FRÉDÉRIC DE MONTEFELTRO
les littérateurs. Une de ses distraaions favorites était d'écouter, à table, la leaure des auteurs classiques; les philosophes, les historiens, les écrivains militaires avaient successivement leur tour. Parmi les premiers, Aristote était l'objet d'une prédilection particulière. Les auteurs sacrés, les Pères de
Frédiifn; u Lidn, par Piero della Francesca. Florence. Galerie des Offices.
rÉglise, saint Thomas d'Aquin, Jean Scot, jouissaient également du privilège de passionner le prince. Le duché d'Urbin ne possédait pas d'université-, il était difficile par conséquent à Frédéric de provoquer autour de lui un mouvement littéraire ou scientifique considérable : il ne négligea néanmoins rien pour se mettre en rapports avec les représentants les plus autorisés de rhumanismej Cyriaque d'Ancône, Flavio Biondo, Valla, Pe-
rotto, Pontano, Alamanno Rinuccini, Porcellio séjournèrent à sa cour ou entretinrent avec lui un commerce épistolaire. ^Eneas Sylvius, devenu le pape Pie II, se plaisait à discuter avec Frédéric sur des problèmes d'histoire. Un jour, pendant une excursion, il Tentreprit sur les récits de la guerre de Troie et sur les limites de l'Asie Mineure (i). Mais ils eurent quelque peine à se mettre d'accord.
Ces goûts trouvèrent leur expression la plus parfaite dans une bibliothèque (voy. ci-dessus pages 120, 122, 189), que Ton citait comme la mieux composée, sinon la plus riche, de toute l'Italie. Grâce à sa compétence personnelle, grâce aussi au concours dévoué de son libraire et futur biographe, Vespasiano de' Bisticci, Frédéric parvint à former une collection modèle, qui devint célèbre d'un bout à l'autre de l'Europe. Une lettre adressée à Galéas-Marie Sforza (1470) nous montre le souverain d'Urbin frappant à toutes les portes pour se procurer les copies des meilleurs manuscrits : la faveur qu'il sollicite de son allié consiste à faire transcrire le fameux Pétrarque du château de Pavie (2).
Les grands bâtisseurs du quinzième siècle ne se bornent pas à ouvrir leur trésor à l'architecte investi de leur confiance-, ils entendent discuter avec lui ses plans, jusque dans leurs moindres détails : telle est la règle adoptée par les Médicis, par Nicolas V, par Pie II. Ce souci extrême du luxe ou de la commodité de l'installation est un des indices les plus caractéristiques des temps nouveaux; on peut même affirmer qu'il n'a pas été sans influence sur les progrès de l'architecture; à chaque instant il a forcé les architectes à sortir de la voie tracée pour se régler sur les convenances de leurs protecteurs et chercher des types nouveaux.
L'admirable palais d'Urbin, si ample, si harmonieux, avec ses lignes si pures, sa décoration à la fois si noble et si riche, peut être considéré comme le produit de la collaboration du duc Frédéric et de l'architecte dalmate Luciano da Laurana. Vespasiano l'affirme formellement.
Dans sa description du palais d'Urbin un écrivain célèbre du seizième siècle, Bernardino Baldi, insiste longuement sur les analogies de ce monument avec ceux de l'ancienne Rome (3). Il est certain que dans beaucoup de parties le duc et son architecte se sont astreints à une imitation rigoureuse ;
(i) Voigt, t. I, p. 573.
(2) D'Adda, Indagini, t. \, p. 129.
(3) Ver si e prose scdtedi Bernardino Baldi; Florence, i2,b(^, Y>-^4fi^^^^^'<"-
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FRONTISPICE DE L'HISTOIRE DE FREDERIC DE MOTTTEFELTRO PAR PORCIELLO, Fonds dUrtmN? 3^?. BïbliotlieqTie (ia Vatican
