CHAPITRE IV

L'Expédition de Charles VIII. — Les Français en Italie.

Quelle révélation pour l'armée française rangée autour de son jeune roi que cette Italie de la Renaissance, se déroulant devant elle dans toute sa splendeur et toute sa variété, depuis Turin jusqu'à Naples! Tout était fait pour la frapper, la douceur du climat, la beauté du paysage, la richesse des habitants, la distinction de leurs mœurs, l'élégance de leurs monuments, la liberté et la plénitude de la vie méridionale, cette vie au grand air et en plein soleil, reflet de la civilisation d'Athènes et de Rome. Que la végétation de nos contrées dut lui paraître humble en comparaison des collines couvertes de citronniers et d'orangers, avec la mer bleue au fond ! Quelle différence entre les manoirs gothiques auxquels elle était habituée, et ces palais de marbre, aussi somptueux que riants, entre les ruelles étroites de nos vieilles villes et ces places monumentales sur lesquelles s'agitait une foule aux traits nobles et expressifs, ayant conservé jusque dans son costume le souvenir de la dignité antique !

Que le lecteur se persuade bien de cette vérité : la Renaissance révélée à la France, ce n'est pas seulement le plein cintre substitué à l'arc brisé, ou la mythologie associée à l'inspiration chrétienne, c'est encore le Midi recouvrant tous ses droits, le soleil brillant du plus vif éclat après une éclipse séculaire. L'invasion des Barbares avait produit le phénomène psychologique le plus curieux : comme si sous le flot des envahisseurs la température de l'Italie se fût subitement abaissée et que son climat fût devenu plus rude, les habitations s'étaient transformées aussi bien que les vêtements. Les

LE VERGIER D'HONNEUR. 5o3

anciens Romains sortaient nu-tête et nu-pieds; hiver comme été ils se contentaient d'une simple toge; dans leurs palais ou leurs villas, ils recherchaient avant tout l'air et la lumière; désormais, les coiffures, les chaussures, les chausses, qui sur les arcs de triomphe servent à distinguer les prisonniers barbares, deviennent le costume des anciens maîtres du monde; les temples, comme les édifices privés, se ferment hermétiquement; bientôt une lumière artificielle succède à la clarté du grand jour; à voir ces transformations on éprouve comme une sensation de froid. C'est que les Barbares ont apporté avec eux la préoccupation des hivers cimmériens et ont fini par l'imposer à leurs vaincus. Par une conséquence fatale, la renaissance de l'antiquité, au quinzième et au seizième siècle, aura pour effet de rouvrir toutes grandes les baies des églises et des palais, que l'on s'efforcera d'inonder de lumière, de simplifier le costume, qui reprendra sa légèreté d'autrefois, de remettre en honneur le nu, en un mot de rendre à la civilisation italienne sa physionomie méridionale.

Malgré tant d'efforts divers, tentés dans notre pays, la cause de la Renaissance, personnifiée par la connaissance de l'Italie, était loin d'être gagnée lorsque Charles VIII franchit les monts, comme un autre Annibal. En mettant le pied sur le sol' italien, le jeune monarque et son entourage immédiat ne se doutaient que vaguement de la nature de la révolution qui s'était opérée dans les mœurs et dans les idées de leurs hôtes. La lumière se fit avec une extrême lenteur; c'est à Naples seulement que les esprits furent définitivement conquis, subjugués; il fallut toute la magie de son golfe pour faire fondre les dernières glaces. Où l'on s'attend à un coup de théâtre, on ne trouve qu'une lente et laborieuse assimilation.

S'il est possible de découvrir un mérite quelconque à la pitoyable rapsodie intitulée le Vergier d'honneur, ce mérite ne saurait consister que dans les indications que cette chronique officielle de l'expédition nous offre sur l'état d'esprit du roi et de ses compagnons (i). Et encore faisons-nous

(i) Il n'est pas superflu â,t faire 'remarquer que ce poème, quoique publié sous le nom d'Octavien de Saint-Gelais et d'André de la Vigne, est l'œuvre exclusive de ce dernier. Saint-Gelais n'est représenté dans le volume que par une complainte d'environ 800 vers sur la mort de Charles VIII. — Outre André de la Vigne, Charles VIII emmena le chroniqueur Paul Emile (voy. ci-dessus, page 5oi), qu'il nomma greffier de la ville de Lecce (de Boislisle, Notice... sur Etienne de Vesc, p. 108), elle peintre Jean Perréal.

« De l'étude des différents textes que j'ai à ma disposition, j'ai acquis la certitude que, tant les

5o4 LA RENAISSANCE EN FRANCE.

