CHAPITRE V

Résultats de l'expédition de 1494-1495. — La colonie italienne du château d'Amboise. — L'Architecture. — Fra Jocondo et le Boccador. — Impuissance des architectes italiens en France. — La Sculpture. — Le Modanino et les Juste. — La Peinture. — Les Arts décoratifs. — Conclusion.

Pendant tout le cours de Texpédition, Charles VIII, — ce fait résulte jusqu'à l'évidence des témoignages analysés dans le précédent chapitre, — ne cessa de se montrer accessible aux impressions de la nature et de l'art , en même temps qu'il observait avec un sérieux intérêt les mille particularités de la civilisation italienne.

Cet éclectisme se traduisit tout d'abord dans le choix des « ouvriers et gens de mestier w qu'il prit à son service avant même de quitter Naples (voyez page 5 1 1 ) « pour édiffier et faire ouvraiges à son devis et plaisir, a la MODE d'ytallie ». Un état publié par M. de Montaiglon, dans les Archives de Part français, nous fait connaître les noms de ces (c ouvriers » pour l'année 1497- 1498. Nous y trouvons à côté d'architectes, de peintres, de sculpteurs, de brodeurs et d'orfèvres, un jardinier, un faiseur de hardes, deux faiseurs de journades (une sorte de cotte), un menuisier ou plutôt un artiste en marqueterie, un faiseur de senteurs, un faiseur d'habillements de dames à l'italienne, un découpeur de velours à l'italienne, un faiseur d'orgues, un gardien de papegais, un « jollier et inventeur subtil à faire couver et naistre poulletz «. Le dernier sur la liste est « maistre Jehan Lascaris, docteur en plusieurs sciences, natif du pays de Grèce, » aux appointements de 400 livres tournois par an.

Voilà donc la Renaissance, sous ses faces les plus variées, officiellement

ANNE DE BRETAGNE. Siy

introduite en France par un acte de l'autorité royale, trente ans avant que François P"" tentât Texpérience de Fontainebleau. Les résultats répondirent-ils aux efforts généreux du jeune monarque, et l'académie d'un nouveau genre établie à Amboise jeta-t-elle des racines? Pour répondre à cette question, nous serons forcé d'étendre nos recherches au delà du règne de Charles VIII, car ce n'est point, on le comprend aisément, dans le court espace de trois ans, compris entre son retour et sa mort (1498), que le vainqueur de Fornoue a pu goûter la satisfaction de voir fleurir l'arbre qu'il avait été chercher si loin pour le transplanter sur un sol étranger.

On a vu, dans un précédent chapitre, combien de tentatives isolées avaient précédé, dans les lettres et dans les arts, celle de Charles VIII. Ce qui assura le succès de cette dernière, c'est que la nation entière en quelque sorte y fut associée. Les uns avaient pu admirer de leurs yeux les merveilles qui peuplaient l'Italie; les autres, restés en France, se les exagéraient encore en écoutant les descriptions enthousiastes des conquérants du royaume de Naples. Les bulletins officiels, les lettres du roi à sa famille, répandus en tous lieux par l'imprimerie, firent la plus active des propagandes.

Associée à la destinée de deux des princes qui ont le plus fait pour la Renaissance, Anne de Bretagne, dont nous n'avons à apprécier ici ni le patriotisme ni le caractère, partagea dans une certaine mesure les goûts de son premier époux. Initiée, dès sa jeunesse, nous aflfirme-t-on, à l'étude du latin et même du grec, Anne s'entoura de savants, de poètes, d'artistes. A Jean Marot, le père de Clément, elle donna le titre de poète royal; André de la Vigne, le rimeur du Vergier dlionneur, et Jean Lemaire de Belges, l'auteur de la Couronne margaritique, furent nommés ses secrétaires; elle avait en outre à son service le géomètre David, d'Italie, Conti, dit Quinzano ou Quintianus, qui lui offrit, en 1614, un exemplaire de son poème latin sur la ville de Paris, et Faustus Andrelinus, de Forli, qui, après avoir reçu à Rome la couronne de poète, vint à l'université de Paris professer les belles-lettres et les mathématiques. Sa bibliothèque était l'objet de ses soins assidus. M. Le Roux de Lincy n'évalue pas à moins de i3 à i,5oo volumes l'ensemble de la collection. Ce fut à elle que Charles VIII fit don des 1,140 volumes rapportés de Naples (i). Grâce à un si excellent outil-

(i) Le Roux de Lincy, Vie de la reine Anne de Bretagne, t. II, p. 8-i i, 34 et suiv.

5i8 LA RENAISSANCE EN FRANCE.

lage, rhumanisme ne devait pas tarder à compter en France de sérieuses recrues.

