CONCOURS ET EXPERTISES

Ne croyons pas qu'après tant de formalités l'artiste fût au terme de ses peines. Même avec les princes les plus magnifiques , il fallait se résoudre à d'interminables sollicitations pour obtenir le règlement des créances, tel était le désordre de l'administration des finances (n'était-elle pas encore au même point à la fin du siècle dernier!). La dignité des artistes italiens en souffrit singulièrement. Ils y prirent l'habitude de ce ton larmoyant qui nous choque si souvent dans leurs lettres et leurs mémoires.

Si j'ai tenu à pousser jusqu'au bout cette enquête, ce n'est point tant pour établir la situation véritablement inférieure des quattrocentistes, que pour montrer par combien de li^ns ils se rattachaient à la société de leur temps. La multiplicité des règles et des règlements, des garanties, des précautions ne prouve-t-elle pas que l'art était considéré comme un rouage nécessaire de la vie sociale, rouage accepté même par les municipalités économes et vétilleuses du temps, et non comme un luxe? Le mot d'arts d'agrément eût paru un non-sens aux hommes de la Renaissance. Les arts étaient à leurs yeux l'expression normale et obUgée de tous les sentiments qui donnent à une société la durée , la force et la grandeur, en un mot sa raison d'être.