LES

DE 1450 A I 5 5o

A qui sommes-nous redevables de l'admirablepoussée d'art vraiment national qui, pendant un' siècle environ, de 1450 à i55o, comme en une explosion d'inspiration et de génie, fleurit d'un Idéal notre architecture civile, affirma la supériorité du goût français en une variété exquise de trouvailles, où l'ingéniosité, la grâce et l'esprit se jouent dans la mesure,, le charme et l'harmonie, et dont les chefs-d'œuvre ont couvert nos provinces de modèles inimitables?

Comme les saulaies du bord des ruisseaux, comme les chênes et les hêtres des forêts, cette architecturejaillit du sol, poussa naturellement, crût sans culture.. Entendons par là qu'il n'y eut tout d'abord ni enseignement, ni méthode générale, ni modèles. Chacun de ceux qui commencèrent l'évolution, qui produisirent les premiers types, en se dégageant de la tradition suivie jusqu'alors, en s'écartant du style courant, s'inspirèrent uniquement d'eux-mêmes, furent des novateurs isolés, de véritables créateurs. Leurs-

noms? La plupart inconnus. « Comme le remarque

Viollet-le-Duc, a écrit M. de Casatis, le mot même:

d'architecte n'existait pas avant le xvi*' siècle, ou, du moins, n'était pas en usage; les grands architectes dont on a pu découvrir les noms s'intitulaient simplement (( maistres massons, maistres d'oeuvre, tail- « leurs d'ymaiges »', car ils étaient en même temps sculpteurs. «

Il advint pour ces maistres ce qui s'était passé pour les moines premiers constructeurs de chapelles et d'églises, premiers initiateurs de l'art gothique religieux, qui, de moustier en mousticr, de Chapitre en Chapitre, où leur réputation, celle de leurs œuvres les faisaient appeler pour donner un plan, fournir des dessins, diriger l'édification d'un sanctuaire ou d'une cathédrale, finirent par former des élèves, créer des Ecoles, établir et imposer un style avec ses principes, ses règles, sa couleur. Remarqués pour l'ensemble ou pour la décoration d'un palais, d'un Hôtel, d'un manoir, ils furent recherchés. Isolément, ou souventes fois groupés de compagnie, comme Michel Colomb et ses neveux, celui qui avait conçu, dessiné l'œuvre

I. C'est la qualification que prend Michel Colomb, ou Colombe, né à Tours, en 1430 : c Je Michael Coulombe, dit-il, habitant de Tours et tailleur d'ymaif^es du Roy nostre Sire, tant en mon nom que es noms de Guillaume Regnault, tailleur, d'ymaiges; Bastien François, maistre masson ; et François Coulombe enlumineur, tous trois mes nepveux, confesse, pro-

metz, etc.' » Et parlant de Chambord et des châteaux de

même style, l'auteur du Grand Dictionnaire d'architecture remarque que ces monuments exceptionnels, qui ne rappellent aucun style et que rien n'égale, furent l'œuvre d'illustres inconnus français, quelques Claude ou Biaise de Tours ou de Blois, qui en furent les auteurs.