LES PRINCESSES DE LA COUR DE MANTOUE
toue même, les marquises Paule, Barbe et Isabelle, à Urbin la duchesse Elisabeth de Momefeltro, née Gonzague, ont chacune attaché leur nom à une forme distincte de la Renaissance : la marquise Paule, de la famille des Malatesta, l'amie de Victorin de Feltre, le grand pédagogue de Mantoue, représente le culte des lettres uni à la piété; Barbe de Brandebourg est la femme savante avec toute l'ardeur et tout le pédantisme de la première Renaissance; Elisabeth s'attache à développer les plus rares qualités morales ; elle inspire le Courtisan de Castiglione , ce code du parfait gentilhomme; Isabelle enfin représente les jouissances de Tesprit portées à leur
Face et revers de la médaille de Paule Gonzague la jeune.
plus haute intensité. Cette femme remarquable, qui a encore connu Mantegna et Jean Bellin, a eu pour amis des artistes tels que Léonard de Vinci, Raphaël, Jules Romain, Sebastiano del Piombo, le Gorrège; des littérateurs tels que Aide Manuce, Bembo, TArioste, Paul Jove, Bernardo Tasso, Castiglione et tant d'autres hommes illustres.
Quelque séduisantes que soient les deux dernières figures , nous devons les exclure du cadre de ces recherches; elles appartiennent en réalité au seizième siècle; peut-être les retrouverons-nous quelque jour en étudiant l'histoire de la Renaissance parvenue à son apogée.
Avec le marquis Louis III (1444-1478), l'élève de Victorin de Feltre et l'époux de Barbe de Brandebourg, la Renaissance fait irruption à Mantoue.
Les Gonzague étaient depuis longtemps connus par leur amour des lettres et des arts; les soins donnés à leur bibliothèque (dès 1407 elle renfermait 67 ouvrages écrits en français) (1), les encouragements prodigués à Victorin de Feltre, la fondation d'une importante manufacture de tapisseries de haute lisse (2), la commande de nombreuses œuvres d'art, tableaux, statues, et surtout médailles, la recherche de marbres ou de pierres gravées antiques, témoignaient hautement de leur libéralité éclairée. Le marquis Louis,
Portrait de Barbe de Brandebourg. Par Mantegna.
dont l'élévation de vues répondait à la fermeté de caractère , comprit que pour féconder tant de germes, il ne lui manquait que d'assurer à Mantoue le concours d'un homme supérieur. Libre du côté des lettres, dans lesquelles l'enseignement de Victorin de Feltre avait porté tous ses fruits, Louis, sans cesser d'encourager le « studio » (l'université) de sa capitale et de correspondre avec les humanistes du dehors, Philelphe, Guarino, Platina, résolut de porter ses efforts sur l'art. Promesses, prières, flatteries, il ne négligea rien pour attirer auprès de lui le jeune et déjà glorieux chef de l'Ecole de Padoue, Andréa Mantegna. Celui-ci résistait, ne pouvant se décider à quitter sa patrie-, mais le marquis n'était pas facile à décourager. Après
(i) Article de M. Braghirolli dans la Romania; t. IX, p. 497-3 14. (2) Voy. mon Histoire de la Tapisserie en Italie.
MANTEGNA
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dix années de négociations , dans lesquelles il déploya une patience et une éloquence au-dessus de tout éloge, il réussit à conquérir, — c'était en 1466, date mémorable, — le maître dont, un des premiers, il avait entrevu le génie. Le nom de Mantègne éclipse tous les autres à Mantoue. Cependant la gloire de Tauteur du Triouiphe de Jules César et de tant d'autres chefsd'œuvre ne doit pas nous faire oublier les maîtres éminents qui l'ont pré-
Les Muses. Fac-similé d'une gravure de Mantegna.
cédé OU accompagné sur les bords du Mincio. Le Pisan, au témoignage de Fazio, y exécuta des peintures fort admirées; Brunellesco y fit un court séjour, entre 143 1 et 1436', Donatello y modela, en 1450-145 1, F « arca di S. Anselmo » (i). De 1459 à 1460, Léon-Baptiste Alberti y traça les dessins de la petite église de San Sebastiano ; il retourna auprès de son ami le marquis Louis en 1460 et en 1470, oij il composa le plan de la grandiose
(i) Braghirolli, Giomale di Erudi^ione artistica, 1873. De 1452 à 1458 le marquis fit de vains efforts pour décider le sculpteur florentin à revenir auprès de lui. M. Frizzoni attribue à Donatello les bas-reliefs de la balustrade de San Sebastiano, dont l'un est gravé ci-dessus, p. 336 (Di alcune insigni opère di scultura esistenti in Mantova; Pérouse, 1873, p. 3). Mais la liberté et la souplesse de la facture nous semblent déceler une main postérieure, peut-être celle de Luca Fancelli.