à Charles VIII Thonneur de croire qu'il était plus accessible aux impressions nouvelles que son poète attitré, Tauteur du Vergier, André de la Vigne. A travers ses informes décasyllabes, on suit la gradation des sentiments, les progrès de Tinitiation -, on voit peu à peu le héros et ,ses chantres passer d'une ignorance et d'une indifférence absolues à la plus franche admiration.

Avant de quitter la France, Charles VIII avait déjà pu prendre, à Lyon, un avant-goût de plusieurs inventions italiennes. Parmi les artistes fixés dans cette cité, qui renfermait une colonie italienne si considérable, se trouvait le médailleur Niccolô Spinello, de Florence, auquel nous avons déjà eu l'occasion de consacrer quelques lignes. Spinello vit successivement poser devant lui le roi, son parent Antoine de Bourgogne, surnommé le Grand Bâtard, ses chambellans Jean Mos et Jean Matharon de Salignac, son conseiller Antoine de Gimel, et Béraud Stuart, seigneur d'Aubigny, le futur connétable du royaume de Naples (i). Antérieurement, la ville de Lyon avait fait fondre des médailles avec l'effigie du roi et d'Anne de Bretagne.

C'est à Lyon également que le roi reçut du cardinal délia Rovere un présent qui, si le récit de Vasari est exact, provoqua toute son admiration:, l'architecte favori du cardinal, le célèbre Giuliano da San Gallo, lui présenta, au nom de son maître, un plan de palais (c'est-à-dire un modèle en bois), se recommandant par la richesse des ornements, non moins que par l'excellente distribution des appartements. Mais c'était la destinée de Giuliano que de composer des plans qui, après avoir été vivement admirés, restaient à l'état de simples projets : tout nous autorise à croire qu'il ne fut pas plus heureux avec Charles VIII qu'avec Ludovic le More et le duc de Calabre (voy. pages 2 36 et 436).

Mais voici les monts franchis. Dans le Piémont, le Montferrat, le Mila-

deux textes publiés par Godefroy et attribués à de la Vigne et à Pierre Desrois ou Desroys que l'addition de Pierre Desroys aux Chroniques de Gaguin et que le texte publié dans la Mer des Hystoires, tout cela n'est qu'une reproduction de de la Vigne, témoin oculaire et narrateur officiel pour la reine des hauts faits de Charles VIII. Pierre Desroys a parfois ajouté quelques détails, mais c'est fort peu de chose. Les descriptions de de la Vigne sont fort détaillées et donnen\t souvent des indications précieuses. La description des Granges, près de Vigevano, de « Pouge Real » et du butin trouvé dans le Château Neuf en sont un exemple. » (Note communiquée par M. le duc de Chaulnes.)

(i) Heiss, Médailles de personnages français exécutées à Lyon en 1494^13)- Niccolô Spinello de Florence; Paris, 1884.

L'ARMEE FRANÇAISE A PISE ET A FLORENCE. 5o5

nais, la multiplicité et Féclat des fêtes absorbent littéralement Tattention du roi, de la cour et de l'historiographe. Les monuments disparaissent derrière les guirlandes et les tentures ; les « arches triomphantes » improvisées, les estrades destinées à la représentation des mystères, les processions des citoyens revêtus de leurs plus riches costumes et s' avançant audevant de l'armée en portant les reliques de la cité, ne laissent pas le loisir de regarder de près les chefs-d'œuvre de l'art. Seuls, Commynes et Gaguin, dont le goût s'est affiné lors de leurs précédents voyages, accordent une mention à la chartreuse de Pavie, « dont la pluspart est faicte de marbre, et le portail tout de alebastre ».

Charles VIII, cependant, entre à Pise, où le séjour de l'armée libératrice des Français a laissé tant de souvenirs (i). Pour la première fois, au dôme et au Campo Santo, les yeux d'André de la Vigne s'ouvrent à l'appréciation d'une œuvre d'art. Mais que son éducation est insuffisante encore! Ce qui le frappe, c'est la profusion de l'or et la multiplicité des figures; pour le reste, aveuglement absolu-, il ne sait pas distinguer les fresques de Benozzo Gozzoli de celles d'Orcagna, peintes un siècle auparavant.

