Lettre du i" septembre

2. C'était un travail gigaïuesque que celui qui avait été entrepris par ce Roi pour donner de l'eau à Versailles. Bien des projets avaient déjà été émis dans ce but; Riquet voulait prendre l'eau de la Loire au-dessus de Briare, l'ingénieur 'Viviers, celle de la Guine, dans la forêt d'Orléans. On s'était heurté dans leur application à des difficultés insurmontables. En ibyS, le Liégeois Deville avait construit la fameuse machine de Marly, sur l'initiative de Colbert. En 1Û84, l'ingénieur La Hire, après plusieurs nivellements, constata que l'Eure, vers Pontgouin, à 26 kilomètres au nord-ouest de Chartres, était plus élevée que'V'^ersailles; il proposa de détourner son cours; la plaine de la Beauce, légèrement inclinée de l'ouest à l'est, se prêtait aisé-

Sourches, « quérir Tarchitecte Mansart dans le dessein de faire accommoder les dedans du château de Maintenon et

ment à une canalisation. Mais une difficulté naissait au sortir de cette plaine; comment franchir la vallée de Maintenon? La Hire et Vauban se mirent à l'étude. Ce dernier déclara que le seul moyen de résou.ire la difficulté était de construire un aqueduc de maçonnerie de trois rangs d'arcades superposées, en traversant la propriété de M™' de Maintenon. Ce projet, d'une audace inouïe, rappelait les gigantesques travaux que les Romains exécutaient avec tant d'habileté et dont les ruines racontent encore si haut la grandeur de l'Empire Romain. Louis XIV l'adopta avec empressement.

On se mit à l'œuvre aussitôt, 3o ooo ouvriers y furent employés. Un tiers était composé d'ouvriers maçons, le reste de soldats, commandés par le marquis d'Uxelles, devenu depuis maréchal. Vauban dirigeait la construction et les travaux de terrassement. La Hire était chargé des nivellements et des travaux hydrauliques. L'aqueduc devait avoir 40 600 mètres de longueur.

Louis XIV suivit de très près les travaux. » Les ouvrages sont fort avancés, écrit M"' de Maintenon, le 28 juillet 1687. La présence du Roi n'y gâte rien. Les deux montagnes se rejoindront par 47 arcades solidement bâties. C'est de l'aveu de tout le monde un ouvrage digne des Romains et du Roi.» (Lettre à M"" de Saint-Géran.)

On sait ce qu'il advint de cette gigantesque entreprise. La guerre interrompir les travaux en 1688, on ne les reprit jamais '. Louis XV fit démolir quelques arcades pour employer les matériaux à construire, dans les environs de Dreux, le château de Crécy, qu'il donna à M™' de Pompadour, d'autres arcades furent détruites pendant la Révolution. Les autres mutilations furent opérées plus tard ; on brisa plusieurs voûtes; on arracha les revêtements des piles; on s'en servit pour construire les nombreux moulins dont la vallée est couverte. L'Eure passe sous la cinquième et la sixième arcade, ia Voise sous la trente-sixième et la trente-septième.

L'aqueduc forme aujourd'hui une ruine d'aspect monumental. Ses arcs en plein cintre, sa dénudation, lui donnent une physionomie toute romaine. Reflété par les eaux de l'Eure si magnifiquement canalisées par Le Nôtre, encadré par les beaux arbres du parc, il trace à travers le paysage les lignes de l'architecture la plus majestueuse.

Tous ces travaux avaient occasionné dans la propriété de M™= de Maintenon quelques dégâts dont elle fut largement indemnisée. « Ne

I . L'aqueduc devait être construit en arcades sur une longueur de 40 600 m. L'clëvation totale à l'endroit le plus profond de la vallée devait être de 72 m. iLe fameux pont du Gard n'a que 49 mètres d'élévation). Le premier rang d'arcades a été seul achevé; il est composé de 47 arcades de qôS m. de longueur. Chaque arcade à i3 m. d'ouverture, 14 m. bo de profondeur, 25 m. d'élévation sur la voûte au fond du vallon. L'élévation de ce premier étage est de 32 m.

