MINIATURES D ALBERT DURER
Le Cercle archéologique de Malines est une Socie'te' importante pre'sidée par M. le chanoine Van Caster et ayant pour secrétaire M. de Conninck, qui compte parmi ses membres plusieurs savants distingués et publie tous les ans un volume édité avec beaucoup de soin et de luxe sous le titre de Bulletin du Cercle. Le volume de 1904, qui vient de paraître, renferme un article intéressant sur le beau manuscrit intitulé Livre de chant, que possède la ville de Malines, par M. Hermans, archiviste de la ville. Ce manuscrit est catalogué dans rinventaire des vaisselles, joyaux, manuscrits etc., de Marguerite d'Autriche, dressé en son palais de Malines, le 9 juillet i563. « Item un grand, couvers de cuyr qui se dit livre de champt que l'empereur donna à Madame, commençant par son Kirielefson. La première messe dudit livre est de Madame Saincte Anne, fêtes par Pirechon de la Rue. »
L'auteur de la musique est Pierre de la Rue; quant au scribe, c'est Pierre Alamire, escrivain des livres
de la chapelle de l'empereur Maximilien, qui, pour son travail, lui fit payer sept vingz livres (archives de Lille) « pour avoir escript et fait deux gros livres de parchemin pleins de messes de musique dont led. S'' en a ung et Tautre il l'a donné à Madame de Savoye sa fille pour son nouvel an. »
L'auteur du livre et le scribe étant connus, M. Hermans se demande quel peut être Fauteur des trois belles miniatures qui font l'ornement du manuscrit, à quel artiste l'empereur Maximilien se sera-t-il adressé pour faire, en un jour solennel, un cadeau à sa fille la gouvernante des Pays? Quel était le peintre ordinaire de Maximilien? Quel est celui qu'il aura dû charger d'enluminer et d'historier ce manuscrit? La réponse est facile : le peintre ordinaire de Maximilien, c'était Albert Durer, qui a fait un si grand nombre de portraits de l'empereur, et son maître avait pour lui beaucoup d'estime et d'affection, il lui a donné des lettres de noblesse entre autres témoignages de ses sentiments pour lui.
Ces miniatures présentent, en effet, les caractères du talent bien connu de ce grand peintre et elles représentent des scènes et des personnages que pouvait lui faire choisir sa situation auprès de Maximilien. Pour la prestation de serment des Pays-Bas, il a figuré, outre les jeunes prince et princesses dont la gouvernante était tutrice, les deux suzerains, le Pape et l'Empereur; il a figuré ensuite, dans une Annonciation, la personne de la gouvernante elle-même et, dans la dernière miniature, le portrait de Maximilien luimême à genoux, les mains jointes; à côté de lui est sa couronne, et les armes de l'empire sont dessinées sur