L'église est faicte de grant matière Depuis le temps de la création

A haulx pilliers de moult riche entaillure, Du monde entier, là sont figures faictes

Et après d'icelle ung petit acoustrée Semblablement de l'incarnation,

Y est construit le beau grant cymetière , Sont les hystoires et de la passion

Plus spacieulx quonques vit créature; Delongenlongmoultricliementpourtraictes,

Et tout autour décoré de paincture Aultres figures du jugement extraictes

A grans hystoires pour enrichir le cas Là où Dieu siet en sa grant majesté,

Toute dorées jusqu'à la couverture Et soubz ses piedz sont anges et trompettes

Qui ont cousté ung vingt mille ducatz... Qui vont disant : Mortui, surgite

Dans le récit de l'entrée de Charles VIII à Florence, André de la Vigne, qui vient de consacrer plusieurs centaines de vers à la description du cos-

(i) (i On voit en beaucoup d'endroits de cette ville les armes de France et une colonne que le roi Charles VIII a donnée à la cathédrale. Dans une maison, sur le mur du côté de la rue, ce même roi est représenté d'après nature (al naturale) à genoux devant la Madone, qui semble le conseiller. L'inscription porte que le roi dînant dans cette maison, il lui vint par hasard à l'esprit de rendre aux Pisans leur ancienne liberté, et de surpasser ainsi la grandeur d'Alexandre. Les titres de ce monarque qu'on lit sont ceux de roi de Jérusalem, de Sicile, etc. Les paroles qui se rapportent à cette circonstance de liberté rendue, ont été barbouillées exprès et sont à moitié effacées. D'autres maisons particulières sont encore ornées des mêmes armes pour indiquer la noblesse que le roi leur donna (Montaigne, JoîfrHflZ du voyage en Italie, éd. de 1774, t. II, p. 352-353).»

5o6 LA RENAISSANCE EN FRANCE.

tume, de l'armement de chaque corps de troupes français, ne trouve pas une parole pour célébrer les merveilles de cette cité unique au monde, patrie de la Renaissance. Je me trompe : il constate que les murs du palais des Médicis sont « de fin marbre farcis (i) ». Commynes était mieux préparé, par son long séjour en Italie, à goûter ces beautés. Pour lui, le palais des Médicis est la plus belle maison de citadin ou marchant « qu'il ait jamais vue, la mieulx pourveue que de nul homme qui fust au monde de son estât » (liv. VII, chap, ix). Quant à Robert Gaguin, il ne peut s'empêcher d'accorder un souvenir au poète et au savant fameux que Florence perdit cette même année : « Jhean Picus, comte de Mirandule, yssu de noble sang, très renommé orateur et admirable philosophe ... esprins en plusieurs langues » et « Ange Policien, homme très éloquent et illustrateur de langue latine (2) ».

Un autre Français encore fit preuve d'un goût judicieux. Le seigneur de Ballassat, — c'est Commynes qui parle, — « quant il sçeut la fuite du dit Pierre de Médicis, se prit à piller tout ce qui se trouva en la dite maison (le palais des Médicis), disant que leur banque à Lyon luy devoit grande somme d'argent; et entre autres choses il prit une licorne entière (qui valoit six ou sept mille ducats) et deux grandes pièces d'une autre et plusieurs autres biens ». Le nom du sire de Ballassat mérite d'être retenu : c'est l'ancêtre de ces collectionneurs diligents, — pour employer un euphémisme, — qui bientôt allaient faire passer tant de trésors d'Italie en France, le maréchal de Gié, le cardinal d'Amboise et Florimond Robertet le Grand. Je dois d'ailleurs m'empresser de rassurer le lecteur sur le sort du musée médicéen : les oeuvres d'art restèrent presque toutes, soit à Florence, oià le gouvernement les confisqua, soit entre les mains de Pierre de Médicis (3).

Quant à Charles VIII, il semble avoir été particulièrement attiré par la fameuse ménagerie de lions, entretenue aux frais de la Seigneurie; le 19 novembre il sortit à cheval pour la visiter. Il parut également fort satisfait des tentes et pavillons que le duc de Ferrare lui avait envoyés à Florence (4).

Sienne, la vieille ville gothique, « Sène l'antique », reçoit au contraire

(i) Cf. son Journal, dans Godefroy, p. iig.

(2) Les Grandes Croniques, éd. de iSig, fol.ccxxir.

(3) Voy. mes Précurseurs de la Renaissance, p. 2i3 et suiv.

(4) « Andô per Firenze e a spasso; et voile veder e lioni, pure a cavallo. » {Diario fiorentino deLanducci; Florence, i883,p. 8i, 87.)

L'ARMÉE FRANÇAISE A ROME. Soy

des éloges sans réserve. Nos ancêtres y admirent « ung tabernacle aux piedz duquel furent deux éléphans », — « en tous sens grans portaulx triumphans »,

Et ung escu à deux petis enfans Soubz une louve de terre résoluz Quidénotoient Rémus etRomulus.

