CHAPITRE III

Richesse de l'Italie au quinzième siècle. — Valeur de l'argent. Luxe et bienfaisance. — Cérémonies et fêtes. — Le costume italien.

L'Italie de la Renaissance était le pays le plus riche de l'Europe. Aux ressources de ce sol inépuisable qui fournissait en abondance le blé, rhuile, le vin, le soufre, Talun, les marbres de Carrare, toutes sortes de métaux, à la production du bétail, de la laine, de la soie, de la soie surtout, s'ajoutaient les bénéfices incalculables de l'industrie, du commerce et de la banque. Venise et Gênes servaient d'entrepôts à l'Orient. Florence possédait des comptoirs dans toutes les cités étrangères, depuis Bruges jusqu'au Caire. Partout, nous dit un historien, sur les côtes de la mer Noire, en Afrique, en Espagne, dans les pays du Nord, le commerce italien rassemblait les matières premières nécessaires à l'industrie, et ce même commerce les distribuait ensuite au loin,

après qu'un travail italien en avait augmenté la valeur. Le même auteur ajoute qu'au quinzième siècle le capital productif de Tltalie égalait probablement celui de tous les autres États européens réunis (i).

Il n'est pas facile de se rendre compte , au moyen de chiffres, de l'importance de ces ressources, dont une si grande partie devait profiter aux sciences et aux arts. Les produits du sol, les objets manufacturés, la maind'œuvre n'ont pas augmenté depuis lors d'une manière uniforme. Prendre

Monnaies italiennes du quinzième siècle.

pour base des évaluations le prix du blé, comme Ta fait le comte Cibrario dans un ouvrage classique (2), comme continuent à le faire plusieurs économistes, me semble en vérité un plaisant point de repère. L'expérience des trente dernières années prouve surabondamment avec quelle irrégularité se produisent la hausse et la baisse sur les matières les plus nécessaires à l'existence. Alors que le prix du pain est resté stationnaire, ou à peu près, combien d'autres denrées n'ont pas doublé, voire triplé! Prétendre établir, pour l'époque dont nous nous occupons, une proportion ma-

(i) Sismondi, t. XII, p. 47.

(2) Delta economia politica del medio evo; 4' édit., Turin, 1854, p. 428 et suiv.

thématique serait une entreprise téméraire. Il faudra que le lecteur se contente d'une simple approximation.

La diversité des monnaies employées au quinzième siècle n'est pas faite pour simplifier le problème. A chaque instant, dans la même ville, la valeur du florin varie d'un quart, voire d'un tiers. A Florence, \q Jîorino d'oro vaut six livres six deniers, X^fiorino di suggello seulement quatre livres (i). A Rome, le ducat représente tantôt 53, tantôt 60, tantôt 72 bolonais.

Cependant, en écartant un certain nombre de cas embarrassants, on trouve qu'en règle générale la valeur du florin, ducat ou sequin d'or, est uniforme dans les différentes parties de l'Italie. Les florins de Rome, de Florence, de Milan, de Venise, que nous avons examinés au Cabinet de France, offrent sensiblement le même poids, soit 3 grammes et demi pour le florin simple, 7 pour le florin double-, il en est de même du ducat de Gênes, ou genovino d'oro (2). Ils correspondent à Técu d'or au soleil, dont un exemplaire du temps de Charles VIII, également conservé au Cabinet des médailles, représente une valeur presque identique (3 gr. 49). A ne nous attacher qu'au poids du métal, le florin équivaudrait donc à une dizaine de francs de notre monnaie*, mais pour nous rendre compte de la valeur qu'il représentait au quinzième siècle, — autant qu'il est possible de préciser en pareille matière, — il faut, d'après les numismates les plus autorisés, multiplier par cinq, calcul qui assigne au florin, sequin ou ducat une valeur d'environ cinquante francs, au prix aauel de l'or.

On n'a que des données incertaines sur la richesse des différents Etats de l'Italie au quinzième siècle. Cette époque, si profondément artiste, était évidemment brouillée avec la comptabilité, la statistique et diverses autres sciences exactes. Rien de plus difficile que de lui arracher une vue d'ensemble. On devra se contenter de l'aperçu suivant, composé selon toute vraisemblance en 1455, et indiquant le revenu approximatif de chaque Etat :

Le roi de France (revenus en 1414: 2 millions) ; revenus en 1455 : 1,000,000 ducats. Le roi d'Angleterre (2 millions , avant les guerres) ; » 700,000 —

(i) Sur le « fiorino di suggello » voy. Pagnini, délia Décima; Lucques, 1765, 1766, 1. 1, p. 1 19, et Vasari, éd. Lemonnier, t. XII, p. 160. (2) Belgrano, Délia vita privata dei Genovesi ; 2' édit., Gênes, 1875, p. 524.

Le roi d'Espagne (1410: 3 millions),

Le duc de Bourgogne ( 1400 : 3 millions ',

Le duc de Savoie,

Le marquis de Montferrat,

Le comte François, duc de Milan,

La seigneurie de Venise (en 1423 : 1,001,000),

Le marquis de Ferrare (en 1423 : 700,000),

Le marquis de Mantoue,

Bologne (1424 : 400,000),

Florence (1423 : 400,000),

Le pape,

Gênes ,

Le roi de Naples, avec la Sicile,

en 1455 : 800,000 ducats.

