CHAPITRE VII

Urbin. — Frédéric et Guidobaldo de Montefeltro. — Composition d'une cour princière au quinzième siècle. — Luciano da Laurana et le Palais ducal. — Melozzo da Forli. — Justus de Gand. — Appendice : Rimini et Sigismond Malatesta.

Après avoir parcouru un si grand nombre de villes de plaine, Milan, Pavie, Padoue, Venise, Mantoue, Ferrare, Bologne, on éprouve comme une volupté austère à se trouver eniîn au milieu des montagnes, à respirer une atmosphère plus pure, à contempler des sites plus accidentés. Les effets de la nature se mêlent à ceux de l'art; ce n'est plus une ceinture de remparts en briques ou en pierres de taille qui sert de cadre au tableau, ce sont des précipices, des rochers, de sombres forêts. Sanctuaire fécond des plus hautes jouissances intellectuelles, isolé sur une cime des Apennins, tel est Urbin.

L'épanouissement des lettres et des arts dans ce climat rude, dans ces montagnes escarpées, au milieu d'une population pauvre et ignorante, est dû tout entier au duc Frédéric de Montefeltro, la plus noble et la plus sympathique peut-être des figures d'une époque qui compte tant d'esprits éminents, tant de caractères généreux. Ces belles fleurs de la civilisation semblaient ne pouvoir prospérer que difficilement dans des conditions aussi défavorables : par ses expéditions au dehors, — car il était en réahté un condottiere d'un ordre supérieur, — Frédéric conquit les ressources que l'agriculture et l'industrie eussent été impuissantes à procurer à son microscopique duché, et ces ressources il les doubla, les décupla par sa sollicitude infatigable, la Justesse et l'élévation de ses vues. On ne pouvait dépense plus royalement les dépouilles opimes de tant de campagnes victorieuses.

Un document conservé dans la Bibliothèque du Vatican nous fait con-