Peu à peu la langue, et en partie aussi la manière de penser se modifient. Les exemples tirés de Tantiquité, les noms des hommes célèbres d'Athènes et de Rome, ceux des divinités de l'Olympe, se pressent sous la plume de nos poètes et de nos historiens. Les auteurs du Roman de la Rose, Christine de Pisan, Alain Chartier et tutti quanti rentrent dans l'ombre; tout s'incline devant le soleil levant de Cicéron, de Tite-Live, de Virgile. Écoutons ce même André de la Vigne, dont nous avons signalé dans le chapitre précédent l'insigne ignorance : au bout d'un an de séjour en Italie, il est comme métamorphosé; il invoque couramment les dieux de l'Olympe et se montre aussi familiarisé avec les héros de l'Iliade qu'avec ceux de la Chanson de Roland. ,A Fornoue, dit-il, Charles VIII, « mérita d'estre appelle vray filz de Mars, successeur de César, compaignon de Pompée, hardy comme Hector, preux comme Alexandre, semblable à Carlmaigne, couraigeux comme Hanibal, vertueux comme Auguste, heureux comme Octovien (^/c), chevaleureux comme Olivier et délibéré comme Rolant )>.

Les hyperboles du Vergiernt sont rien au prix des images qui abondent dans l'œuvre du choniqueur Jean d'Auton. Nous parlant de la captivité de Ludovic le More, Jean d'Auton déplore le sort du prince qui « sous dorés âges avoit les ans fleurissants de sa vie en félicité prétérits, le remenant des jours ennuyeux de sa chenue vieillesse voyoit aller en exil, pour douloureux passe-temps et fin désespérée lui préparer (i) ». — On entrevoit les exploits littéraires de la jeunesse studieuse qui « transfetait la Sequane au dilucule et crépuscule » ; Jean d'Auton aurait été digne de servir de parrain à l'a escholier limosin » de Rabelais.

Il n'y eut pas jusqu'au chansonnier populaire Olivier Basselin qui ne se crût obligé (à moins que nous n'ayons affaire à des passages interpolés) de célébrer « Cupido et son flambeau )>, le grand Alexandre, César,

(i) Chroniques, éd. iàcoh, t. I, p. 198. Jean d'Auton s'est également essayé dans la poésie;on sait par quels tours de force il est parvenu, avec des mots latins, à forger des vers français :

Ave que est radios galeas es femine fuit. Avec estradiots Galéas efféminé fuit.

Nostre lysya citm quis domi natione elerne. Nostre lis y a conquis domination éterne.

Ibid. ir, p. XII.

LA LITTÉRATURE. 5i9

les « grands coups de Mars m, Lj^curgue et « le couraige Herculin » (i). Toute la phraséologie des humanistes italiens fait irruption dans notre littérature. Dès i5oi, le procureur de la fabrique de Féglise de Douillet donne au peintre qui vient d'achever un retable pour l'église le titre de (c divus Apelles ». En iSoy, à propos du Jubé du Mans, on évoque le souvenir de Phidias et de Parrhasius : « prœsertim miri artificii ac celaturaî Phidiaca aut Parrasii opéra exuperantis pulpiti (2). » Que nous sommes loin des vers léonins du tombeau d'Agnès Sorel, au château de Loches, avec leurs rimes surannées et leurs timides allusions au « Fulgur apoUineus » et à la « rutilantis... lux Dianœ » !

Hic jacel in tumba mitis simplexque columba Candidior cignis, flamma rubicundior ignis!

En même temps nos municipalités, comme l'avaient fait cent années auparavant celles de l'Italie, s'efforcent de rattacher les origines de leurs villes à quelque héros célèbre de l'antiquité. Tours s'était glorifiée dès le moyen âge d'avoir été fondée par Turnus, l'adversaire d'Énée : en i5oo, lors de l'entrée d'Anne de Bretagne, elle fait représenter le Mj'stère de Turnus, pour lequel Michel Colombe dut fournir le «. mousle du harnoys de Turnus » en « terre fort grasse ».

Le costume se ressentit également de l'influence ultramontaine , « bien qu'Anne de Bretagne résistât avec une véritable opiniâtreté de Bretonne à l'invasion des façons italiennes, rapportées par les femmes des fonctionnaires que Louis XII employa en Lombardie pendant sa domination éphémère sur cette contrée... Néanmoins, » ajoute M. Quicherat, « plus d'un détail emprunté à la toilette des Milanaises et des Génoises prit faveur dans les villes et dans les châteaux (3) «.

