L'ESCLAVAGE AU QUINZIÈME SIÈCLE

et vendues au plus offrant sur les principaux marchés de l'Italie. Tantôt c'est Cosme de Médicis, le Père de la Patrie, qui fait à Venise, ce poste avancé de l'Orient, l'acquisition d'une Circassienne, dont le fils, Charles de Médicis, deviendra prévôt de la cathédrale de Prato ; tantôt ce sont de simples artisans qui se procurent par cette voie des domestiques à bon marché. Le bas prix des « schiave » les mettait en effet à la portée des moins fortunés. Dans les déclarations de biens florentines, les évaluations, pour les femmes de vingt-cinq à trente ans, varient entre 40 et 76 florins (i); à Venise, où le choix était plus grand, les prix diffèrent aussi davantage-, ils vont de 16 à 87 ducats (2). >

La correspondance de la mère de Philippe Strozzi contient de curieux détails sur les caractères distinctifs des différentes espèces d'esclaves. Les Tartares étaient plus propres à la fatigue, les Russes plus délicates et plus belles; les Circassiennes avaient un sang plus riche (3). Toutes d'ailleurs semblent s'être distinguées par les vices inhérents à la servitude : le vol, le mensonge, l'ivrognerie. Si leurs maîtres avaient le droit de les châtier, et ils ne s'en faisaient pas faute, l'esclave s'efforçait de se venger en le calomniant ; la mère de Philippe Strozzi n'a pas le courage de se débarrasser de la « Cateruccia, nostra isschiavia », avant d'avoir marié sa fille, de peur que l'esclave, échappée à son autorité, ne lui nuise par de méchants propos et ne l'empêche de trouver un mari (4). Parfois aussi ces infortunées croyaient trouver une vengeance dans les pratiques de la magie (5). Sous plus d'un rapport, l'esclavage de la Renaissance offrait les traits immortalisés par Plante et par Térence.

(i) Galette des Beaux-Arts, i883, t. I, p. 415. Un Rinuccini acheta, en 1466, à Venise, une esclave de vingt-six ans pour 74 florins, 10, 5 (Aiazzi, Ricordi storici di Filippo di Cino Rinuccini; Florence, 1840, p. 252).

(2) Molmenti, la Storia di Vene^ia nella vita privata; Turin, 1880, p. 33o à 333. Voir aussi Délia schiavitiie del servaggio, par le comte Cibrario; Milan, 1868; VArchivio storico italiano, t. X, 1869, p. gS-gS ; les Documents inédits; Mélanges, t. III, p. i5o-i55, de M. de Mas-Latrie, et la Cultur der Renaissance, de Burckhardt, t. II, p. 78-79.

(3) « Qualche tarteradinazione, che sono perdurare faticavantaggiate erustiche. LeRôsse, cioè quelle di Rossia, sono più gentili di compressione e più belle; ma, a mio parère, sarebbono meglio Tartere. Le Circasse, è forte sangue ; benchè tutte l'abbino questo. » {Alessandra Macinghi negli Stroiii. Lettere di una gentil donna fiorentina del secolo XV àfigliuoli esuli , publié par C. Guasti; Florence, 1877, p. 475.)

(4)Ibid.,p. io3,ii8, i55, 5o5.

(5) Molmenti, ouv. cité, p. 332.