La cathédrale et l'hospice ont surtout le privilège de les intéresser :

La dicte église est à areste ronde Et vis-à-vis pour passans esbanoir

En plusieurs lieux et à queue d'aronde, Ou pour pou(v)res recevoir et requerre

Toute estoffée de marbre blanc et noir, Le nompareil qui soit sur terre

Haulte en tous sens, ample, large et parfonde Est l'hostel Dieu aussi le mieulx rente

Et belle autant qu'il en est point au monde. Qu'on saiche point en la crestienté. Conclusion, c'est ung très beau manoir.

Le 3i décembre, l'armée entre dans la Ville éternelle. Le roi, installé au palais de Saint-Marc, visite le Vatican, où rien ne semble l'avoir spécialement frappé (i). Du moins, le maître de cérémonies pontifical, Burchard, qui ne nous fait pas grâce du moindre détail d'étiquette, ne mentionne aucun signe d'admiration; il se borne à nous dire que, le 1 2 janvier 1495, entres autres, le roi parcourut Rome à cheval pour voir la ville, « illam videndi causa (2) ». Charles se laissa également tenter par les ruines, qui, au milieu des plus profondes ténèbres du moyen âge, avaient rempli de stupeur jusqu'au plus pauvre pèlerin; il visita le Capitole et le Colisée :

En devisant , s'en vint tout bellement Comme il me semble de pierre n'a autant

Voir la place qu'on nomme Colisée Certainement et ainsi je le croy

Qui est si grande et si bien divisée Ce néant moins, ainsi qu'on dit pourtant,

Qu'en six palays de Paris tant pour tant Elle appartient et est de droit au roy.

Devant le château Saint- Ange, André de la Vigne note qu'il est construit en grandes pierres de taille « par artifice merveilleux et estrange » .

(i) « Je suis ce jourduy matin party du palais Saint Marc où j'estoye logié et m'en suis venu ouyr la messe en l'e'glise Saint Pierre et disner et logier au palais de nostre dit Saint Père, lequel il m'avoit fait préparer : c'est ung très beau logis et aussi bien acoustré de toutes choses que palais ne chasteau que je vis jamais. » (Lettre de Charles VIII au duc de Bourbon dans les Mémoires de Commynes, éd. Dupont, t. III, p. 335, et dans l'ouvrage de M, de la Pilorgerie, Campagne et Bulletins de la grande armée d'Italie commandée par Charles VIII; Paris, 1866, p. l52.)

(2) Diarium, éd. Thuasne, t. II, p, 22.

Aucune lueur de critique archéologique n'éclairait encore cette admiration. Rome était toujours, aux yeux de nos compatriotes, la ville des « mirabilia », cette cité fantastique digne des Mille et une nuits. Pour faire connaître à ses sujets les merveilles de sa nouvelle conquête, le roi donna l'ordre de traduire, en pleine année 1496, un de ces traités fabuleux, dans

Frontispice d'une édition des Mirabilia urbis Romx (Rome, 1499).

lesquels la légende remplaçait sur toute la ligne l'histoire. Le Colisée y est représenté comme le temple du soleil, couvert d'un ciel de cuivre doré; Praxitèle et Phidias comme des philosophes vivant du temps de l'empereur Tibère; la statue de Marc-Aurèle passe pour celle d'un villageois qui a fait prisonnier le chef d'une armée qui assiégeait Rome (i). A ces fables, que le

(i) DeCherrier [Histoire de Charles VIII, t. II, p. 86,87, 483-491) a réimprimé in extenso cette traduction, qu'il a prise pour une production originale. Voyez aussi de la Pilorgerie, Campagne et Bulletins, p. 1 19-123. Disons à la décharge de nos ancêtres que les Italiens et les Allemands de la fin du quinzième siècle continuaient également à rééditer ces prétendus guides des pèlerins.

L'ARMEE FRANÇAISE A NAPLES. Sog

soleil de la Renaisance semblait avoir depuis longtemps dissipées, s'allie le manque de précision; on chercherait en vain un renseignement topographique. Nous sommes toujours en plein moyen âge; la fantaisie continue à tenir lieu d'observation. Douces illusions ! rare et enviable pouvoir d'abstraction !

Pour André de la Vigne, ces légendes sont paroles d'Évangile : il note gravement que le roi a visité l'église d'Aracœli, « que l'on dit estre le lieu où une des sybilles autres fois enseigna à un empereur qu'il y avoit un souverain maistre, qui estoit incroyablement plus que luy et estoit le nompareil, et luy faisoit voir en l'air la figure de Nostre Seigneur et de Nostre Dame sur un rayon de soleil ». « Proche de cette église, » ajoute l'historiographe, (c il y a une grande esguille de fin porphire et tout au dessus une pomme fort subtilement et déhcatement. appropriée; au dedans de laquelle (suivant qu'on le rapporte de Rome) sont renfermées les cendres d'un Empereur ou de Sénèque le Philosophe ». Cette candeur du chantre de l'expédition a pour pendant une ignorance des faits peu commune : dans le Vergier d'honneur, aussi bien que dans le Journal de voyage, il prend sainte Hélène pour la femme de Constantin.