En un mot, dans les études les plus graves comme dans les distractions les plus frivoles, partout on s'ingénie à se régler sur ce peuple dont le goût faisait loi dès lors d'un bout à l'autre de l'Europe. « Monsieur d'Angoulesme (plus tard François P"") et le jeune adventureux jouoient à l'escaigne, qui est un jeu venu d'Italie, — ... jouoient à la grosse boule, qui est un jeu

(i) Vaux -de-v ire, Paris, i858, p. i5,2o, 21, 27.

(2) Chardon, les Artistes du Mans jusqu'à la Renaissance ; le Mans, 1878, p. 33.

(3) Histoire du costume en France, p. 338-339. Cf. p. 348-349.

d'Italie non accoutumé de par deçà. » Ce sont les expressions d'un contemporain de Louis XII (i).

« Ce fut par l'architecture que commencèrent en France les premiers essais de l'art italien : Charles VIII voulut demeurer dans un palais qui lui rappelât ceux de l'Italie (2). »

Rien ne me paraît moins conforme à la réalité qu'une telle assertion. L'architecture est bien de tous les arts celui qui subit le plus tard l'influence italienne. Viollet-le-Duc, dont on n'hésitera pas à accepter le témoignage, l'a démontré par des arguments irréfragables. On me permettra de me retrancher derrière l'autorité d'un si grand nom : « Les artistes florentins ou milanais qu'avait pu amener Charles VIII avec lui étaient singulièrement dépaysés, dit-il, au milieu de cette France encore toute gothique; leur influence ne pouvait avoir une action directe sur des corporations de gens de métiers habitués à reproduire les formes traditionnelles de leur pays. Ces corps de métiers, devenus puissants, possédaient toutes les branches des arts et n'étaient pas disposés à se laisser dominer par des étrangers, fort bien venus à la cour, mais fort mal vus par la classe moyenne. La plupart de ces artistes intrus se dégoûtaient bientôt, ne trouvant que des ouvriers qui ne les comprenaient pas ou ne voulaient pas les comprendre. Comme il arrive toujours d'ailleurs, les hommes qui avaient pu se résoudre à quitter l'Itahe pour suivre Charles VIII en France n'étaient pas la crème des artistes italiens, mais bien plutôt ces médiocrités qui, ne pouvant se faire jour dans leur patrie, n'hésitent pas à risquer fortune ailleurs. Attirés par les belles promesses des grands, ils se trouvaient le lendemain, quand il fallait en venir à l'exécution, en face de gens de métier habiles, pleins de leur savoir, railleurs, rusés, indociles, maladroits par système, opposant à la faconde italienne une sorte d'inertie décourageante, ne répondant aux ordres que par ce hochement de tête gaulois, qui fait présager des difficultés sans nombre là où il aurait fallu trouver un terrain aplani. La cour, entraînée par la mode nouvelle, ne pouvant être initiée à toutes les difficultés matérielles du métier, n'ayant pas la moindre idée des connaissances pratiques, si étendues alors, des constructeurs français, en jetant quelques malheureux artistes italiens imbus des nouvelles formes adoptées

(i) Cité par M. Lùbke, dans son Histoire de l'architecture française de la Renaissance, p. 8. (2) Château^ Histoire et caractères de l'architecture en France ;^&v\s, 1864, p. 406.

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Le château d'Amboise. Faço i'

de la gravure de Ducerceau.

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Faciès silvam iP£CTANTE,j

Le château d'Amboise. Fac-similé de la gravure de D

ucerceau.

L'ARCHITECTURE. Szi

par l'Italie (mais probablement très pauvres traceurs ou appareilleurs) au milieu de ces tailleurs de pierre, charpentiers, rompus à toutes les difficultés du tracé géométrique, ayant une parfaite connaissance des sections de plans les plus compliquées, et se jouant chaque jour avec ces difficultés-, la cour, disons- nous, malgré tout son bon vouloir ou toute sa puissance, ne pouvait faire que ses protégés étrangers ne fussent bientôt pris pour des ignorants ou des impertinents. Aussi, ces tentatives d'introduction des arts italiens en France à la fin du quinzième siècle n'eurent-elles qu'un médiocre résultat. L'architecture indigène prenait bien par-ci par-là quelques bribes à la renaissance itaUenne, mettait une arabesque, un chapiteau, un fleuron, un mascaron imité sur les imitations de l'antiquité à la place de ses feuillages, de ses corbeilles, de ses choux et de ses chardons gothiques, mais elle conservait sa construction, son procédé de tracé, ses dispositions d'ensemble et de détail. Il est clair que, pour toute personne étrangère à la pratique de l'architecture, cette robe nouvelle, ces ornements empruntés semblaient passer, à leurs yeux, pour un art neuf. Le fond cependant demeurait, non seulement quant à la composition, mais quant à la structure, à la manière d'interpréter les programmes (i). «

