LA CÉRAMIQUE

des tapisseries, plats, aiguières, carrelages, reçoivent pour mission de nous transmettre une foule de détails familiers, dédaignés parla grande peinture d'histoire, des devises, des emblèmes, les portraits de fiancés, le souvenir d'un événement de famille.

Nous devons accorder ici une mention spéciale à un art trop peu connu

Carrelage émaillé du dôme de Parme.

dans notre pays, malgré la place éminente qu'il occupe dans l'histoire de la Renaissance italienne. On trouverait difficilement, je crois, dans un musée français, quelque spécimen de la « tarsia » ou tc intarsiatura in legno », en d'autres termes de la marqueterie en bois monumentale, dont les églises et les palais d'Italie renferment tant de chefs-d'œuvre. La « tarsia » a pour principale mission de décorer, dans un chœur ou dans une salle de réunion, les parois contre lesquelles s'élèvent les sièges des membres du clergé ou

des magistrats. Mariée à la sculpture en bois, elle tempère ce que celle-ci peut avoir de trop mouvementé et repose l'œil par ses lignes pures et tranquilles. C'est à Talternance du relief avec l'ornementation plane, représentée par la « tarsia », que tant de stalles italiennes doivent le caractère de richesse et d'harmonie qui les distingue. La « tarsia » fournit également les motifs les plus brillants pour la décoration d'armoires monumentales (qui n'a admiré celles de la sacristie de Santa Croce, à Florence !), de portes, de lutrins, voire de simple coffres de mariage. L'appui que lui ont prêté les plus grands architectes du quinzième siècle explique comment un art, en apparence si restreint dans ses moyens d'expression^ a pu s'élever à une telle hauteur et régner en souverain dans un si grand nombre de monuments. A Florence surtout , il n'est guère de maître en l'art de bâtir qui ne se soit essayé dans la marqueterie et n'ait cherché à résoudre les problèmes de perspective auxquels elle donne lieu. En effet, à partir d'un certain moment, les vues d'édifices deviennent le thème favori des « intarsiatori » : c'est dire à quels tours de force ils sont obligés de se livrer pour donner avec deux tons, l'un d'un brun foncé, l'autre d'un brun jaunâtre, l'illusion d'un monument, parfois même d'une rue ou d'une place. Mais au quinzième siècle, les plus petites comme les plus grandes difficultés n'avaient rien qui rebutât un artiste italien.

Pendant sa période archaïque, qui s'étend jusqu'au commencement du quinzième siècle, la marqueterie en bois subit l'influence de la mosaïque : ce sont les mêmes ornements, de forme géométrique, que dans les incrustations des églises romaines du moyen âge ou dans les pavements en « opus alexandrinum », ces éblouissantes imitations des tapis orientaux. Dans les stalles du dôme d'Orvieto, le plus ancien ouvrage en marqueterie de quelque importance, des étoiles, s'enlevant en clair sur un fond sombre, alternent avec des damiers, des croix, dont chaque extrémité forme un angle rentrant; l'artiste n'a employé que des figures rectilignes. On adrhire le fini non moins que l'harmonie du travail; mais d'éclat et mouvement il n'en est pas encore question. Ces mêmes ornements géométriques se maintiennent pendant plusieurs centaines d'années dans la marqueterie italienne. Lorsqu'ils cessent d'en former la trame vitale, ils continuent à régner dans les bordures, les encadrements, les accessoires de toute sorte. Une demi-douzaine de motifs, dont la plupart ne se distinguent nullement par leur élégance, ont suffi pour alimenter, pendant plusieurs siècles, du nord au midi, une branche relati-