» 1 5o,ooo —

» 5oo,ooo —

» i5o,ooo —

L'équilibre des budgets, de nombreux faits nous autorisent à l'affirmer, était essentiellement instable. La moindre expédition engloutit les revenus de plusieurs années. Mais la facilité avec laquelle on s'endette n'a d'égale que la facilité avec laquelle on se relève. En 1466, Galéas-Marie sollicite de la république florentine un emprunt de 60,000 florins (2); en 1474 le même prince montre au roi de Danemark son trésor de Pavie contenant la somme énorme de deux millions en or (3). A Rome, à presque chaque conclave, quelque économe que se soit montré l'ancien pape, le sacré collège est forcé d'emprunter sur gages pour faire face aux dépenses les plus urgentes. Les joyaux, tel est, en pareille circonstance, le grand livre de la dette publique. Les plus puissants princes n'hésitent pas, à la première occurrence, à déposer les diamants de la couronne chez des usuriers attitrés. Ludovic le More met en gage d'un seul coup pour environ i5o,ooo ducats de pierres précieuses, sur lesquelles on lui prête la moitié de cette somme (4). Innocent VIII laisse longtemps entre les mains des Médicis, contre un prêt d'une vingtaine de mille ducats, la tiare pontificale (5). Quant à Charles VIII, il emprunte, — ce sont les expressions des chroniqueurs, — les diamants de ses alliées la duchesse de Savoie et la marquise de Monferrat, mais il ne peut en tirer que 24,000 ducats en tout.

Les joyaux constituaient donc, aux yeux des souverains du quinzième

(i) Cantu, Histoire universelle, t. XII, p. 691-692, 3' édit.

(2) Aiazzi, Ricordi storici di Filippo di Cino Rinuccini , p. XCIX,

(3) Corio, l'Historia di Milano, p. 827

(4) Trivulzio, Gioje di LodovicoilMoro... messe a pegno; Milan, 1876.

(5) Galette des Beaux- Arts, i883, t. I,p, 418.

siècle, une réserve en cas de besoin : c'est ce qui explique tant d'achats que l'on est tenté de traiter de folies. Ne voyons-nous pas, au siècle dernier encore, un aventurier fameux, de nationalité italienne, acquérir en toute occasion des pierreries, pour les emporter en voyage en guise de lettres de change ou de numéraire?

A chaque instant, avons-nous dit, des guerres, voire de simples expéditions, viennent bouleverser l'économie des budgets les mieux établis. En 1401, Florence, dont les revenus ne semblent pas s'être élevés à cette époque à plus de3oo,ooo florins, verse 200,000 florins à Robert de Bavière pour l'aider dans son entreprise contre le duc de Milan ; en 1 406 , elle acquiert, moyennant la même somme, la citadelle de Pise; en 1472, elle ouvre un crédit de 100,000 florins pour la reprise de la ville de Volterra (i), qui ne lui payait cependant qu'une redevance d'un millier de florins (2). Pie II s'imposa des sacrifices bien autrement considérables lors de la guerre napolitaine*, elle lui coûta plus de 900,000 ducats.

Dans son Trattato del governo e exercitio délia miliiia (1477), Orso Orsini, duc d'Ascoli, nous fournit des détails intéressants sur les frais d'entretien d'une armée composée de 12,000 chevaux, de 6,000 fantassins, de 5oo ouvriers du génie, de 5o chariots traînés par 100 paires de bœufs avec 100 charretiers, enfin de 100 charrettes portant 100 gros canons et autant de moyens : la dépense totale, d'après son calcul, s'élève à 470,000 ducats par an (3).

La solde des mercenaires était généralement assez élevée. A Milan, en 1473, un simple arbalétrier recevait 6 florins par mois; un chef d'escouade, 7 florins (4). A Venise, en 1483, on promit à René de Lorraine 17 ducats 2/3 par mois, pour chaque lance composée de six hommes à cheval et en outre 10,000 ducats par an pour la table du prince (5). En sa qualité de capitaine général de la république florentine, le duc Hercule de Ferrare avait droit à 60,000 florins par an en temps de guerre, 40,000 en temps de paix (6). Frédéric d'Urbin touchait une subvention annuelle de 100,000

(1) Ricordi di Rinuccini, p. XLV, XLVI, CXX.

(2) Sismondi, t.XI, p, i3,

(3) Saluzzo et Promis, Trattato di architettura civile e militare di Francesco di Giorgio Mai-ïm»; Turin, 1841,1. I, p. 40. Villani évalue l'entretien d'un soldat à 91 florins par an {Hist.Xl, xc).

(4) Archives d'État de Milan.

(5) Sismondi, t. XI, p. 226.

(6) Ricordi di Rinuccini, p. CXXIX.

ducats, comme gonfalonier de l'Église-, tel était également le chiffre de la subvention accordée à Mathias Corvin par la république de Venise pour l'aider dans la guerre contre les Turcs (i).

Nous possédons moins de données sur les frais de l'administration civile, sur les traitements des fonctionnaires, les indemnités allouées aux ambassadeurs, le rapport entre le rendement des impôts et les frais de perception (2). Le casuel, à coup sûr, entre pour une forte part dans tous ces calculs. Notons que dès cette époque les gouvernements italiens, si habiles dans l'art de pressurer leurs sujets, encouragent la loterie, ce jeu de hasard, dangereux entre tous, qui n'a cessé jusqu'à nos jours d'exercer ses ravages dans la Péninsule. En 1468, on organise à Milan ce que le décret ducal appelle « il partito de la fortuna », avec des lots de 5 à 5oo livres impériales. Le produit de l'opération est destiné à l'édification du « Broletto » ou marché aux grains (3).

