CHAPITRE TROISIÈME

dans les édifices qui l’avaient inspirée, dans les exemples typiques de son application rationnelle. Et cette étude leur fut aussi aisée que profitable, parce qu’ils étaient à la fois des artistes et des constructeurs, capables de comprendre, de concevoir, et d’exécuter des plans.

Les éléments d’études, sur place et directement, de l’architecture antique dont l’évolution dérive, ne manquent point à nos maîtres maçons. Au xvi* siècle, l.ps monuments la France, sur tous les points du territoire, peut montrer de nombreux

antiques édifices gallo-romains d’une grande beauté, modèles d’ordres et d’ornements

antiques; à Bordeaux, les Piliers de Tutelle et le Palais Gallien; à Reims, la Porte de Mars; à Besançon, la Porte Noire; les arcs de triomphe de Langres, de Carpentras, de Saint-Rémy, d’Orange, et de Cavaillon; le temple d’Auguste et de Livie, à Vienne; les théâtres d’Orange et d’Arles; à Nîmes, la Maison Carrée, les Arènes, les Thermes, la Nymphée,et la Tour Magne, etc. Les maîtres maçons grands voyageurs, qui faisaient, pendant leur compagnonnage, le Tour de France traditionnel, les avaient certainement vus, admirés, et, sans doute aucun, étudiés techniquement, car ils n'étaient point exclusifs dans leurs goûts artistiques.

Ces monuments antiques n’étaient ni ignorés, ni méconnus, ni dédaignés ; déjà, à cette époque, on se préoccupait administrativement d’en assurer le respect, la conservation, et l’entretien.

Exemples du respect et de l'admiration pour les

monuments antiques donnés

par François Fr et Charles IX.

Nos rois en donnaient eux-mêmes le haut exemple. Dans son Histoire des « Antiquitez de Nîmes » (i), Ménard rapporte que François Pr, lors de son voyage dans cette ville, le 25 août i 5 3 3 , avait visité les ruines romaines en « véritable architecte ». Il était entré dans les plus bas caveaux des arènes; il était monté sur le haut de la Tour Magne; il avait même mis un genou en terre pour essuyer de son mouchoir la poussière qui couvrait les lettres des inscriptions, afin de les déchiffrer et de les lire plus facilement. Et il s’était empressé d’ordonner la démolition des masures modernes élevées à l’intérieur de la Maison Carrée, ainsi que des constructions qui s’étaient incrustées dans les portiques et les galeries des Arènes. Cette visite royale aux monuments antiques, qui fit grande sensation dans toute la région, sera le point de départ des travaux archéologiques entrepris peu de temps après par Antoine Ailier et Fol do d’Albenas.

Charles IX, lors du voyage de deux ans qu’il fit dans le midi de la France, ne montra pas moins de vénération et de sollicitude pour les monuments antiques rencontrés sur sa route (2).

(1) Ménard : Histoire des antiquitez de Mimes, t. IV, p. 127-128.

(2) Poésies latines du Chancelier de l'Hôpital : lier Nicceum ad Jacobum Fabrum, in-8”, 1732, p. 89 et 273.

Kecueil et discours du voyage du roi Charles IX, à présent régnant, par Abel J OUA N, l’un des serviteurs de Sa Majesté, in-8", Paris, Bonfons, 1566.

CHATEAU DE SAINT-AüIL, EN BLÉSOIS Exemple de transformation d’anciens manoirs-forteresses