LE CHATEAU DE M A RTAI N VILLE

village de Ry auquel, dans son roman, il donna le nom d'Yonville-FAbbaye, est à deux lieues à peine de Martainville.

Une église basse accroupie au milieu d'un petit cimetière, un bouquet d'arbres séculaires, deux petites tours coiffées de poivrières, à droite la grande cour de ferme et un magnifique colombier, à gauche le château dressant ses combles d'ardoises et ses cheminées de briques : le tableau ravit dès le premier coup d'œil par l'harmonieuse diversité du plan et par l'admirable opposition des architectures rouges et des grasses verdures de la campagne environnante.

Mais ce merveilleux contraste est à peu près tout ce que la nature ajoute ici à la beauté de l'œuvre d'art. Le site est banal. Au delà de la cour de ferme, le terrain se relève légèrement; les lignes de ce repli sont molles et sans grâce. De l'autre côté, c'est la monotonie de la plaine. Deux belles avenues de tilleuls sont les seuls restes d'un parc que les bûcherons ont dévasté. Au milieu de cette triste solitude, Martainville, avec l'élégance de ses façades et la fantaisie de ses toitures, ressemblée quelque château mystérieux où dormirait une princesse de légende.

Les constructions que nous avons sous les yeux datent des dernières années du xv^ siècle : 1485, lit-on sous un des montants des fenêtres.

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La seigneurie de Martainville, qui dépendait de Tabbaye de Saint-Ouen de Rouen, fut possédée par Pierre, puis par Robert de Floques, capitaines français, qui, au temps de Jeanne d'Arc, guerroyèrent bravement contre l'Anglais : Robert de Floques repose dans l'église Sainte-Croix de Bernay et son image est peinte sur un vitrail de la cathédrale d'Évreux. Plus tard la terre passa à un bourgeois de Rouen, Jacques le Peletier, descendant d'une famille de marchands anoblie par Louis XL Ce fut lui qui édifia le château actuel. La famille de Jacques le Peletier, qui avait changé son nom en celui de Martainville, y demeura jusqu'en 1760. Naguère, le domaine appartenait à M. le baron de Villers. Il fut vendu l'an dernier. Souhaitons que le nouvel acquéreur préserve de la ruine ce précieux morceau d'architecture.

Ici, comme ailleurs, comme partout, le plan général est celui du vieux château du moyen âge; un quadrilatère flanqué de quatre grosses tours. Mais, maintenant, voici la part du style moderne, voici comment est transformée la construction militaire.

Sur la façade, tournée vers la cour d'honneur — qui est ici la cour de la ferme — au-dessus de la porte, se détache un charmant oriel sur lequel s'ouvrent les fenêtres finement sculptées d'une

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chapelle intérieure et que termine une jolie tourelle pointue, à demi engagée dans la grande toiture en bâtière du corps de logis. Au milieu de la façade opposée, se présente une tour polygonale qui renferme l'escalier et dont le haut clocher domine les combles du château.

Déjà, ces inventions délicates donnent à la masse de l'édifice du mouvement, de la variété, du pittoresque, de la légèreté. Les sculptures de la porte et des fenêtres, les crochets et les pinacles des frontons achèvent le travestissement du château fort. Mais c'est de l'appareil même que les constructeurs ont tiré les effets les plus heureux et les plus nouveaux.

La pierre n'est employée que pour les chaînages, les corbeaux et le cadre des ouvertures. Tout le reste de l'édifice est de brique, d'une brique aux tons doux et harmonieux qui communique à l'ensemble du château un air de souriante gaîté. Puis, sur ce fond qui, au gré du soleil ou de la pluie, passe du rose le plus délicat au rouge le plus sombre, apparaissent de place en place des briques noires dessinant — à la mode normande — des quadrillages, des zigzags, des losanges. Çà et là, les siècles ont un peu terni l'émail du décor; mais les vestiges sont assez nombreux et assez nets pour nous faire sentir la grâce de ces ingénieuses mosaïques.

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Ce fut la brique qui, seule, entra dans la construction des hautes cheminées de Martainville, cheminées qui, au point de vue architectural, sont la merveille du château. « Ce qui anime surtout, écrit M. Georges Dubosc, les lignes des combles du vieux manoir normand, ce sont les hautes cheminées en brique, qui peuvent passer pour le monument le plus parfait de Tart de la maçonnerie à la fin du xv*" siècle. Pas le moindre filet de pierre dans les souches de ces cinq cheminées monumentales, dont la brique forme l'élément exclusif, se prêtant à toutes les combinaisons et à toutes les variétés d'arrangement. De profils robustes, elles se décorent de contreforts posés sur divers plans qui encadrent de fines arcades gothiques. Sous les ogives qu'elles forment, se trouvent incrustés, s'enlevantsurdes champs variés, des trèfles et des quatre-feuilles décorant les compartiments que bordent de sveltes colonnes engagées... »

Le dedans du château de Martainville a été plus endommagé que le dehors. Un escadron de cavalerie prussienne y a installé ses montures durant la guerre de 1870 et, depuis, la dévastation n'a jamais été complètement réparée. Les salles furent, dit-on, jadis tapissées de lambris de bois qui ont disparu. Tout ce qui subsiste du vieux logis, ce sont les planches à solives, une magni-

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fique cheminée de cuisine, tout en brique et une charmantegalerie voûtée, qui, au rez-de-chaussée, traverse le château dans sa largeur pour conduire de la porte à fescalier tournant. Dans cette galerie, la pierre reparaît aux nervures et aux arcs de la voûte; les sculptures des culs-delampe et de clefs, représentant les instruments de la Passion, sont d'une délicate exécution.

Tel qu'il est aujourd'hui, ce manoir normand mériterait d'être conservé comme une des œuvres les plus caractéristiques de l'architecture de la Renaissance française. Hélas! pour celui-là, comme pour d'autres, tout est à redouter. Il n'est point classé parmi les monuments historiques. On ne peut pas compter que l'État fera pour tous les châteaux de France ce qu'il vient de faire pour Azay-le-Rideau. La loi est mauvaise qui ne permet pas de classer un édifice même contre le gré de son propriétaire. Nous ne nous lasserons jamais de le répéter.