Enfin, on arriva près de Naples, et là ce qui restait de rudesse ou d'indifférence fondit comme la neige sous les rayons du soleil de mai. On a lu, dans une autre partie de ce travail (page 435), la description enthousiaste de Poggio Reale par l'auteur du Vergier d'honneur. Une lettre du temps, citée par M. B. Fillon, ne respire pas moins de, lyrisme : « Avant que le Roy n'entrast en la ville (de Capoue), il a couchié une nuit à Poge-Royal, qui est une maison de plaisance que le Roy Ferrand et ses prédécesseurs ont fait faire, qui est telle que le beau parler de maistre Alain Chartier, la subtilité de maistre Jehan de Meun, et la main de Fouquet ne sauraient dire, escripre, ne paindre (i). »

Le cardinal Briçonnet montre un égal enthousiasme. « Madame, « écrit-il à Anne de Bretagne, « je vouldraye que vous eussiez veu ceste ville et les belles choses qui y sont, car c'est ung paradis terrestre. Le Roy, de sa grâce, m'a voulu tout monstrer à ma venue de Florence, et dedans et dehors la ville; et vous asseure que c'est une chose incréable que la beauté de ces lieux bien apropriez en toutes sortes de plaisances mon-

(i) Archives de l'art français, 1. 1, p. 275.

5io LA RENAISSANCE EN FRANCE.

daines. Vous y avez esté souhaitée par le Roy. A ceste heure icy il n'estime Amboyse, ne lieu qu'il ait par delà (i). »

Charles VIII, dans une lettre adressée le 28 mars 1496 à Pierre de Bourbon, renchérit encore sur ces éloges : « Au surplus, vous ne pourriez croire les beaulx jardins que j'ay en ceste ville. Car, sur ma foy, il semble qu'il n'y faille que Adam et Eve pour en faire ung paradis terrestre tant ilz sont beaulx et plains de toutes bonnes et singulières choses, comme j'espère vous en compter, mais que je vous voye. Et avecques ce, j'ay trouvé en ce pays des meilleurs paintres, et auxditz vous envoyeres, pour faire aussi beaulx planchiers qu'il est possible, et ne sont des planchiers de Bauxe, de Lyon et d'autres lieux de France en riens approchans de beaulté et richesse ceux d'icy; pourquoy je m'en fourniray et les méneray avecques moy pour en faire à Amboise (2). »

Nous possédons donc enfin un aveu formel de la supériorité des peintres italiens ! Naples a été le chemin de Damas de Charles VIII. Le roi fut en outre frappé de la beauté des planchers itahens , probablement exécutés en marqueterie, ce genre d'incrustation si florissant en Italie pendant le quinzième siècle (voy. ci-dessus pages 1.9g à 2o5). Une particularité de l'architecture italienne attira également son attention : il dîna, la veille de son départ, « en rhostel du prince de Salerme, qui est ung beau et noble lieu, car il est fait à pointe de pierre en façon de diamans (3) ».

Charles VIII né se contenta pas d'admirer toutes ces merveilles : comme l'avaient fait les conquérants antiques, comme devait le faire trois cents ans plus tard Bonaparte, il résolut d'emporter comme trophées de sa victoire tout ce qu'il était humainement possible d'emporter,

La bibUothèque réunie avec tant d'amour par Alphonse et par Ferdinand devait tout d'abord tenter sa convoitise. Un assez grand nombre de manuscrits de l'ancienne bibliothèque de Blois, aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, provenaient de Naples, ainsi que M. Delisle l'a étabh. Les plus beaux toutefois échappèrent au monarque français et furent recueillis par Frédéric, le dernier prince aragonais de Naples, qui les vendit au cardinal d' Amboise (4).

(i) Cf. Archives de l'art français, t. I, p. 275.

(2) Ibid., p. 274. La lettre complète a été reproduite par M. de la Pilorgerie, Campagne et bulletins de la grande armée d'Italie commandée par Charles VIII , p. 211-216.

(3) André de la Vigne, le Vergier d'honneur. Cf. Godefroy, p. 148.

(4) Le Cabinet des Manuscrits, t. I p 23. Cf. p. 97.

