LES DEUX PRÉCURSEURS DE L'ART FRANÇAIS

Si la période de la Renaissance se manifeste chez nous par de nombreux chefs-d'œuvre, la période qui la précède en a enfanté des milliers, dont le catalogue est loin d'être complètement dressé, et au premier rang desquels M. Casati place, avec raison, les châteaux de Chambord, Chenonceaux, Azay-le-Rideau, Gaillon, Ussé, Meillant, Goulaine, les palais de justice de Rouen, de Bourges, les hôtels de Cluny et de Sens à Paris, de Bourg-Théroulde à Rouen, de Jacques Cœur à Bourges, d'Agnès Sorel à Orléans.

Si rhistoire des chefs-d'œuvre de la Renaissance nous est bien connue, si les noms de leurs auteurs, Philibert Delorme, Bullant, Pierre Lescot, etc., nous sont familiers, il n'en est pas de même pour ceux de la période « française » : assurément, on a pu tirer de l'oubli, du fatras des livres de comptes, quelques noms, comme ceux de Pierre Nepveu, dit Trinqueau, et de Jacques Cogneau, qui travaillèrent au château de Chambord, de Guillaume Sénault, Pierre Fain, etc., tous s'intitulant non pas architectes, mais simplement « maîtres-maçons » ou « tailleurs d'ymages » ; toutefois, l'immense majorité de ces chefs-d'œuvre sont restés anonymes et, suivant toute probabilité, le resteront toujours. Les constructeurs ne croyaient faire œuvre que d'ouvriers et, tout en ayant conscience de travailler pour la postérité, ils n'imaginaient pas

qu'il lui importât de connaître leurs noms plutôt que ceux des menuisiers, plombiers ou couvreurs qui collaboraient à Tœuvre commune.

L'auteur de la publication que nous analysons s'est efforcé de rendre justice non seulement aux artistes, mais aussi aux Mécènes de Tépoque, moins connus assurément que ceux dont ritalie, puis la France de la Renaissance ont glorifié les noms. Il insiste sur les grands services rendus à Tart français par le duc de Berry, oncle de Charles VI, et par le bon roi René d'Anjou.

Ce qu'il a surtout à cœur, c'est que les recherches de l'érudition arrivent à faire plus de lumière sur une période si digne d'être connue, et, en attendant, que les monuments de cet âge soient l'objet d'une protection plus efficace contre le vandalisme des particuliers ou, parfois, des municipalités'.

I. Académie des sciences morales et politiques, compte rendu 1904, i"^'' volume.