LA RENAISSANCE. SQ

membres du monument de justes proportions, et à la silhouette générale la netteté dont la Renaissance a fait la loi première de la plastique. Une étude franche et méthodique de Fart italien leur eût bien vite appris à corriger ce qu'il y a de massif et de confus dans la composition et à donner aux détails, qui sont charmants, je le répète, leur valeur véritable.

Il y a plus de pureté et d'élégance dans les arabesques de Tenfeu du tombeau de Guillaume Guégucn, à la cathédrale de Nantes (i). Mais ne serait-ce pas que Michel Colombe, Pauteur de la statue, aujourd'hui détruite, de Guéguen, a confié à quelque artiste italien, comme il l'a fait pour le tombeau de François II, l'exécution des ornements?

Conclusion : l'historien qui veut faire de la science, et non du sentiment, doit passer outre aux doléances d'une école trop exclusive. Constatons, sans plus tarder, l'étendue de la révolution qui s'est opérée dans notre pays sous les auspices de l'Italie et rappelons à ceux qui prétendent que la Renaissance a été un malheur pour notre art national, les Njnnphes de Jean Goujon et les Grâces de Germain Pilon.

(i) Voy. la reproduction de cet enfeu dans le travail de M. Palustre [Mémoires de la Société des Antiquaires de France, 1884).

Ce que nous avons donné à l'Italie au quinzième siècle. — Les artistes français au service des princes italiens. — Supériorité des musiciens franco-flamands.

Lorsque deux nations voisines sont douées d'une activité intellectuelle aussi grande que la France et rjtalie, il est difficile qu'il n'y ait pas entre elles communauté de sentiments sur certains points, échange d'idées, partant influence réciproque. L'histoire des arts nous apprend que depuis l'antiquité romaine il s'est rarement passé quelques lustres sans que les deux contrées aient mis à profit les leçons l'une de l'autre. Tributaires de l'Italie depuis la conquête romaine jusqu'à l'invasion des Barbares, ses émules pendant le règne de Charlemagne, ses maîtres, du moins en architecture, au treizième et au quatorzième siècle, nous avons de nouveau laissé échapper, à l'époque de la Renaissance, une suprématie si vaillamment conquise.

Une des facultés les plus enviables de la civilisation italienne au quinzième siècle, c'est son indépendance.

son esprit de curiosité, sa large et généreuse sympathie. Le temps n'est plus où elle repousse, sans leur faire Thonneur de les examiner, les inventions des Barbares. Armée des méthodes scientifiques les plus parfaites, méthodes aussi précieuses pour Pétude de la nature et de Thomme que pour celle du passé, l'Italie de la première Renaissance possède, sur ses voisins, l'incontestable avantage de les connaître mieux qu'ils ne la connaissent, mieux peut-être qu'ils ne se connaissent eux-mêmes. Les descriptions topographiques, les récits de voyage, les relations des ambassadeurs, les lettres des marchands établis à Lyon, à Bruges, à Brème, montrent combien cette enquête de tous les jours fut profonde et lumineuse. Français, Flamands, Allemands ne pouvaient réaliser de progrès, dans n'importe quel domaine, sans que l'Italie en fût immédiatement informée. Son intolérance, qui depuis est devenue proverbiale, ne naquit que le jour où elle vit l'Europe entière prosternée à ses pieds. Au quinzième siècle, ayant encore besoin de se faire accepter, elle se résolvait de bonne grâce à un échange, où, il faut bien le reconnaître, elle donnait plus qu'elle ne recevait.

Avant de passer en revue les emprunts que la France a faits à l'Italie, sous l'empire des doctrines nouvelles, il convient de nous demander si celle-ci n'a pas aussi contracté quelques dettes envers notre pays. La supériorité dont le moyen âge français s'est si longtemps enorgueilli a-t-elle fait place au vasselage sans aucune velléité de résistance ?

Nous avons la satisfaction de constater qu'au quinzième siècle encore (la situation change seulement au siècle suivant) ce que nous avons donné à l'Italie balance ou peu s'en faut ce que nous lui avons pris. Renonçant à une lutte inégale, nos savants, nos poètes, nos humanistes, n'ont pas tenté, il est vrai, d'affronter les Italiens; pendant tout le cours du quinzième siècle, on ne trouve à Bologne (i), au milieu de tant de professeurs étrangers, que deux Français, enseignant l'un, Guglielmo, la logique (143 1), l'autre, Giovanni Gaio, la médecine (i453). Mais de nombreux artistes français, abstraction faite des Flamands, alors unis à la France par tant de liens, se fixent, pendant cette période, de l'autre côté des Alpes et s'y créent une légitime notoriété. C'est tout d'abord Jehan Foucquet, notre van Eyck français. L'illustre chef de l'Ecole de Tours eut l'honneur, vers 1440, de pourtraire le pape Eugène IV; son contemporain Filarete, le sculpteur attitré de ce souverain pontife, Francesco Florio, l'Italien auquel nous devons la

(i) Alidosi, U Dottori forestieri in Bologna, Bologne, 1623, p. 33,35.