église de Sanf Andréa, dont la première pierre fut posée en 1472 (i). Et pendant près d'un demi-siècle, de 1450 à 1494, l'éminent architecte et sculpteur toscan, Luca Fancelli de Settignano (2), ne cessa de prodiguer son talent et sa science au service des Gonzague. Que de jalons pour la Re-
naissance
Les limites de ce travail ne nous permettent pas de consacrer à Mantègne l'étude approfondie à laquelle il a droit et qu'il attend encore. Bornonsnous à quelques traits destinés à compléter l'esquisse tracée dans un des précédents chapitres.
Mantoue ne renferme plus qu'une seule œuvre importante de Mantègne, les fresques du palais ducal. Une salle, enclavée dans les archives des notaires, et qui a subi les plus graves dégradations, nous montre, sur une
Isabelle d'Esté, d'après une médaille.
paroi. Barbe de Brandebourg, grave et solennelle, assise au milieu de sa nombreuse progéniture; sur l'autre, le marquis Louis allant à la rencontre de son fils François, le futur cardinal ; puis plus loin, de l'autre côté de la porte, la suite du marquis, un groupe de piqueurs avec des chevaux et des molosses. Au-dessus de la porte, des génies nus , d'une liberté et d'une allure prodigieuses, tiennent le cartouche sur lequel se développe une inscription monumentale (Durer s'en est visiblement inspiré dans ses génies sonnant de la trompette, Bartsch, 66)\ le plafond est orné d'une sorte de trompe-l'œil (imité par le Soddoma dans son plafond de la Stance de la Signature, au Vatican), cinq femmes, parmi lesquelles une Moresque, et des génies y paraissent accoudés sur une balustrade circulaire.
Devant la seule de ces fresques qui soit relativement intacte, la Rencontre du marquis Louis et de son fils François, on comprend bien cette parole de Charles Blanc : « La peinture de Mantegna réunit deux'qualités en appa-
(i) W. Braghirolli , Léon Battista Alberti in Mantova; Florence, 18Ô9. (2) W. Braghirolli, Luca Fancelli ;U.\\ain, 1876.
Heiior ^'rar
Imp .L Eudes ,
RENCONTRE EU MARQUIS LOUIS DE G-ONZAGUE ET DE SON EILS LE CARDINAL ERANÇOIS. Fresqu.e de Mantegna aa CtâteaTi de Mantoiie.
MANTEGNA
rence inconciliables, l'extrême fini du détail et la majesté de Tensemble. » Ce fini est prodigieux, étourdissant : dans la ville du fond, les moindres ma-
La suite du marquis Louis de Mantoue. Par Mantegna. Château de Mantoue.
sures sont dessinées avec une précision qui n'a rien à envier à la photographie. L'artiste donne ainsi à la composition son caractère de réalité si saisissant. Mais ne croyez pas qu'il néglige Faction principale pour ces
recherches, au fond, secondaires et faciles : c'est un événement de famille assez peu intéressant en lui-même que Tentrevue du marquis avec son jeune fils, au retour de quelque voyage. Et cependant quelle grandeur épique l'ar-
Tctes de femmes. Par Mantegna. Château de Mantoue.
tiste n'at-il pas su lui donner! On se figure assister à une scène ayant marqué dans l'histoire, tant les personnages ont de sérieux et de gravité! Ce
Génie accoudé. Par Mantegna. Château de Mantoue.
père étendant lentement la main pour saluer son fils, ce fils levant respectueusement les yeux sur son père, cette assistance silencieuse et recueillie, que de traits propres à transformer un épisode de la chronique intime des
MANTEGNA
Gonzague en une grande et puissante page d'histoire ! La note humaine , émue, n'y manque point : que de vérité et de tendresse dans le geste de ce petit frère qui, malgré la retenue imposée par Tétiquette, vient silencieusement toucher la rnain de son aînél A des traits pareils on reconnaît, à
Génies tenant une inscription. Par Mantegna. Château de Mantoue.
côté du peintre incomparable, le poète dont l'émotion, pour être contenue, n'est que plus pénétrante.
Pour apprécier pleinement l'activité intellectuelle déployée dans cette période si glorieuse de l'histoire des Gonzague, il faudrait encore rappeler l'établissement de la première imprimerie, en 1472, la formation de collections importantes d'antiques, par le prince régnant, par le cardinal François Gonzague, et par Mantegna lui-même, l'essor imprimé au théâtre, — V Orphée de Politien fut représenté pour la première fois, nous l'avons dit, sur la scène
de Mantoue, en 1472, — et bien d'autres événements qui font date dans rhistoire de la Renaissance.
La décoration de cette scène de Mantoue, l'objet des prédilections des Gonzague, nous a valu le plus grandiose et le plus complet des chefs-d'œuvre
Fragment du Triomphe de Jules César. Fac-similé de la gravure de Mantegna.
de Mantègne, les cartons du Triomphe de Jules César. Ainsi un simple décor de théâtre devint pour le maître l'occasion d'élever à l'antiquité le monument le plus splendide qui lui ait été consacré à l'époque de la Renaissance, en dehors de V École d'Athènes de Raphaël.
En 1495, peu de semaines après la bataille de Fornoue, où le marquis François Gonzague commandait l'armée italienne, ce prince, pour perpétuer
