L'ASTROLOGIE AU QUINZIÈME SIÈCLE

couvrât toute sa vogue chez leurs descendants du quinzième siècle, ces Toscans si fiers de leur origine. Nous les voyons sans cesse, comme d'ailleurs les autres Italiens, observer les prodiges et en tirer les conséquences les plus extraordinaires. Un des plus éclairés d'entre les humanistes, François Philelphe, considère une crue du Tibre comme un présage de peste et de guerre (i). Le chroniqueur milanais Corio enregistre avec anxiété tous les phénomènes de quelque importance, un combat d'oiseaux dans les airs, la chute d'un pont, la chute de la foudre, etc., et les rattache aux événements les plus marquants du temps. L'apparition de trois corbeaux sur le passage de Galéas-Marie Sforza ne pouvait évidemment signifier, dans son système, que la fin prochaine de ce prince (2). Machiavel lui-même établit une corrélation entre la mort de Laurent le Magnifique et le coup de foudre qui fracassa la lanterne de Santa Maria del Fiore.

L'astrologie s'enorgueillit d'une vogue encore plus singulière (3). S'agit-il d'organiser une fête, de commencer la construction d'un édifice, d'entreprendre une expédition militaire, bref à la veille des plus petits comme des plus grands événements, on ne manque jamais de consulter les « planetarii ». Les Florentins, pressés par l'ennemi, ne remettent au duc de Ferrare le bâton de commandement qu'au jour fixé par les astrologues (4) . Ce sont les astrologues qui déterminent l'heure à laquelle Philippe Strozzi doit poser la première pierre de ce palais auquel il a dû l'immortalité (5); ce sont eux qui dirigent les résolutions les plus importantes des particuliers, des communes, des souverains. En vain quelques esprits indépendants, Pétrarque, Pic de la Mirandole, Savonarole , tonnent-ils contre cette superstition ridicule : elle se maintient jusqu'en plein dix-septième siècle. On est heureux de pouvoir ranger parmi les adversaires de l'astrologie Laurent le Magnifique, ce grand esprit, on voudrait pouvoir ajouter ce grand caractère. Dans son Mjstère de saint Jean et de saint Paul, il prête à Julien l'Apostat cette noble réponse (strophe 145), digne d'un empereur philosophe : « Le roi et le sage ne sont pas soumis aux étoiles-, je me consi-

(i) Lettre de 1476, dans la Vita di Francesco Filelfo, de Rosmini, t. II, p. 4g5.

(2) L'Historia di Milano, éd. de 1646, p. SgS , 5o5, 507, 55r, 558, 562, 83o, 962, etc.

(3) Dans le merveilleux ouvrage intitulé Die Cultur der Renaissance, l'illustre professeur, bâlois Jacques Burckhardt a réuni sur l'histoire de l'astrologie, aux quatorzième, quinzième et seizième siècles, une foule de détails caractéristiques auxquels il nous suffira de renvoyer le lecteur (3= édit., t. II, p. 279 et suiv. et notes).

(4) Sismondi, t. XI, p. 116.

(5) Vita di FilippoStro^^i, p. jo-yi.

dère donc comme au-dessus de cette loi vaine; l'heure propice est celle que l'homme heureux choisit lui-même : »

El re e' 1 savio son sopra le stelle ; Onde io son fuor di questa vana legge : E buon punti e Je buone ore son quelle Che l'uom felice da se stesso elegge.

Pour combien de pareilles superstitions, dont la responsabilité se partage d'ailleurs à peu près également entre les Arabes et les anciens, n'ontelles pas contribué au fatalisme que l'on constate chez tant d'Italiens de la Renaissance (i) ! Le plus éloquent des ouvrages du Pogge, le traité de Vavietate Fortiinœ, n'est-il pas comme l'expression philosophique de cette impuissance de l'homme devant les décrets du destin !

Tout n'était pas également bénéfice dans l'héritage si considérable de l'antiquité. La croyance à la magie et ces horribles procès de sorcellerie qui déshonorèrent l'Europe jusqu'au siècle dernier purent également s'autoriser du témoignage de plus d'un auteur classique (2).

Il est un autre legs de l'antiquité, legs hideux , que la Renaissance, si elle ne le revendiqua pas, ne répudia pas non plus avec assez d'énergie : je veux parler de l'esclavage. Il est aujourd'hui établi par les travaux de M. Bertolotti que dans plusieurs États de l'Italie l'esclavage a subsisté jusqu'au dix-huitième siècle (3). A l'époque dont nous nous occupons, il n'y avait pas de trafic plus fi^équent que celui de malheureuses femmes, jeunes ou vieilles, arrachées à leur patrie, la Turquie, la Russie, les Principautés danubiennes,

(i) Le chevalier allemand Arnold de Harff, qui visita l'Italie dans les dernières années du quinzième siècle, nous fournit un exemple de la foi robuste de cette époque dans les prédictions les plus étranges : « Les Florentins, dit-il, nourrissent de vingt à trente lions, parce qu'on leur a prédit que si l'un d'eux atteignait l'âge de cent ans, l'Empire romain leur rendrait leurs armoiries avec le lion, ainsi que beaucoup de franchises, perdues dans une guerre avec Sienne » {Die Pilgerfahrt des Ritters Arnold von Harff; Cologne, 1860, p. 1 1, et Reumont, Viaggio in Italia nel MCDXCVII del cav. Arnoldo di Harff; Venise, 1876, p. 9).

(2) Sur d'autres superstitions empruntées à l'antiquité, voy. Muratori^ Antiquitates, t. V, p. 65-78 ; — Burckhardt, Die Cultur der Renaissance, t. II, p. 289 et suiv.

(3) Sismondi affirme (t. XI, p. 229) que Sixte IV ordonna, lors de sa lutte avec Venise, de vendre comme esclaves les prélats et les prêtres vénitiens qui quitteraient Rome sans son autorisation. Mais est-ce croyable? Par contre, une bulle de Paul III, publiée la première année de son règne, contient de belles protestations contre l'esclavage {Litterce Paulipapce Hlinfavorem servorum Ubertatem in palatio conservatoriim acclamantium : Statuta itrbis Romce, éd. de 1690, p. 29b).