Les dépenses personnelles des souverains n'avaient naturellement d'autres limites que leur fantaisie ou leurs ressources. Borso d'Esté passe pour avoir dépensé plus de 400,000 ducats en cadeaux de toute sorte. Néanmoins, à sa mort, le trésor ducal contenait un demi-million de ducats (4). Les papes Paul II et Sixte IV consacrèrent chacun une centaine de mille ducats à l'acquisition d'une tiare. Le luxe était d'ailleurs fort variable à la cour pontificale. Sous Pie II, les dépenses de table quotidiennes ne s'élevaient, pour la cour, composée de 270 à 280 personnes, qu'à 6 ou 8 ducats, soit 3 à 400 francs. Il est vrai qu'un lièvre ne coûtait que 10 bolonais, une couple de pigeons 7 bolonais, un veau un ducat et demi (5). Alexandre VI se distinguait également par sa sobriété (6). Par contre le cardinal Pierre Riario, le neveu favori de Sixte IV, dissipa en moins de deux ans la somme énorme de 260,000 ducats (7).

Pour un cardinal, le minimum des dépenses obligatoires était évalué à 4,000 ducats. Plusieurs fois le pape dut s'engager à parfaire les res-

(i) Sismondi, t. X, p. 33o.

(2) A Florence, en 1427, l'impôt sur le capital s'élevait à un demi pour cent (Machiavel).

(3) Morbio, Codice Visconteo Sfor:^esco, p. 3g i.

(4) Muratori, Rerum italicarum scriptores, t. XXIV, p. 233.

(5) Voy. mes Arts à la cour des Papes, t. I, p. 226.

(6) Gregorovius, Das Romische Staatsarchiv, Munich, 187G.

(7) Les Arts à la cour des Papes, t. III, p. 9.

sources de ceux qui n'arrivaient pas à ce revenu. Mais on comptait beaucoup de membres du sacré collège qui avaient 20, 25, et jusqu'à 40,000 ducats de revenu (les cardinaux de Saint- Pierre es Liens, de B'errare, Galeotto délia Rovere, etc.). Les ressources des archevêques et évêques étaient d'ordinaire beaucoup moins considérables. Sous saint Antonin, l'archevêché de Florence ne rapportait que i,5oo ducats, et encore le saint ne dépensait-il que le tiers de cette somme (i).

En général, avec une dizaine de mille ducats par an on pouvait mener le train d'un prince. Lorsque les frères de Galéas Sforza furent exilés, ils reçurent chacun une pension de 12,000 ducats (2). Une pension de 8,000 ducats suffit à l'ancienne reine de Chypre, Catherine Cornaro, pour vivre brillamment dans le château d'Asolo, que lui avait assigné la République de Venise (3).

Le chitTre des dots (on sait que les filles étaient souvent exclues de l'héritage paternel, dans la bourgeoisie aussi bien que dans les familles souveraines) s'accorde assez bien avec ce que nous savons des ressources des différents Etats. A Mantoue, lorsque le comte Evrard de Wurtemberg épousa, en 1474, Barbe de Gonzague, cette princesse lui apporta 25, 000 ducats, dont 12,000 en numéraire, 4,000 en bons sur le Fondaco dei Tedeschi, à Venise, 4,000 en bijoux et vêtements, et le reste en argenterie et tapisseries ^ tel fut aussi, à un millier de ducats près, le chiffre de la dot de Claire de Gonzague, mariée en 1481 à Gilbert de Bourbon, duc de Montpensier. Seulement, cette fois, le trousseau figura dans le total pour une somme de 6,000 ducats (4).

A Milan, les dots étaient naturellement beaucoup plus considérables. En 1465, la fille de François Sforza apporta au duc de Calabre une dot de 80,000 ducats, dont un tiers en vêtements et en bijoux (5). En 1493, Blanche-Marie, la nièce de Ludovic le More, remit à flot l'empereur Maximilien, grâce à un apport de 400,000 ducats en numéraire et de 1 00,000 ducats en joyaux (6) .

Parfois la dot était proportionnée, non à la fortune des parents, mais à

II) Vespasiano, Vite di ttomini illustri, p. 173.

(2) Sismondi, t. XI, p. 74.

(3) Sismondi, t. XI, p, 3i3. \

<,'\)RaccoUadicronisti...lombardiinediti; Milan, 1875,1, II, p. 179, 190.

(5) Archives d'État de Milan.

(6) Amoretti, Memorie... di Leonardo da Vinci, p. 425.

la qualité de l'époux. Lucrèce Borgia reçut 3 1,000 ducats lors de son mariage avec le seigneur de Pesaro, 40,000 lors de son mariage avec le prince don Alphonse de Naples, et 3oo,ooo ducats lors de son mariage avec Alphonse de Ferrare. On remarquait dans son trousseau 200 chemises, dont plus d'une avait coûté jusqu'à 100 ducats, un costume de 20,000 ducats, un chapeau de 10,000. Son futur beau-père ne voulut pas être moins magnifique; il lui offrit pour 70,000 ducats de joyaux (i).

