CHAPITRE DEUXIÈME

à sa bouche ; ailleurs, un singe armé d’une massue et tenant comme un bouclier un chapeau (de cardinal?); un joueur de hautbois encapuchonné, avec de grandes oreilles ouvertes ; une coquille d’escargots dont le chef est une tête de jeune femme coillee d'un capuchon pointu, muni d’oreilles.

La corniche, élément essentiel des ordonnances architecturales nouvelles, donne par ses découpures, ses coquilles, et scs petits arceaux, l’illusion pittoresque des mâchicoulis d'antan, qui seront encore très fréquemment employés, — comme dans l’hôtel de ville de Niort, œuvre de Berthomé, — en façon de motifs pittoresques, consacrés par un usage immémorial.

Et combien d'autres exemples de réminiscences ou de ressemblances profondes du même genre entre le passé et le présent pourraient être cités comme démonstration irréfutable de la persistance et de la continuité des mêmes éléments décoratifs, dérivant tous d’une tradition architecturale indéfectible !

Comment s’est produit ce fait de maîtres maçons pratiquant simultanément l’art ancien et l’art nouveau, fait si longtemps resté inaperçu, dont l’ignorance ou la méconnaissance est ce qui a contribué le plus à accréditer et à répandre la légende du panitalianisme artistique en France? Rien de plus simple, de plus naturel, de plus conforme aux conditions de circonstances et de milieux.