LE CHATEAU DE MAINTENON. iby

d'y faire bàiir deux grosses ailes pour la commodité de la Cour quand il voudrait revenir ». Mais ce projet ne fut pas exe'cuté; les agrandissements que fit M""* de Maintenon à son château se bornèrent à la seule aile droite dont nous avons déjà parlé. C'est un bâtiment à un seul étage, avec mansardes, de pur style Louis XIV, et d'une très grande, mais très élégantes implicite. Maigre l'incohérence qui semble résulter de l'adjonction des deux styles. Maintenon reste une admirable résidence; c'est qu'il n'y a eu de la part des restaurateurs du xvn* siècle ni fautes de goût ni disparates; du reste, ici comme ailleurs, le temps a effacé les contrastes*.

Louis XIV avait ses appartements dans le corps principal du château, une chambre à coucher, un cabinet; une longue galerie les reliait à l'Eglise Saint-Nicolas où il assistait à la messe d'une tribune ouverte dans l'Eglise.

Au nombre des hôtes illustres de Maintenon, il faut compter Racine qui fit plusieurs séjours auprès de la Fondatrice de Saint-Cyr, alors qu'il composait pour elle Esther et Athalie. Racine affectionnait tout particulièrement l'allée de droite, qui longe le grand canal de l'Eure, cette allée s'appelle maintenant « l'allée Racine «; le souvenir du poète donne à cette partie du parc un charme pénétrant, celui que laisse le génie partout où il a passé; il faut y relire les strophes d'Esthej' ; ^Wes sont, sous ces beaux ombrages, d'une éloquence incomparable.

vous mettez pas en peine, disait-elle à son frère, le dédommagement passera le dommage. » En etl'et, Louis XIV, augmenta la terre de .Maintenon de celle de Grogneul et lui donna, par lettres patentes du mois d'octobre i(58tj, « la propriété de tous les ouvrages, nouvelles rivières, et digues appartenant à Sa Majesté qui se charge de leur entretien. (Duc de Noailles, Histoire de M"'" de Maintenon, archives du château de Maintenon.)

I. A Valençay, les restaurateurs du xvii° siècle ont été moins habiles; les toits du xvi» siècle ont été percés de mansardes; les tours rondes à mâchicoulis, qui s'élèvent aux extrémités de la construction, sont coiffées de lanternes en ardoise.

i58 L'ART FRANÇAIS PRIMITIF.

La châtelaine de Maintenon s'occupa avec beaucoup de sollicitude de la population qui l'entourait. Elle attira à Maintenon des ouvriers flamands pour y établir des fabriques de dentelles; elle y appela des Normands pour tisser la toile, y installa des manufactures et y fonda des hôpitaux. Elle fit reconstruire l'église paroissiale de Saint- Pierre, et répandit abondamment ses largesses sur le chapitre Saint-Nicolas. Celui-ci lui rendit visite le 21 mai 1Ô88 ^ pour la remercier de tous ses bienfaits ^

Les appartements de M"^ de Maintenon ont été scrupuleusement conservés, tels qu'ils étaient au xvn* siècle; ils se composent d'une antichambre tendue de cuir doré où M™® de Maintenon prenait ses repas; cette antichambre précède une chambre à coucher; celle-ci est éclairée par deux fenêtres et tendue de soie bleue; le lit est au fond surmonte d'un ciel, et isolé par une balustrade en bois doré. Sur la ruelle de droite s'ouvre un cabinet dans lequel on voit encore son bureau et son fauteuil. La ruelle de gauche donne accès à un autre cabinet où l'on remarque un très beau portrait de M™^ de Maintenon peint par Mignard, celui du duc du Maine, son élève préféré, et quelques autres tableaux. On peut aussi admirer la chaise à porteurs de M*"* de Maintenon, en bois doré, toute capitonnée de soie bleue, et décorée de jolis sujets allégoriques, dans le goût du xvn® siècle.

En 1698, Mai-fltenon passa dans la maison de Noailles, par le mariage de M"'^ d'Aubigné, nièce de M™^ de Main-

1. « Le samedi 17 juillet 1694, nous avons béni l'Eglise paroissiale de Saint-Pierre-de-Maintenon, que très haute et très puissante dame Françoise d'Aubigné, M'" de Maintenon, en continuant les effets de sa piété ordinaire a fait nouvellement bastir dans la ville de Maintenon. Signé : de Cugis, curé de Maintenon ; Ramier, vicaire ; Coulloch, Pierson, Huet. {Archives de V Eure-et-Loir, G.-G. 3.)