Si nous passons à Fexamen des fortunes des particuliers, il nous sera difficile, pour tout le quinzième siècle, d'en rencontrer qui dépassent 25o,ooo ducats. Les Médicis possédaient, en 1428, 178,221 florins « di suggello », en 1440, 235, 137. Le patrimoine du patriarche d'Aquilée, Louis Scarampi, était évalué à 200,000 ducats d'or, celui du doge de Venise, Vendramin, à 170,000, celui des Colleoni à 216,000 (2}.

A Florence, 5o ducats de revenu étaient considérés comme suffisant strictement aux besoins d'un citoyen; avec 100 ou i5o ducats on pouvait vivre à son aise, avec 25o à 3oo ducats se permettre de certaines dépenses de luxe (3). Une touchante histoire racontée par A'espasiano confirme ce calcul : une dame florentine de haut rang, à laquelle il ne restait qu'environ 5o ducats par an pour son entretien, celui de deux petitsfils, de deux petites-filles et de sa domestique, se vit forcée de se livrer à des travaux manuels pour compléter son modeste budget. Elle se mit courageusement à l'œuvre, aidée de ses deux petites-filles, et réussit, grâce à leurs efforts communs, à élever convenablement celles-ci et à leur assurer un mariage brillant. Ses petits-fils, de leur côté, purent recevoir une instruction solide, et comptèrent dans la suite parmi les premiers citoyens de Florence (4).

Quelle que fût la richesse des parents, les dots, à Florence du moins, ne dépassaient jamais 3, 000 florins, et encore ce chiffre fut-il rarement atteint. La femme du Pogge, dont la famille passait pour être fort à son aise, ne lui apporta que Goo florins (5). La République, en mariant les filles de

(i) Gregorovius, Lucre^ia Borgia; éd. italienne, p. 5o, 107, 196, 206.

(2) Burckhardt, Die Cultur der Renaissance, 1. 1, p. 75-78,139-141. Cf. mes Précurseurs de la Renaissance, p. 126-128.

(3; La décima scalata in Firen:^e nel 1497. Da manoscritti inediti di Messer Francesco de' Guicciardini ; Florence, 1849, p. 3.

(4) Vite di uomini illustri, p. 537.

(5) Ginguené, Histoire littéraire d'Italie, t. III, p. 317.

b6 L'ESPRIT DE LA PREMIÈRE RENAISSANCE.

Donato Acciajuolo, mort au service de TÉtat, leur donna à chacune 800 florins (1). Chez les Ruccellai, chez les Médicis même, les dots n'étaient que de 2,000 à 2,5oo florins. Seule, Maddalena, la fille de Laurent le Magnifique, reçut 4,000 florins.

Un des faits qui montrent le mieux quel esprit d'organisation présidait dès lors au fonctionnem.ent de la commune et de l'État, ce fonctionnement si savant et si rationnel que J. Burckhardt appelle une œuvre d'art, c'est rétablissement d'une banque (les Italiens disent « un monte »), destinée, moyennant des versements plus ou moins élevés, à assurer aux filles une dot au moment de leur mariage. Les compagnies d'assurance sur la vie ne datent pas d'hier, on le voit.

Les favoris de la fortune pendant le quinzième siècle, ce sont les humanistes; avec eux seuls on n'ose pas marchander. Ne sont-ils pas les dispensateurs de la gloire, et la gloire n'est-elle pas la suprême passion d'une époque à laquelle la soudaine résurrection de souvenirs remontant à douze ou quinze siècles a montré comment, grâce à l'amitié d'un écrivain célèbre, le nom d'un Mécène peut braver l'oubli !

La carrière de l'enseignement est celle qu'affectionnaient tout particulièrement les humanistes-, outre qu'elle cadrait le mieux avec leurs aspirations (ils étaient, ne l'oublions pas, érudits bien plus que poètes), elle leur assurait des avantages brillants. Ce mot magique d'enseignement avait dès lors le privilège de fléchir les gouvernements le plus portée à l'économie.

Essayons de nous rendre compte, au moyen des chiffres, de la situation faite aux champions des idées nouvelles. Les traitements des professeurs étaient en rapport, d'une part avec leur notoriété personnelle, de l'autre avec l'intérêt des matières qu'ils enseignaient. Lauro Quirini ne recevait à Padoue, en 1461, que 40 ducats par an, pour un cours de rhétorique et de morale (2), et Lucas Pacioli, en 1477, 3o ducats seulement à Pérouse (3), tandis que des professeurs de droit ou de médecine, disciplines particulièrement chères aux vieilles universités, touchaient jusqu'à 1,000 et 2,000 ducats (4), tout comme aujourd'hui, le mieux rente de tous les professeurs de

(i) Ricordi di Rinuccini, p. CXXIX.

(2) Voigt, Die Wiederbelebting, t. I, p. 428.

(3) Prince Boncompagni, BuUettino délie science matematiche e fisiche, 1879, p. 383.

(4) Burckhardt, Die Cultur der Renaissance, t. I, p. 253.