L'ARMÉE FRANÇAISE A NAPLES. 5ii

Aux livres succédèrem les statues, les tableaux, les tapisseries (i). Un document du 23 décembre 1495 mentionne un payement de 1,693 livres tournois, pour « la ménaige, voiture et conduite depuis Napples jusqu''en la ville de Lyon de plusieurs tapisseries, librairie, painctures, pierre de marbre et de porfire et autres meubles que ledit seigneur donna charge admener; lesdites choses pèzent en tout 87,000 livres ou environ, comme aussy pour les charrier et conduire depuis ladite ville de Lyon jusqu'au chàstel d'Amboise, ainsy que ledit seigneur luy a ordonné et commandé faire pour la décoration et ustencille dudit chastel, et semblablement pour la nourriture de xxii hommes de mestier de xxxnii jours à la raison de XL sols par jour, lesquels par somme icelluy s' a fait venir dudit Naples pour ouvrer de leur mestier, à son devis et plaisir... (2). »

Les inventaires publiés par Le Roux de Lincy montrent combien de tableaux, pour ne citer que ce genre de productions, quittèrent l'Italie pour aller orner les résidences françaises : nous y relevons « une carte ytalienne paincîe sur toille blanche, de petite valeur 3>, « ung tableau de Nostre Dame tenant son enffant entre ses bras, peinct et doré, apporté de Naples «, « ung tableau d'or bruny et d'asseur, sur boys, ouquel a un visaige d'une dame de Naples ayant le chief tout blanc (3) », et une douzaine de portraits d'Italiens ou d'Italiennes, quelques-uns peut-être exécutés par le peintre qui accompagnait Charles VIII.

Peu s'en fallut que les fameuses portes du bronze de Castel Nuovo ne prissent également le chemin d'Amboise. Le roi les avait fait démonter et charger (avril 1495), mais son départ précipité l'empêcha de les faire expédier (4). A voir pratiquer sur une si vaste échelle le système des expropriations, il semblait, dit un contemporain, que les Français ne fissent aucun

(i) Commynes dit que le roi Alphonse ne donna « nul ordre à ses meubles, ne à ses biens : car la pluspart demeura au chasteau de Naples ; quelques bagues emporta et quelque peu d'argent. » Le chroniqueur célèbre également les superbes « cristallins » de Venise {Mémoires, liv. VII, ch. xiv). Le Vergier d'honneur (Cf. Godefroy, p. 144) et les Grandes Chroniques de Gaguin (éd. de i5ig, fol. 227) fournissent un aperçu de ces richesses, dont Charles VIII fit dresser l'inventaire. « Je croy, n dit André de la Vigne, « qu'en la maison du Roy, de Monsieur d'Orléans et Monsieur de Bourbon ensemble, n'y a pas autant de biens qu'il y avoit là dedans pour lors ; au regard de la vaisselle d'or et d'argent, il y en avoit ung grant nombre merveilleusement. »

(2) Archives de l'art français, t. II, p. 3o5-3o6.

(3) Vie de la reine Anne de Bretagne, t. IV, p. iSS-iSy.

(4) Minieri Riccio, Gli artisti ed artefici che lavorarono in Castel Nuovo a tempo di Alfonso e Ferrante re di Aragona ; p. 10.— ï)tQo\i\\s\e, Notice... sur Etienne de Vesc, p. i3i.

5i2 LA RENAISSANCE EN FRANCE.

fondement sur leur domination à Naples, mais songeassent uniquement à piller le royaume (i).

Les quelques semaines passées à Naples furent une fête'perpétuelle; peu s'en fallut que les vertus guerrières de nos soldats ne sombrassent dans les délices de cette nouvelle Capoue. Les tournois tenaient la première place dans les divertissements, souvent plus que profanes, du jeune conquérant (2) ; ils alternaient parfois avec des représentations, que Burchard, Taustère maître de cérémonies pontifical, appelle « tragedias sive comediœ collusoriœ et more gallico derisoriœ », et dans lesquelles les familiers du roi tournaient en ridicule le pape, le roi des Romains, le roi d'Espagne et le doge de Venise, à l'occasion de la ligue formée entre ces potentats (3).

Mais Charles VIII, pas plus que les siens, ne renonçait soit à admirer les beautés de la nature, soit à étudier les particularités du costume ou des mœurs de ses nouveaux sujets. Un jour, le jeune monarque visite la grotte du Pausilippe, que «Virgile, par tradition, fit jadis percer bien subtilement (c'est André de la Vigne qui parle). » Une autre fois, toute la cour s'extasie sur la toilette aussi riche que bizarre et sur les talents d'écuyère de la fille de la duchesse d'Amalfi. « Madame, » écrit quelque courtisan à Anne de Beaujeu, » quand ladite dame arriva, elle estoit sur un coursier accoustré de drap d'or et de velours cramoisy, et elle (avoit) une robbe de drap d'or verd, et une chemise de lin ouvrée par dessus, et estoit habillée de la teste grande force de perles, et les cheveux tortillez et abbatus avec un ruban de soye pendant derrière, et un chapeau de soye cramoisy fait ny plus ny moins comme les nostres, avec cinq ou six plumes grises et rouges audit chapeau, et avoit cela sur la teste et estoit sur ce coursier en façon qu'elle estoit toute droite, ny plus ny moins que seroit un homme, » etc., (4).

