CHAPITRE VI

Mantoue. — Les princesses de la cour des Gonzague. — Le marquis Louis IIL — Andréa Mantegna

Appendice : Bologne.

En traçant le tableau de l'effroyable corruption de Pltalie pendant le quinzième et le seizième siècle, les moralistes oublient d'ordinaire de signaler les exceptions, heureusement fort nombreuses. Si, à Ferrare, Tinviolable attachement de la maison d'Esté pour la France, au milieu des épreuves les plus cruelles, mérite quelque indulgence, quelle sympathie ne devons-nous pas témoigner aux cours de Mantoue, d'Urbin, de Pesaro, de Césène, de Correggio et de tant d'autres provinces, pour les vertus publiques et domestiques dont elles ont donné l'exemple! Le lecteur ne nous reprochera pas, nous en sommes convaincu , d'accorder dans ce travail autant de place à l'étude des mœurs qu'à celle des arts, à la biographie des Mécènes qu'à celle des artistes : le caractère des Ludovic le More, des Frédéric d'Urbin, des Laurent le Magnifique ne s'est-il pas reflété dans les chefs-d'œuvre nés sous leurs auspices ^ leurs goûts ne sont-ils pas devenus la règle d'écoles puissantes ?

En adoucissant les mœurs, la Renaissance ne pouvait manquer de relever la situation sociale de la femme, de lui rendre sa légitime part d'influence. Aussi voyons-nous, dans la cité sur laquelle n'a cessé de planer le génie tutélaire du doux Virgile, les Italiennes des classes supérieures se mêler avec ardeur au mouvement, en favoriser le triomphe de toutes leurs forces. Les princesses de la cour des Gonzague se sont signalées au premier rang parmi les protectrices de la cause nouvelle : à Man-