L'ART DU MÉDAILLEUR

à une commune perfection : son action au dehors, elle ne l'ignorait pas, était en raison de la multiplicité de ses moyens d'expression. Aussi n'est-il pas de technique, quelque raffinée qu'elle soit, dans laquelle elle ne se soit exercée avec la plus entière conviction : l'architecture met en œuvre la pierre, le marbre, la brique; les sculpteurs travaillent le marbre, le bronze, la terre cuite, la terre cuite émaillée, le stuc, l'ivoire, le bois, les métaux précieux, les pierres dures. La peinture se produit sous forme de fresques, de tableaux à l'huile ou « a tempera », de miniatures, de mosaïques, de tapisseries, de broderies, de « sgraffiti », d'émaux, de marqueteries,

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Médaille de Niccolô Piccinino , par le Pisanello.

de carrelages de couleur, de vases historiés. La gravure s'attaque avec la ^nême ardeur au bois et au cuivre. C'est là, non seulement assurer la propagation au loin des idées italiennes, c'est encore porter l'art de la décoration à son apogée, en variant les procédés selon la nature du monument qu'ils sont appelés à décorer et en cherchant, par une tentative généreuse, l'harmonie dans la variété et non dans l'uniformité.

Ces réflexions se présentent tout naturellement à l'esprit lorsque l'on considère le succès éclatant d'une branche de la sculpture qui était absolument inconnue au moyen âge, et pour la désignation de laquelle notre temps même est forcé d'employer une périphrase, ce que l'on est convenu d'appeler l'art du médailleur.

L'art du médailleur a pris naissance ou plutôt a été retrouvé dans l'I-

talie septentrionale (i); un peintre célèbre, dont nous aurons plus d'une fois à rappeler les titres, Victor Pisano, de Vérone, surnommé le Pisanello, en a été le restaurateur, on pourrait presque dire Finventeur. En effet, ainsi que l'a fait observer un juge autorisé, M. Eugène Piot, « ces nouveaux monuments de la numismatique ne tiennent en rien des médailles romaines du haut Empire, ni même des beaux médaillons grecs de l'époque alexandrine, faits en Syrie ou dans l'Asie Mineure. Ils n'ont pas la sécheresse des premières, et possèdent toute l'ampleur des seconds, sans présenter ce qu'il y a de ressenti dans le relief souvent exagéré des têtes (2). « Pisanello a partagé avec quelques chefs d'école de son temps, Brunellesco, Donatelio, les Van Eyck, le privilège de s'élever du premier bond à la per-

Médaille de Julia Astallia. Attribuée à B. Talpa.

fection^ ses successeurs ont pu varier les données de son style, aucun d'eux n'a réussi à le surpasser. La netteté et l'imprévu de la caractéristique, la pureté du dessin, la suavité du modelé, tels sont les traits distinctifs du talent de cet initiateur hors ligne. Dans ses bas-reliefs en miniature, il a tour à tour rendu, en traits ineffaçables, l'astuce d'un Philippe-Marie Visconti, le tyran de Milan, la noblesse d'un Alphonse d'Aragon, -la grâce naïve de Cécile de Gonzague, la bienveillance de Victorin de Feltre. Les symboles

(i) Sur ce point, les Florentins, contrairement à leurs habitudes, se sont laissé devancer par les Lombards.

La description des médailles italiennes de la Renaissance a donné lieu, dans les dernières années, en France et en Allemagne, à un ensemble de travaux considérable. Nous citerons les Médailleurs italiens des quinzième et seipème siècles, de M. Armand; 2° édit., Paris, i883 ; les Médailleurs de la Renaissance, de M. Heiss; Paris, 1881, i883,4 fascicules; la publication de M. Friedlaender ; Berlin, 1881, 1882.

(2) Galette des Beaux-Arts, 1878, t. II, p. io5i.