RICHESSE DE L'ITALIE AU QUINZIÈME SIÈCLE. h^

l'université d'Oxford est celui de théologie, « of divinity ». En thèse générale, la situation des humanistes ne cessa pas de s'améliorer pendant tout le quinzième siècle, pour décliner de nouveau au siècle suivant. On en jugera par quelques exemples : en iSqô, le célèbre Manuel Chrysoloras ne recevait, à Florence, que loo florins par an; en 1404, un maître non moins autorisé, Giovanni da Ravenna, 96 ducats seulement, alors qu'une cinquantaine d'années plus tard Philelphe jouissait (i), à Milan, d'un traitement de 700 sequins (outre une habitation des plus confortables), et, à Rome, d'un traitement de 5 à 600 florins, non compris 200 florins pour sa place de secrétaire apostolique (2). De pareilles ressources permettaient de mener un train de grand seigneur. Dès son retour de Constantinople, alors qu'il n'était encore qu'un débutant, Philelphe avait à son service deux domestiques mâles et quatre servantes. Plus tard, à l'époque même où il se plaignait le plus amèrement de sa détresse, l'humaniste avait six chevaux dans son écurie (3). - Outre leurs traitements de professeurs, les humanistes recevaient à tout instant de brillantes gratifications pour un panégrique, voire pour une simple dédicace. C'étaient des 3oo, 400, 5oo ducats qui tombaient d'un coup dans leur poche. Un exemple montrera combien ces favoris de la fortune étaient gâtés : Sixte IV ayant offert 5o ducats seulement au Grec Théodore Gaza pour la dédicace d'une traduaion, celui-ci jeta dans le Tibre ce cadeau dérisoire, et tous les humanistes de l'applaudir.

Tout ce qui touchait aux sciences et aux lettres avait le privilège de captiver au même degré la faveur publique. Il n'y eut bientôt plus de luxe plus ruineux que la formation d'une bibliothèque. Frédéric d'Urbin consacra 3o,ooo ducats d'or à la sienne, et la République florentine, malgré sa parcimonie, dépensa d'un coup 400 ducats pour l'acquisition d'un vieux manuscrit orné d'argent et de perles et contenant les Évangiles (4). En se rattachant à un texte écrit, les œuvres d'art triplaient de valeur; on en vint à payer pour une miniature plus que pour un tableau (5).

Les médecins furent des premiers à profiter de leur assimilation aux

(i) Voigt, 1. 1, p. 221, 223, 227.

(2) Rosmini, Vita di Francesco Filelfo, t. II, p. 372.

(3) Voigt, 1. 1, p. 53o, et Symonds, Renaissance in Italy; the revivcd of leaming, 2» éd., p. 270.

(4) Voigt, 1. 1, p. 41 2.

(5) Le miniaturiste Attavante estimait à plus de 160 ducats les honoraires auxquels il avait droit pour l'enluminure du missel de l'évêque de Dol. (Letiere pittoriche, éd. Ticozzi, t. III, p. 328.)

hommes de science ; attachés à la personne d'un prince, ils Jouissaient de traitements presque aussi riches que les astrologues (i).

La situation des artistes était infiniment plus modeste *, ils se voyaient partout sacrifiés aux humanistes. (Depuis, avouons-le, ils ont pris une brillante revanche!) Étaient-ils payés au mois, ils recevaient 3, 6, 8, parfois 10 ducats; Gentile da Fabriano fit seul exception-, ses appointements mensuels, à la cour de Rome, s'élevaient à 25 ducats (2) : il nous faudra aller jusqu'à Raphaël pour retrouver l'exemple d'une pareille munificence. Un des maîtres les plus fêtés du quinzième siècle, Fra Angelico, ne recevait que 200 ducats par an. Pour les ouvrages exécutés à forfait, la rémunération était d'ordinaire plus convenable, surtout lorsqu'il s'agissait de retables ou de bannières. En 1464, le retable commandé à Piero délia Francesca, par l'église Saint-Augustin de Borgo San Sepolcro, sa ville natale, lui fut payé 3 20 florins (3). La Cène dont Frédéric d'Urbin confia l'exécution à Justus de Gand (1474) coûta 3oo florins pour la maind'œuvre, plus 40 florins, 33 bolonais et demi pour l'or du fond (4). Par contre, Filippino Lippi s'engagea, en 1487, pour la modique somme de 3oo ducats, tout compris, à décorer de fresques monumentales la chapelle Strozzi à Santa Maria Novella (5).

Nous sommes loin, on le voit, des honoraires splendides payés par les Léon X et les François P*" (Benvenuto Cellini gagnait jusqu'à 4,000 ducats d'or par an au service du monarque français). Aussi les artistes du quinzième siècle n'ont-ils rien de commun avec les viveurs et les bretteurs du siècle suivant. Ce sont, pour l'immense majorité, de bons pères de famille, faisant maigre chère, pauvrement vêtus, forcés de s'interdire toute fantaisie. Quelques chiffres montreront combien leur installation était modeste : Masaccio ne payait que 1 o florins par an pour le loyer de la maison dans laquelle il vivait avec sa mère et son frère, et 2 florins pour le loyer de son atelier; Donatello, i5 florins pour sa maison; Bernard Rosselino, 18 florins pour l'atelier dans lequel il travaillait avec deux de ses frères (6).

(1) Voy. Marini, Degli archiatri pontifici, passim. En 1449, un des médecins de Nicolas V touchai (400 florins par an. (Archives d'État de Rome; Div. Nie. V. 1447- 145 2, fol. 122 v°.)

(2) Us Arts à la cour des Papes, t. I, p. gS-ioS, tt Raphaël, sa vie, son œuvre et son temps,

(3) Vasari, éd. Milanesi, t. II, p. 493.

(4) Pungileoni, Elogio storico di Giovanni Santi, p. 66.

(5) Vita di Filippo Stroj^i, p. 60.

(6) Gaye, Carteggio, 1. 1, p. 1 1 5, 1 22, 1 88.

