l'histoire des temps modernes. Partout des cours souveraines animées pour les productions de l'esprit de l'amour le plus sincère, ou des républiques rivalisant d'ardeur avec les princes. Partout des capitales, jalouses les unes des autres, et brûlant d'éclipser leurs rivales. L'excès de la décentralisation correspondait à un excès d'émulation. Les seigneurs des plus petites principautés, Rimini, Pesaro, Correggio, ou les magistrats de républiques en miniature, telles que Sienne et Lucques, s'enorgueillissaient de voir autour d'eux un état-major de poètes, de savants, d'artistes de toute sorte, qui ferait aujourd'hui la gloire d'une grande cité. Tous sans doute ne réussirent pas à constituer des écoles distinctes, mais que de fleurons n'ajoutèrent-ils pas à la couronne commune, cette couronne posée d'un accord unanime sur le front de leur glorieuse souveraine, Florence !

Le besoin d'exalter la cité natale par de magnifiques fondations, de lui assurer le concours d'un poète ou d'un professeur en renom, de s'honorer soi-même en honorant les grands hommes, semble se décupler sous l'influence des souvenirs éblouissants de l'antiquité, de tant de noms illustres subitement remis en lumière. Je ne referai pas, après J. Burckhardt, l'histoire de ce qu'il désigne sous le titre de gloriole moderne; je ne rappellerai pas l'exemple de Florence élevant de splendides mausolées, non seulement aux savants ou aux artistes qu'elle vient de perdre, à

(i) Edgar Quinet, dans un chapitre éloquent des Révolutions d'Italie, a montré que le principe des villes libres d'Italie était ce qu'il appelle la terreur : « A Lucques, entre autres, l'exil, institution permanente, était décrété, deux fois par an, contre un nombre déterminé de concitoyens; quelles que fussent les circonstances (p. i86). »

PATRIOTISME ET COSMOPOLITISME

Leonardo Bruni et à Carlo Marsuppini, mais encore à ceux du siècle précédent (i); de Venise, perpétuant par un monument érigé en 1482, à rinstigation de Bernard Bembo, le souvenir de l'hospitalité que sa sujette, Ravenne, a offerte au chantre de la Divine Comédie ; de Côme, décorant la façade de sa cathédrale des statues des deux Pline; de Sigismond Malatesta rapportant de Grèce les ossements de Gémiste Pléthon, et leur accordant une place d'honneur dans le temple de Rimini. Ce sont là traits aujourd'hui connus de tous. Les luttes des universités se disputant un professeur fameux, l'engagement d'un artiste donnant lieu à d'incessantes correspondances entre les souverains et les répubhques, et prenant presque les proportions d'une négociation diplomatique (2), ne caractérisent pas moins cet esprit d'émulation, source de l'activité fébrile qui anime à ce moment l'Italie entière.

Si, malgré son extrême ardeur, le quinzième siècle n'a pas élevé de cathédrales comparables à celles du treizième, ni d'hôtels de ville dignes de se mesurer avec ceux du quatorzième, cela tient d'une part à ce que les édifices antérieurement construits suffisaient aux besoins des populations, de l'autre à ce que de pareilles fondations ne répondaient plus à l'esprit d'individualisme des temps nouveaux. Son rôle est d'achever la décoration des gigantesques monuments créés par le moyen âge, en y ajoutant de loin en loin une chapelle, un palais particulier : c'était là, somme toute, un champ suffisamment vaste, même pour une époque aussi ambitieuse, aussi magnifique.

La forme même des gouvernements, est-il nécessaire de l'ajouter, n'entrait pour rien dans l'épanouissement de l'esprit italien. Il serait oiseux de rechercher laquelle d'entre elles a exercé l'influence la plus féconde, la « théocratie romaine, la monarchie napolitaine, le principat de Florence, la tyrannie milanaise, l'aristocratie vénitienne, la démocratie génoise, l'oligarchie siennoise, l'ochlocratie de Lucques (3) ». La Renaissance ne préconisait aucun régime à l'exclusion des autres. Nous pou- Ci) Dès 1396, le gouvernement florentin avait décidé l'érection de monuments à Accorso, à Dante, à Pétrarque, à Bocacce et à Zanobi délia Strada. Mais ce projet ne fut pas exécuté, pas plus que celui formé en 1480 pour le même objet. (Gaye, Carteggio, t. I, p. i23, i25.)

(2) Voy. notamment les nombreuses lettres échangées à ce sujet, au quinzième siècle, par la ville de Sienne avec tous les gouvernements de l'Italie, dans les Documenti per la storia delV arte Senese, de M. Milanesi, t. II.

(3) Zeller, L'Italie et la Renaissance; Paris, i883, t. I, p. 187.

vons répéter ici l'observation faite au sujet de la religion : c^est parce les représentants des idées nouvelles ont entendu respecter tous les principes politiques ou sociaux en vigueur, qu'ils n'ont pas réussi à passionner les masses et que leur action s'est bornée à l'aristocratie de l'esprit. Ou bien, si par exception, quelques rêveurs ont élaboré des théories plus hardies, leurs élucubrations ne sont pas sorties du domaine de la spéculation pure. Seul, l'infortuné Stefano Porcari essaya de mettre en pratique les siennes et de rétablir par la force la république romaine : on sait à quel échec pitoyable il s'exposa. Se plaçant en dehors des questions irritantes, les humanistes, fidèles à leur nom, ont cherché avant tout à adoucir les mœurs et à imprimer à l'esprit une impulsion nouvelle.

Combat de cavaliers. Nielle du quinzième siècle.