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La Prédication de saint Marc à Alexandrie. Par Gentile Bellini. (Musée de Brera.)

ANTONELLO DE MESSINE. 3i3

on le voit, est réduite à sa plus simple expression -, nulle recherche des effets dramatiques. Et cependant quelle harmonie, quelle poésie dans Pensemble! L'œil se repose avec délices sur ces fabriques imprégnées de soleil; l'esprit se laisse aller à une douce rêverie : en vrai Vénitien, Antonello nous séduit par l'irrésistible charme de la lumière.

Les portraits d' Antonello nous prouvent avec quel succès un Italien de la Renaissance, pour peu qu'il le voulût sérieusement, pouvait affronter les Flamands sur le terrain sur lequel ils paraissaient invincibles. Son réalisme n'est pas moins saisissant que chez les van Eyck, les Roger, les Memling, les Thierry Bouts, sa couleur tout aussi chaude et limpide. Ces qualités éclatent surtout dans le prodigieux portrait de condottiere du Louvre, dans le portrait de poète (?), récemment acquis par la Galerie municipale de Milan, dans le petit portrait du musée de Berlin. Pourquoi faut-il que l'artiste, à d'autres moments, se soit complu dans une gamme brune et opaque, d'une excessive lourdeur! On a peine à le reconnaître dans le Christ de l'Académie de Venise, dans un second portrait du musée de Berlin et dans différents autres tableaux qu'on lui attribue cependant avec une entière vraisemblance.

Les deux maîtres en qui la première École de Venise trouva sa consécration définitive étaient aussi unis par les liens du sang et de l'amitié que divisés par leurs tendances : des deux frères Bellin, Jean (f i5i6) représente le labeur loyal et austère; toujours à la poursuite de l'idéal, ce noble esprit réalise chaque jour un progrès sur lui-même; à la fin de sa longue et laborieuse carrière, il éprouve enfin la satisfaction de pouvoir donner à sa figure de prédilection, à la Vierge, les traits sous lesquels il l'a rêvée, et ce type est d'une telle noblesse que les Mantegna, les Giorgione, les Titien, ne dédaignent pas de le lui emprunter. A Jean Bellin se rattache le tendre et pur Ci ma da Conegliano (premier tableau daté : 1489; dernier : i5o8), avec ses figures recueillies et émues, son groupement harmonieux, sa couleur chaude et ambrée.

Giovanni Bellini aimait à concentrer sa science et son talent sur un petit nombre de personnages. Gentile (f lôoy) au contraire a besoin d'acteurs nombreux pour prodiguer tous les trésors de sa mémoire, toutes les ressources de son imagination. Comparée à celle de son frère, sa peinture est plutôt idéographique; elle intéresse par le sujet plus que par le

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style. Il s'entend d'ailleurs à merveille â dérouler sans confusion le cortège le plus riche, comme dans sa Procession de la Croix (1496), ou bien à composer, avec une foule compacte, une série de groupes pittoresques et vivants. Cette seconde qualité, Jointe â Thabileté avec laquelle il sait fixer les traits

Carpaccio. Sainte Ursule et le Prince d'Angleterre. (Fragment.) Académie de Venise.

de l'individu et les caractères de la race (c'est l'ancêtre de nos peintres ethnographes) prêteront toujours un intérêt hors ligne à sa dernière composition, laissée inachevée, la Prédication de saint Marc à Alexandrie.

Victor Carpaccio (mort vers 1 5 19) est à Gentil Bellin ce que Cima est à Jean. Esprit aussi curieux, aussi vif, Carpaccio possède avant tout le talent du narrateur. Quoique sa Présentation au temple, à l'Académie de Venise, compte parmi les productions les plus parfaites d'un genre dans lequel les

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Vénitiens nous ont laissé tant de chefs-d'œuvre, c'est surtout dans ses récits si piquants, si colorés, de la Vie de sainte Ursule qu'il faut l'admirer. Il nous fait pénétrer dans le vif de la vie vénitienne, avec son animation, son besoin d.'éclat, ce va-et-vient d'hôtes appartenant à toutes les parties du monde, et surtout aux pays du soleil, à l'Orient, dont Venise est le vrai vestibule.

A Giovanni et à Gentile Bellini, à Gima, à Carpaccio, il faut ajouter

Char orné de peintures allégoriques. Extrait du Songe de Polyphile.

Marco Marziale, Vincenzo Catena, Francesco Bissola, employés dans les dernières années du quinzième siècle à la décoration du palais ducal, Marco Basaiti et bien d'autres maîtres de talent.

A ce moment, l'architecture, dont le développement n'avait pas été moins lent, — nulle part peut-être en Italie on ne construisit aussi longtemps en style gothique, — commença de son côté à s'affranchir. Les artistes qui opérèrent cette révolution s'appelaient Martino, Pietro, Antonio et TuUio Lombardo ; la plupart étaient à la fois architectes et sculpteurs, ainsi que leur émule Antonio Riccio ou Bregno, l'un des constructeurs du palais des doges. Les monuments dans lesquels ils appliquèrent

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les idées nouvelles furent l'église San Zaccaria (commencée en 1457), San

Michèle, Santa Maria dei Miracoli (1480), San Giovanni Crisostomo(i483), les « scuole » ou corporations de San Giovanni Evangelista (148 1), de San Marco (1485), la porte de l'Arsenal (1460), la cour du palais des doges (terminée au siècle suivant seulement), le palais Vendramin-Calerghi (148 1), et cette infinité d'autres monuments religieux ou civils dans lesquels le génie vénitien brille de tout son éclat (i). Moins de pureté et plus de grâce, plus de liberté, que chez les Florentins contemporains, l'emploi des matériaux les plus riches, un besoin extraordinaire de couleur et de mouvement, tels sont les traits distinctifs de l'architecture vénitienne. Le théoricien la jugera avec sévérité; mais l'artiste, le poète, éblouis par l'accord harmonieux de ces formes légères et gracieuses avec ce ciel magique, dont mille canaux réfléchissent les feux, ne se lasseront pas d'applaudir.

La sculpture vénitienne suit de bonne heure une voie à part. Elle subit l'influence de l'École de Padoue avec infiniment plus de docilité que l'architecture et la peinture. Bartolommeo Buon, tel est le nom de l'artiste qui le

(i) Nous suivons, pour cette rapide esquisse ds l'architecture et delà sculpture vénitiennes, l'excellent résumé donné par MM. Burckhardt et Bode, dans leur Cicérone, dont une traduction paraîtra

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Ornement de l'escalier des Géants. prochainemeni