A Pise, en 1475, Baccio Pontelli louait une maison à raison de 8 florins par an (i). A Carrare, Michel- Ange payait un ducat de loyer par mois ^2\

Jeune dame florentine de la fin du quinzième siècle. (Portrait de Giovanna Tornabuoni, par D. Gbirlandajo. Florence. Santa Maria NoTclIa.)

Si Ton parcourt les inventaires dressés après leur décès on n'y rencontre

(i) Vasari, éd. Milanesi.

(2) Lettere di Michel Angelo Buonarroti, éd. Milanesi, p. 568.

6o L'ESPRIT DE LA PREMIÈRE RENAISSANCE.

ni meubles luxueux, ni tapisseries, ni vases d'or ou d'argent; ces produits du luxe ne figurent que dans leurs tableaux (i).

Ces chiffres, cette enquête économique ne sont pas aussi étrangers à notre sujet qu'ils peuvent le sembler au premier abord : ils nous permettent de constater quelles ressources Tltalie était capable de mettre au service des œuvres de l'intelligence. Ce n'est pas chez les misérables habitants du Groenland ou de la Terre de Feu, absorbés par les dures nécessités de la vie, que la science et l'art se sont jamais développés. Il faut pour leur culture cette liberté d'esprit que donne à un peuple la prospérité matérielle. Grâce au bien-être général, les Italiens de la Renaissance étaient plus en mesure que n'importe lesquels d'entre leurs voisins de satisfaire leurs fantaisies, d'allier au luxe du costume ou du mobilier les plaisirs de la bonne chère, de choisir tour à tour entre les distractions de la ville et celles de la campagne -, ils pouvaient également prodiguer aux investigations scientifiques les encouragements les plus puissants ou consacrer leur souvenir par des monuments impérissables. *

Les moralistes du quinzième siècle n'ont pas assez de sarcasmes pour flétrir le luxe de leurs contemporains; les gouvernements promulguent à l'envi les lois somptuaires les plus sévères. Mais qui ignore que la dépravation du siècle est l'éternel refrain de tous les esprits chagrins! Longtemps avant qu'il fût question de Renaissance, Dante opposait les prodigalités de son temps à ceux de l'âge antérieur : « Florence, enfermée dans cette antique enceinte, qui lui sonne encore tierce et none, vivait en paix, sobre et pudique; elle n'avait pas de collier ni de couronne, ni de femmes parées, ni de ceintures plus belles à voir que celles qui les portaient. La fille ne faisait pas encore peur à son père en naissant, car la dot et le temps du mariage restaient dans de justes limites... J'ai vu Bellini ou Berti s'en aller avec une ceinture de cuir et d'os, et sa femme revenir de son miroir sans avoir peint son visage. J'ai vu ceux de Verli et ceux de Vecchio être contents de leur peau nue, et leurs femmes ne songer qu'à leur fuseau et à leur quenouille. O heureuses qu'elles étaient!... L'une veillait au soin du berceau, et consolait l'enfant avec ce tendre langage qui fait la joie des pères et des mères;

(i) Les musiciens étaient d'ordinaire mieux partagés. En 144g, chacun des seize chanteurs de la chapelle du pape recevait 8 florins par mois, à l'exception d'un seul, dont le traitement ne s'élevait qu'à 5 florins. (Archives d'État de Rome ; Div. Nie. V. 1447-1452, fol. 109 v°.)

Tautre, tirant la chevelure à sa quenouille, contait des histoires avec sa famille sur les Troyens, sur Fiesole et sur Rome. Alors c'eût été une merveille qu'une Cianghella et un Lapo Salterello, comme le seraient aujourd'hui Cincinna etCornélie (i). » Eh bien ! ces Florentines du commencement du quatorzième siècle, qui aux yeux du poète personnifient la coquetterie et la prodigalité, sont aux yeux de ses successeurs du quinzième siècle des modèles de toutes les vertus. Puis, dans ce même siècle, Vespasiano exalte les vertus de la génération de 1420 au détriment de celle de 1480. L'accroissement du chiffre des dots, conséquence inévitable de la diminution de valeur d'argent, leur paraît surtout l'abomination des abominations. Ils n'hésitent pas à annoncer que la fin du monde est proche. Leur unique consolation, c'est le souvenir de ce « bon vieux temps » , — que l'on n'admire tant que parce que personne ne peut se vanter de l'avoir vu de près.

Les édits somptuaires visent à la fois des libéralités légitimes et de folles prodigalités. Ils fixent un maximum pour les dots; de même qu'ils règlent pour les repas le nombre des convives et pour les enterrements celui des pleureurs. Les dimensions de chaque partie du costume sont déterminées par la loi, aussi bien que les menus des festins (2). A Venise, en 1425, la toilette d'une mariée ne devait pas dépasser le prix de 200 ducats. Puis nous

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(i) Paradis, ch. xv, trad. Fiorentino.

(2)Voy. Lastr'i, rOsservatoreJiorentino, éd. dei82..,t. VI. p. 84 et suiv.; — Belgrano, Délia vita privata dei Genovesi; 2* édit., Gênes, 1875, p. i63 et suiv,, — les Arts à la cour des Papes, t. III, p. 280-284.

voyons les magistrats vigilants sévir contre les fourrures de martre et d'hermine, contre les brocarts d'or, les broderies, les joyaux (i).