2. Les archives de l'Eure-et-Loir (série G) renferment quelques pièces intéressantes sur les rapports de M"« de Maintenon et le clergé de la ville.

LE CHATEAU DE MAINTENON. iS^

tenon, avec le duc d'Ayen, fils du maréchal de Noailles'. Il est resté depuis dans cette famille. Le duc Edmond de Noailles le fit restaurer en i836; il décora magnifiquement la longue galerie qui relie le château à Téglise Saint- Nicolas et l'orna des portraits de tous les ancêtres et de tous les personnages illustres de sa famille. Ces restaurations furent faites avec beaucoup de goût. Le Maintenon de Jean Cottereau et celui de la célèbre fondatrice de Saint-Cyr furent scrupuleusement respectés ; seuls quelques détails vinrent s'y ajouter; c'est ainsi que les armoiries des Noailles se mêlèrent à celles de Jean Cottereau.

Le château de Maintenon, qui abrita tant d'hôtes illustres, devait encore acquérir au xix" siècle une nouvelle célébrité. Quand les événements de i83o forcèrent l'infortuné Charles X à fuir du château de Rambouillet où il résidait depuis trois jours, Maintenon le reçut dans ses murs, lui et toute sa famille. Nous transcrivons l'émouvant récit que le duc de Noailles a fait de cette visite dans son Histoire de A/"'^ de Maintenon : « La nuit était calme et pure, la lune à demi voilée, et le silence n'était troublé que par le pas de deux régiments de cavalerie qui défilaient sur le pont de la ville, après lesquels défila aussi, sur le même pont, l'artillerie de la garde, mèche allumée; cette marche guerrière et silencieuse, le bruit sourd des canons, l'aspect des noirs caissons, l'éclat de ces torches au milieu des ténèbres, présentaient l'image, hélas ! trop véritable du •convoi de la monarchie 2.

1 . Voir aux archives de l'Eure-et-Loir le compliment que fit à cette occasion le chapitre Saint-Nicolas à M"" de Maintenon (G. 3273).

2. « A deux heures du matin, les premières voitures arrivèrent, •ensuite M. le Dauphin, M""" la Dauphine, M°°° la duchesse de Berry, M. le duc de Bordeaux et Mademoiselle, enfin le Roi et toute sa suite.

'< Le Roi monta avec peine l'escalier qu'avait jadis monté Louis XIV, et il fut conduit dans l'appartement de M"° de Mainte-

i6o L'ART FRANÇAIS PRIMITIF.

Le château de Maintenon a traversé les siècles sans trop souffrir des injures du temps. Le vandalisme des de'molisseurs, celui même des restaurateurs Tout épargné. Nous avons déjà dit que les travaux du duc Edmond de Noaillcs furent exécutés avec beaucoup de goût et de compétence; son petit-tils, le duc actuel, Tentretient avec magnificence. La beauté de son architecture est intacte; le vaste parc, sillonné par les eaux de l'Eure et de la Voise, avec ses arbres séculaires et ses larges plates-bandes de fleurs, est encore digne de Le Nôtre. Le sort de Maintenon est enviable. Souhaitons que, comme lui, tous les monuments de la Renaissance française, dont l'intérêt artistique et historique est si considérable, conservent ou trouvent à notre époque des propriétaires dignes de ceux d'autrefois!

AUGUSTE DARVANT.

non qu'on lui avait destiné; celui qu'avait occupé Louis XIV fait aujourd'hui partie de l'appartement public; il y resta quelques moments avec sa famille... puis chacun des princes se retira chez lui.

« Le lendemain, à six heures, Charles X entendit la messe dans la chapelle du château. Ce fut dans cette petite chapelle que l'infortuné monarque offrit ù Dieu le sacrifice de la couronne qui lui était si douloureusement arrachée. C'est, en effet, à Maintenon. que Charles X cessa véritablement de régner : c'est là qu'il licencia la garde royale et les Cent Suisses, ne gardant pour escorte que les gardes du corps. qui l'accompagnèrent jusqu'à Cherbourg. Après la messe, le Roi remonta un instant dans sa chambre, et à onze heures le cortège se remit en route... »

Ainsi, la xMonarchie française trouvait un refuge dans ces lieux encore tout imprégnés de sa puissance et de sa grandeur!

Le Directeur-Gérant : M. Casati.

Escalier du Château de Blois.