L'exploration des archives corrobore les inductions tirées de l'étude des monuments-, elle montre que le rôle des architectes italiens a été infiniment moins considérable qu'on ne l'a longtemps admis (2). Nous ne pouvons que nous associer, ici encore, aux revendications d'un de nos confrères. « L'histoire de la Renaissance française, dit M. Marius Vachon, a été, jusqu'à la seconde moitié de ce siècle, écrite de la manière la plus bizarre et la plus erronée. Toutes les grandes œuvres architecturales, toutes les merveilles d'art dont elle a couvert notre pays, ont été attribuées presque exclusivement aux artistes italiens que Charles VIII, Louis XII et François P"" avaient amenés ou appelés en France, au retour de leurs campagnes au delà des Alpes. Vignole avait bâti Ghambord, qui est de Trinqueau et de Jean Marchant*, le Giocondo, Gaillon, l'œuvre collective de Guillaume Senault, Pierre Fain, Pierre Delorme, etc.-, nous devions àSerlio Fontainebleau, Saint-Germain en Laye, dont les architectes sont Gilles

(i) Dictionnaire, 1. I, p. i5g-i6o.

(2) Ce fait a déjà été mis en lumière par deux savants étrangers, auxquels nous devons de substantiels travaux sur notre Renaissance française, M. Lûbke [Geschichte der Renaissance in Frankreich ; Sutïgard, 1867; &X. Ziir franiœsischen Renaissance ; Breslau, s. d.) et M"" Pattison ithe Renaissance of c.rt in France; Londres, 187g, t. I, p. 35 et passim).

le Breton et Pierre Chatnbiges... La critique contemporaine, moins légère et moins crédule que ces historiens, dont le siège était toujours fait et qui se transmettaient ainsi la tradition du « panitalianisme » de génération en génération, a fouillé courageusement les archives, et a rendu à la France ce qui était à la France, c'est-à-dire presque tout, à Tltalie ce qui était à l'Italie, le reste, fort peu de chose. Elle a prouvé que, contrairement aux légendes, il avait existé une renaissance française, efflorescence éclatante du génie national, dont l'influence puissamment féconde avait eu une expansion dans toutes nos provinces, qu'elle couvrait presque simultanément de chefs-d'œuvre incomparables, de monuments de tout genre, où l'originalité la plus vive, la fantaisie la plus charmante s'allient à une pureté antique de lignes, à une fierté majestueuse de formes (i). »

L'histoire de la construction du château d'Amboise, la résidence favorite de Charles VIII, prouve quelle était encore à cette époque la puissance de l'habitude. Les travaux, commencés dès 1490, ainsi avant la campagne d'Italie (2), furent continués avec une ardeur nouvelle après le retour du jeune souverain. « Le roy Charles huictiesme, dit Commynes, estoit en son chasteau d'Amboise, où il avoit entreprins le plus grant édiffice que commencea, cent ans a, roy, tant au chasteau que à la ville : et se peut veoir par les tours par où Ton monte à cheval, et par ce qu'il avoit entreprins à la ville, dont les patrons estoient faictz de merveilleuse entreprinse

(i) L'Hôtel de ville de Paris ; Paris,, 1882^ p. 14, i5.

(2) MM. Cartier {Notice sur les monuments numismatiques de l'expédition de Charles. VIII en Italie, p. yS), Le Roux de Lincy [Détails sur la vie privée d'Anne de Bretagne, p. 12), Loiseleur (les Résidences royales de la Loire ; Paris, i863, p. 20g) et de Grandmaison (Docï/wenf^ inédits ; p. 346-348), ont mentionné ou analysé un document contenant le détail des dépenses faites par Cliarles VIII pour l'embellissement d'Amboise. Malheureusement cette pièce, dont je possède une copie, ne mentionne que des orfèvres, des tapissiers, des brodeurs et artistes analogues.

M. le duc de Chaulnes m'a signalé dans le temps un document qui a échappé à l'attention des historiens d'Amboise, bien qu'il soit imprimé depuis vingt-cinq ans. Au mois d'octobre ou de novembre 1493, l'ambassadeur florentin GenlileBecchi^ évêqued'Arezzo, raconte que Charles VIII lui montra le modèle du nouveau château : « Comincia a dare disegni di muraglie; e ci fece mostrare suo modello per uno castello fà a Amboise^ la quale vuole fare città, condurvi una acqua ; e continuamente vi mura, che veramente fia si regia ch'io scrissi in hoc distico :

Carolus octavus primus me erexit in urbem ;

Hune fontem, hos muros, hsec mihi templa dédit. Ambosa. »

(Canestrini et Desjardins, Négociations diplomatiques de la France avec la Toscane ;Pms, t. I, 1859, p. 340.)