Il est certain que dès lors le besoin de briller avait pris des proportions inquiétantes. Mais la prospérité de cités essentiellement industrielles, telles que Florence, Lucques, Venise, n'était-elle pas intimement liée aux progrès du luxe! Les contrats de mariage nous apprennent, mieux que tout autre genre de documents, quels raffinements recherchaient même de simples bourgeois. Le contenu des « corbeilles » du temps, ces coffres de mariage, ou « cassoni », couverts de riches peintures ou sculptures, que les amateurs modernes se disputent au poids de l'or, était digne du contenant. La guirlande ou le diadème de perles y occupait la place d'hon-

Bagues du quinzième siècle. (D'après Labarte.)

neur; c'était, pour tout fiancé qui se respectait, un cadeau obligatoire. Ces ornements étaient de la plus grande richesse ; tantôt les perles s'y mariaient à des filigranes ou à des plumes (il entra 800 plumes de paon, « occhi di code di pagone, » dans la guirlande de Catherine Strozzi), tantôt elles s'incrustaient sur des cercles d'or artistement ciselés. Le père d'un des plus éminents peintres du quinzième siècle tira son nom de Ghirlandajo et sa principale réputation de son habileté dans l'exécution des guirlandes de mariage. La robe de brocart jouait un rôle non moins considérable; même dans une famille d'une aisance moyenne on y consacrait facilement de 80 à 100 ducats. Hâtons-nous d'ajouter que ce vêtement monumental durait en général autant que celle qui devait le porter et se transmettait souvent par héritage. On s'aperçoit du prix que l'on y attachait par la précaution prise par de graves personnages d'en consigner la description

(i) Molmenti, Lastoria di Vene:(ia nella vita privata, p. 3i2 et suiv.

et l'évaluation sur leurs inventaires, à côté de leurs créances ou de leurs propriétés immobilières. Pierre de Médicis, le père de Laurent, se garda bien de négliger ce devoir de bon père de famille (i), et il put s'autoriser de l'exemple de ses concitoyens les plus considérables, les Parenti, les Rinuccini, les Gaddi, les Ruccellai (2). Puis viennent mille fantaisies coûteuses que le goût de nos ancêtres considérait comme inséparables d'un ménage décent : aumônières, ceintures en argent ou en or, châtelaines, peignes d'ivoire; n'oublions pas le missel enluminé, le tableau représentant la Vierge avec l'enfant Jésus. On jugera des sacrifices que s'imposaient les familles les moins fortunées par l'exemple suivant : lorsque Marc Parenti, un simple marchand, épousa Catherine Strozzi, la sœur de Philippe, il lui fit de si riches cadeaux que la jeune fille, quand elle sortait, portait sur elle, sa mère le proclame avec orgueil, pour 400 florins de vêtements et de bijoux. La dot, cependant, n'avait été que de 1,000 florins. Ce fiancé modèle ne cessait de répéter à sa future : « Chiedi ciô che tu vuogli «, « Demande ce qui te plaît. » L'indiscret Parenti nous a laissé le détail du trousseau de sa jeune épouse; nous y remarquons six bérets de soie, un collier de corail, dix-sept chemises, trente mouchoirs, trois cottes brodées ou garnies de fourrure, et différents menus objets, le tout valant 1 60 florins. Trente-quatre années plus tard, Parenti traçait sur le même registre ces lignes émues, où la douleur du bourgeois s'allie à son esprit d'ordre : « Le 17 mai 1481, à 9 heures, elle quitta cette vie après l'union la plus agréable et la plus heureuse. Dieu reçoive son âme; elle le mérite par son humanité et par la dignité de sa vie, par sa conduite si distinguée et si honnête. Elle avait juste cinquante ans. Je l'ai fait enterrer dans notre tombeau de Santa Maria del Fiore, aussi honorablement que le permettait la loi. Et j'ai fait habiller de brun (dipanni monachini) quatre personnes, à raison de 12 brasses pour chacune : à savoir, Constance et Mariette, nos filles, Selvaggia, femme de Philippe Strozzi, son frère, et Alexandrine, veuve, son unique sœur (3). »

Les prodigalités d'un Parenti n'étaient rien, toutefois, en comparaison de

(1) Inventaire manuscrit aux Archives d'Etat de Florence.

{2} Guasti, Alessandra Macinghi negli 5/ro;fjf/, p. i5 et suiv.; — Aiazzi, Ricordi storici di Filippo di Cini Rinuccini, p. 255 ; — Marcotti, Un mercante fiorentino e la sua famiglia nel secoloXV; Florence, 1881, p.89; — Bologm, Inventario de mobilidiFrancescodi Angelo Gaddi, 1496; Florence, i883, p. 20 et suiv.

(3} GxxzsXi, Alessandra Macinghi negli Stro:{li^ p. i5.

celles. des Ruccellai. Lorsque Nannina de Médicis, la sœur de Laurent le Magnifique, épousa Bernard de Ruccellai, le célèbre historien, elle lui apporta un trousseau qui avait coûté i,5oo florins, bien que la valeur n'en eût été fixée qu ïi 5oo, sans doute pour tourner les prescriptions de Tédit somptuaire. Le fiancé de son côté offrit un collier de diamants, de rubis et de perles, d'une valeur de i ,200 florins, une agrafe avec un rubis balais et des per-

l^ costume italien au quinzième siècle. D'après le Songe de Polyphile (1499).

les, d'une valeur de i ,000 florins, et de nombreux autres joyaux non moins précieux. Et ici encore, quoiqu'il s'agisse de la fille du premier citoyen de Florence, nous sommes à cent lieues du luxe déployé par les princesses des plus petites cours d'Italie.