Ces études de types et de costumes, études qui ne furent pas toujours absolument désintéressées, jouent un grand rôle pendant tout le cours de la campagne. Lors de son second passage à Sienne, le roi, qui avait entendu

(i) Fait digne de remarque : tandis que la grande majorité des monnaies italiennes delà fin du quinzième siècle portent déjà l'effigie du souverain régnant, celles que Charles VIII fit frapper dans le royaume de Naples ne sont ornées que de fleurs de lis , de croix, de couronnes et autres emblèmes. Le roi n'y est pas représenté une seule fois. (Fusco, Intorno aile :^ecche ed aile monete battiite nel Reanie di Napoli da Re Carlo VIII diFrancia; Naples, 1864, et Cartier, iVo^/ce sur les monuments nitmismatiques de l'expédition de Charles VIII en Italie; Paris, 1848.)

(2) Voy. la Notice... sur Etienne de Vesc, àz M., àt BoiûiÛQ, ^. 11 8- 119, i3i-i38.

(3) Diarium, éd. Thuasne, t. II, p. 246. {4) Godefroy, p. 709, 710.

LA BATAILLE DE FORNOUE. 5i3

vanter la beauté des Siennoises, manifesta le désir de s'assurer par ses propres yeux si leur réputation était fondée. Cinquante dames des plus belles et des plus honnêtes, parées de leurs plus riches atours, tinrent à honneur de se présenter devant le nouveau Paris et d'exécuter des danses qui transportèrent d'admiration le jeune monarque (i).

La bataille de Fornoue réservait de cruelles épreuves, sinon aux guerriers, du moins aux collectionneurs français. Charles VIII ne remporta la victoire qu'en sacrifiant ses bagages, des centaines de chariots (Commynes dit : « charriages »), traînés par plus de 6,000 « sommiers » et chargés des dépouilles opimes de Naples, le butin le plus riche que conquérant eût enlevé de l'Italie depuis les Huns et les Vandales : « Illa ingens regia prasda, quam ex Neapolitano regno exultans Rex in Galliam triomphans asportabat (2). «

Outre les trésors qu'une armée royale du quinzième siècle traînait à sa suite, une garde-robe d'une richesse extraordinaire, les ornements de chapelle, la crédence, les tapisseries , les vainqueurs laissèrent entre les mains des Stradiots l'épée et le casque du roi, le pavillon royal, les « -bagues » , pour nous servir de l'expression sous laquelle les écrivains du temps désignent les joyaux, un reliquaire orné de gemmes (una tavoletta ornata di gioie, e reverenda per reliquie sacre). Les contemporains font souvent aussi allusion à certain album, contenant les portraits de certaines beautés italiennes, que le roi et ses courtisans avaient trouvées à leur goût. Bref, l'ensemble du butin était évalué à 200,000 ducats d'or, une dizaine de millions de francs (3).

Charles VIII lui-même laisse entrevoir, dans une de ses lettres à Ludo-

(i) « Carolus... audita mulierum Senensium venustate dixit se illascupere videre... Senenses autem... quinquaginta mulieres ex honestioribus ac formosioribus, pretiosis indutas vestibus, congregandas in palatii aulam magnam jussere. Postmodum vero, composito ordine rex accessit, qui inter Franciscain Notti uxorem Sozini Severini ac Lucretiam LutiamRuberti Severini ac So zini fratris conjugem locatus est médius: aliquantulum enim tripudiis atque coreis ut regem delectarent indulxerunt. His enim rex ac barones conspectis non parvam voluptatem habuere. » (Chronique manuscrite de Tizio; fol. 255 ¥"-256; Bibliothèque Chigi.)

(2) Benedetti {Diaria de bello Carolino; Venise, 1496; fol. du), Commynes (liv. VIII, ch. xi], André de la Vigne [Vergier d'honneur. Cf. Godefroy, Histoire de Charles VIII, p. i65) et Gaguin(/es Grandes Croniques, éd. de iSig, fol. ccxxxii v°) accusent les valets de l'armée de n'avoir pas médiocrement contribué au pillage.

(3) Benedetti, Diaria de bello Carolino, fol. du v°. Cf. Corio, Historia di Milano, p. 949 ; Morelli, Anonimo, p. 198 et suiv. et de Laborde, la Renaissance, t. I, p. yi-yB.

