L'ECOLE DE MURANO

la Vierge trônant au milieu des quatre docteurs de TÉglise (à l'Académie de Venise), déployer tout Téclat du luxe vénitien : trône surchargé d'orne-

Antonello de Messine. Saint Sébastien. Musée de Dresde.

ments, baldaquin doré, étoffes brillantes, stalles terminées par une rangée de créneaux [dans le goût oriental. Leur coloris clair et transparent ajoute encore à Teffet de ces pages si fraîches et si recueillies. Avec Bartolommeo Vivarini, le frère d'Antonio, les tendances de TEcole

VENISE

de Padoue, à laquelle la présence de Donatello venait de donner une nouvelle impulsion, commencèrent à se faire jour dans l'École vénitienne. Un autre Muraniste, Luigi Vivarini (f vers i5o4), tout en s'engageant plus avant dans cette voie, s'efforça de tempérer par la morbidesse du coloris la dureté et la sécheresse propres au Squarcione et à ses sectateurs. Les deux Bellin eurent plus d'une fois à compter avec ce maître distingué.

Le Vénitien Carlo Grivelli , dont l'œuvre est compris entre les années 1468 et 1493, relève à la fois de l'École de Padoue et de l'École de Murano : en réalité c'est un trécentiste égaré en pleine Renaissance. Les compositions compliquées ne sont point son fait; pour n'avoir pas la peine de grouper ses personnages, il les place d'ordinaire dans des cadres distincts, comme dans le gigantesque retable de la National Gallery. Ne lui demandez pas davantage d'exprimer la passion : sauf dans un merveilleux petit tableau, que nous avons vu chez un amateur parisien, — un Christ mort soutenu par deux anges, — cet artiste, laborieux et lent entre tous, tombe dans la caricature*, il n'est pas plus heureux dans ses têtes à caractère; elles sont dures et sèches au delà de toute expression. Mais qu'on le charge de peindre une Vierge assise sur un trône et tenant sur ses genoux le divin « bambino », il n'est plus reconnaissable. Ce que l'on peut concentrer de recueillement, de grâce, d'éloquence, dans ces deux figures, il le prodigue à pleines mains; l'expression la plus vraie et la plus noble, un teint ambré d'une délicatesse exquise, un encadrement d'une richesse éblouissante, — festons de fruits et de fleurs naturels, brocarts d'or, pilastres et arabesques copiés sur les meilleurs modèles, — de l'or, du carmin, de l'azur à profusion, tout cela réuni donne aux retables de Brera et de Latran , ses deux chefsd'œuvre (voy. la gravure de la page 145), un caractère d'émotion et de solennité digne des maîtres de la primitive École siennoise. Crivelli n'a qu'une corde à sa lyre, mais nul ne sait en tirer des sons aussi pénétrants, aussi harmonieux.

Après tant d'efforts laborieux, l'École de Venise parvient enfin à s'afiirmer : dans les dernières années du quinzième siècle, l'arbre planté par les Muranistes se couvre des fleurs les plus exquises. Ces primitifs vénitiens, s'ils ont moins de science que leurs confrères florentins, se distinguent par une fraîcheur d'impressions plus grande et un sentiment plus vif du coloris. Au milieu de la lumière magique, qui enveloppe la cité des lagunes, la

Aiitonello de Messine. Portrait de poète. Musée municipal de Milan.

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moindre tache de couleur prend une valeur extraordinaire. Lltalie entière est couverte de lauriers-cerises ou de lauriers-roses; maisc^est à Venise seulement, dans quelque méchant Jardin perdu au milieu des masures, qu'ils acquièrent une intensité, un éclat indéfinissables, dont l'œil a peine à se rassasier. Si quelque part on naît peintre, ce doit être dans cette patrie des plus hautes jouissances optiques.

L'invention de la peinture à l'huile vint à point pour seconder les tentatives des coloristes vénitiens. Ils s'emparèrent avec une ardeur extrême du procédé nouveau, dont un artiste sicilien, qui avait voyagé en Flandre, Antonello de Messine, leur révéla le secret.

La biographie d' Antonello est entourée de ténèbres profondes et les contradictions que l'on remarque dans son œuvre ne sont point faites pour les dissiper. Les consciencieuses recherches de MM. Crowe et Cavalcaselle n'ont abouti qu'à simplifier le problème, sans le résoudre : nous savons aujourd'hui que le plus ancien tableau daté d' Antonello, le Christ de la Galerie nationale de Londres, appartient à l'année 1465 et que le maître vivait encore en 1489. Il est probable que, pendant son séjour à Naples, frappé du mérite des productions de l'École flamande, Antonello résolut de chercher dans la patrie même des van Eyck le secret de la peinture à l'huile; après son retour il s'établit à Venise, qui devint sa seconde patrie. Voilà donc l'artiste partagé entre le réalisme flamand et cette poursuite du style qui est le propre de ses compatriotes. Sa Crucifixion, du musée d'Anvers (1475), nous le montre cherchant à se rapprocher de l'Ecole de Bruges par l'arrangement des figures, par l'abondance des détails, par un fini extrême. Il a beau faire, la noblesse des types et des draperies, un ton relativement froid, non moins que les lignes monumentales des fabriques du paysage, trahissent à première vue l'Italien.

11 y a plus de parti pris dans un tableau récemment acquis par le musée de Dresde, un Saint Sébastien, qui nous paraît être le chef-d'œuvre du maître. Sur le premier plan, un bel adolescent à la tête souriante, au torse d'un galbe irréprochable. Plus loin, un homme couché, vu en raccourci (quelque imitation des motifs chers à l'École de Padoue), des soldats qui se promènent, une Jeune femme tenant son enfant dans ses bras, d'autres jeunes femmes accoudées sur des tapis recouvrant la balustrade du portique; à l'arrière-plan des arbres dont le sombre feuillage fait tache sur des murs blancs et ensoleillés comme dans un Decamps ou un Marilhat. L'action,

La Prédication de saint Marc à Aie

irie. Par Gentile Bellini. {Musée de Brera.)

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