C'étaient les parents et amis qui se chargeaient d'ordinaire d'offrir à la fiancée les bagues et menus bijoux. Geneviève Martelli, lors de son mariage avec P. Cino Rinuccini, en 1460, reçut huit bagues ornées de perles ou de pierres précieuses d'une valeur totale de 5o florins. Notons ce détail curieux :

les Italiens du quinzième siècle en recevant un cadeau ne manquent jamais d'en rechercher le prix et de le consigner par écrit, tandis qu'aujourd'hui la politesse la plus élémentaire consiste à ignorer la valeur vénale d'un objet donné. Au mariage de Nanninade Médicis, les parents offrirent vingt bagues, le fiancé six; au mariage de Laurent de Médicis avec Clarisse Orsini (i), le nombre des bagues s'éleva à cinquante, valant chacune de lo à 5o et même 60 ducats; on remarquait en outre, parmi les cadeaux, une pièce de brocart, un compotier en argent, et surtout un missel donné par le précepteur de Laurent, Gentile de' Becchi, le futur évêque d'Arezzo, et ayant coulé environ 200 ducats, une dizaine de mille francs (2).

A l'occasion des baptêmes, les cadeaux pleuvaient de plus belle. Lors de la naissance de son premier fils, Nannina Ruccellai reçut seize brasses de velours, une brasse et demie de brocart d'or, un bassin et un bocal d'argent, deux hanaps d'argent, remplis de sucreries, et plusieurs pièces d'étoffes précieuses (3).

Quel que fût à ce moment le goût des Italiens et des Italiennes pour la parure, à quelques raffinements que donnât lieu la toilette (4), ils surent du moins se garder des exagérations qui caractérisent les modes françaises, allemandes et anglaises contemporaines. Un sens exquis de la mesure présidait à la coupe des vêtements, à l'association des couleurs, aux ornements. Chez nous, au contraire, on assiste, selon l'expression de M. Baudrillart, à la démence du luxe. Le jeune duc d'Orléans, frère de Charles VI, porte des robes où sont écrites en broderies les paroles d'une chanson, notée tout au long sur chacune des deux manches, à l'aide de 56o perles. Pour la four-

(i) P. Parenfi, Délie no^^e di Loren{0 de' Medici con Clarice Orsini nel 1469; Florence, 1870, p. i3.

(2) Dans notre siècle, les Italiens se tirent de ces obligations à meilleur compte que messire Gentile de' Becchi, tout en conservant à leurs cadeaux de noces ce caractère littéraire qui en rehausse le prix : il n'est guère de mariage notable à l'occasion duquel un ami de la famille ne fasse imprimer une plaquette destinée à rappeler le souvenir de l'événement, bien que traitant de sujets absolument étrangers (tantôt c'est la réimpression de documents anciens, tantôt une dissertation littéraire, artistique, voire philosophique). Les plaquettes citées dans les deux pages précédentes sont presque toutes imprimées « per nozza »; je laisse au lecteur le soin de deviner quelles difficultés on rencontre pour se procurer ces publications tirées à petit nombre et destinées aux seuls invités de la noce.

(3) Marcotti, Un mercante fiorentino, p. 93-94.

(-1) Sur les fards, les parfums, la teinture des cheveux et autres artifices chers à cette époque, voy. Burckhardt, Die Cultur der Renaissance, t. II, p. 1 1 2-1 1 5, 1 70-1 jb.

LA RENAISSANCE. g

rure d'une seule robe de chambre, on voit employer jusqu'à 2,797 peaux de petit-gris. C'est Tépoque où dames et demoiselles « portoient cornes merveilleuses, hautes et larges, et avoient de chacun costé, au lieu de bourlées, deux grandes oreilles si larges que, quand elles vouloient passer l'huis d'une chambre, il falloit qu'elles se tournassent de côté et se baissassent (i). » Ou bien, on se sert d'habits mi-partis, jaunes, bleus, rouges d'un côté ; verts, blancs, ou noirs de l'autre -, les souliers à la poulaine font fureur-, ils se marient aux coiffures les plus extravagantes.

Dans l'Italie de la Renaissance, le costume tend de plus en plus à se régler sur les formes mêmes du corps humain, qu'il accentue, mais sans

Chevaliers du quinzième siècle. (Nielle de la Bibliothèque nationale.)

exagération ; malgré sa richesse, il ne cesse d'être élégant. Chez les adolescents le vêtement est d'ordinaire collant ; chez les vieillards l'ampleur des manteaux fait songer à la toge antique. La coiffure des uns et des autres, le béret, la toque, affecte une extrême simplicité. Les femmes n'évitent pas moins tout excès dans la forme ou la couleur de leurs ajustements. A leurs yeux l'élégance ne va pas sans la discrétion.

Ces tendances s'affirment au fur et à mesure que la Renaissance gagne du terrain. En comparant les modes du premier tiers du siècle, telles qu'elles nous apparaissent dans les dessins de Pisanello ou de Masolino, à celles de la fin de la même période, on constate un progrès très marqué. Les costumes militaires sont ceux où l'amélioration se fait le moins sentir : rien de plus bizarre que ces casques couverts d'animaux fantastiques, ces poignées d'épées con-

(i) Juvénal des Ursins; cité par M. Baudrillart : Histoire du luxe; Paris, 1880, t. III, p. 280 et suiv.