5i4 LA RENAISSANCE EN FRANCE.

vie le More, retendue de ces pertes, que Ton peut bien dire irréparables :

« Lyon, 7 décembre (1495?). A mon cousin le duc de Milan. Mon cousin, j^ay sceu que mon médecin maistre Théodoze perdit à la journée de Fournoue certains livres de médecine, qui furent prins par aucuns de vos gens ou autres qui tenoient votre party, aussy furent perduz plusieurs paintures de diverses façons et devises, que Tun de mes paintres avoit tracées et portraictes, où il y avoit aucunes villes et chasteaulx, quartes marines et autres nouvelles choses de par dellà, et semblablement les registres et papiers qui touchent le fait de ma despense. Et pour ce que je désire fort recouvrer les choses dessus dites, je vous prye, mon cousin, que se vous savez aucun de vos serviteurs ou autres qui en a3^ent riens, vous vueillez faire bailler et délivrer au présent porteur, ou lui octroyer voz lettres de commission et autres qui lui seront nécessaires pour en recouvrer tout ce qui s'en pourra trouver, tant à Palme {sic, pour Parme) que ailleurs où besoing sera, et vous me ferez bien grant plaisir. Et à Dieu, mon cousin, qui vous ait en sa garde. Escript à Lion, le VIP jour de décembre. Charles. — Damont (i). »

Quelques-uns de ces trésors purent être recouvrés, notamment par Louis XII (2). La plupart furent irrémédiablement perdus pour notre pays. Trente-sept ans plus tard, en 1 532, on voyait encore à Venise, dans le palais de messire Andréa di Oddi, un portrait d'enfant, portant la barrette à la française et tenant un chapelet à la main : ce souvenir de famille était un des trophées conquis par les Stradiots (3).

Essayons de résumer les résultats de l'expédition au point de vue de l'art et de la littérature: un séjour de plus d'un an (septembre 1494, octobre 1495) a initié le roi et ses compagnons à toutes les séductions de la Renaissance. Des poètes, des savants fameux ont chanté les louanges de Charles VIII dans un langage noble et élégant, qu'il ne lui avait guère été donné jusque-là d'entendre; ils l'ont intéressé à la cause de l'humanisme.

(i) D'Adda, Indagini...sulla Ubrcria Visconteo Sfor^esca del castello diPavia, t. II, p. 99, 100, d'après la copie de M. François Delaborde.

(2) D'Adda, Jndagini, t. II, p. 53.

(3) « El retratto del fanciullo piccolo bambino con la baretta bianca alla franzese, sopra la scuffia, e li pater nostri in mano. « [Anonimo de Morelli, p. 63, 64.)

LES MODES ITALIENNES A LYON. 5i5

« Magnus orator, summus poeta, » se serait-il écrié en entendant la harangue de Raffaello Brandolini (i). Les artistes n'ont pas moins travaillé à gagner ses sympathies, La cour quitte l'Italie ravie et fascinée par ce paradis terrestre, et ne rêvant plus que « palais, jardins ornés de statues, fontaines de marbre, portiques et colonnes (2) ». Mais elle emporte plus que des impressions poétiques; l'envoi en France de modèles de toute sorte, — livres, tableaux, statues, — et d'autre part le recrutement d'artistes italiens (on ^ vu que dès 1496 le roi avait engagé une vingtaine d'« hommes de métiers, pour ouvrer à son devis et plaisir ») assurent à la Renaissance un triomphe décisif et durable dans notre pays.

Les modes italiennes avaient devancé en France les vainqueurs de Fornoue : en 1496, lors de l'entrée de Charles VIII à Lyon, les habitants, par une attention délicate, placèrent « au travers des rues escussons pendans en l'air, faitz à la mode d'Ytalie, anvironnez de gros chapelletz de fleurs et aultres verdures joyeuses (3) ».

(i) Ugolino Verinide Florence lui dédie la Carliade, poème épique en l'honneur de Charlemagne (A. Thomas, dans les Annales de la Faculté des lettres de Bordeaux, t. IV, 1882, p. 27-37) ; Petrus Léo de Milan, ses Orationes, epistolœ et epigrammata (Argelati, 1. 1, p. cccc). A Naples, Pontano, Michel Rizzio, Raphaël Brandolini célèbrent ses exploits en prose ou en vers (de Boislisle, Notice... sur Etienne de Vesc, p. 210, 252-253, 258-270. Voy. aussi Roscoe, Vie de Léon X, éd. Bossi, t. II, p. 39).

(2) Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné, t. I, p. 157-1 58.

(3) André de la Vigne, le Vergier d'honneur. Cf- Godefroy, Histoire de Charles VIII, p. 189.