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4o8 ROME.

vit briller, dans le dernier tiers du quinzième siècle, des savants tels que Pomponio Leto, Platina, Andréa Fulvio, Jean Argyropoulos, Tiîéodore Gaza, B. Fontius, P. Cortesi, Pietro Sabino, Reuchlin, Schedeletle grand Copernic; des architectes de la valeur de Léon-Baptiste Alberti, de Giuliano et d'Antonio da San Gallo, de Bramante; des sculpteurs, des peintres qui portaient les noms illustres de Mino da Fiesole, de Verrocchio, de Melozzo da Forli, de Ghirlandajo, de Botticelli, de Signorelli, de Perugino, de Pinturicchio, de Mantegna, de Filippino Lippi. De grands travaux d'édilité, des églises, des palais d'une rare magnificence, l'université réorganisée, la culture générale relevée, partout le luxe uni aux plus purs plaisirs de l'esprit (i), c'est sous cet aspect que Rome se présentait à l'admiration des étrangers.

Par plus d'un côté, les artistes employés par Sixte IV délia Rovere (1471-1484) avaient déjà touché à la perfection . Si pendant le pontificat de cet ardent bâtisseur, l'architecture garde un reste de maigreur, en revanche les sculpteurs et les peintres attachés à son service se montrent les dignes prédécesseurs de Léonard, de Michel-Ange et de Raphaël. A peu d'années de là, Verrocchio, dans sa statue équestre du Colleone, Ghirlandajo, dans ses fresques de Santa Maria Novella, le Pérugin, dans sa Déposition de croix ^ créeront des modèles absolument irréprochables, à la fois très précis et très libres, suprême expression de la première Renaissance.

Sous Innocent VIII (1484- 1492), l'art fait un pas de plus. Le progrès, encore limité dans le domaine de l'architecture et de la statuaire, — les noms de Giacomo et de Lorenzo da Pietrasanta, de Baccio Pontelli, des Pollajuolo, employés par ce pape, ne brillent pas au premier rang, — s'affirme avec éclat dans la peinture. Le grand Mantegna, et c'est tout dire, vient travailler à Rome. Les compagnons de Charles VIII ont pu admirer dans toute leur fraîcheur les fresques dont l'illustre peintre padouan orna le palais du Belvédère, des Scènes de la vie du Christ. Aujourd'hui, nous n'avons même plus la consolation de posséder la plus imparfaite reproduction de ces compositions longtemps célèbres, détruites par un aveuglement coupable, à la fin du siècle dernier.

Nous n'avons à étudier ici Alexandre VI (i492-r5o3) que dans son rôle de protecteur des savants et des artistes. Comment l'héritier des Nicolas V,

(i) Sur le mouvement littéraire et scientifique de Rome, voyez ci-dessus, pages 82 et suiv.

Jésus remettant les clefs à saint Pierr

resque du Pérugin, à la Chapelle Sixtine.

Jésus remettant les clefs à saint Pierre. Fresque du Pérugin, à la Chapelle Sixtine.