DEUXIÈME PARTIE
CESENA
L'esplanade devant la citadelle. — Des tentes ; des baraques militaires ; hommes d'armes français et italiens. — Don Michèle, capitaine d'aventuriers et familier de don César Bor» gia, cause avec Mgr Burchard, maître des cérémonies di* Saint-Père. Ils se promènent de long en large, les mains derrière le dos.
DON MICHELE
Tandis que notre maître dicte ses dépèches, tirons à l'écart, et je vous mettrai au fait de ce que Sa Sainteté désire savoir.
Nf BURCHARD.
Nous sommes fort bien ici. Ces Français n'entendent pas un mot de ce que nous disons.
DON MICHELE
Vous avez raison. N'ayons pas trop l'air de chercher la solitude et de faire les mystérieux.
M*' BURCHARD
Don César nous semble perdu! perdu sans res-
sources! Ses condottieri, coalisés contre lui, ont enlevé ses places les unes après les autres ! Le duché d'Urbin s'est révolté; l'ancien prince a été reçu par les peuples avec les acclamations inverses de celles qui l'avaient accompagné à son départ. Bref, le pire vous est arrivé; vous ne sauriez vous tirer de là- Voilà ce que nous pensons à Rome.
DON MICHELE
Vous oubliez un point capital. D'où nous vient notre force?
M«' BURCHARD
Ah ! mon Dieu, vous me direz qu'Alexandre VI est derrière vous^ et que sa main vous soutient. Mais considérez.^Q
DON MiCHEljS.
Un mot seulement! Alexandre VI nous avait fait cardinal; qui nous a fait prince?
M»' BURCHARD
Louis XII, roi de France; mais il vous retire sa protection, il se tourne contre vous, il vous menace même, nous dit-on!
DON MICHELS.
Vous n'allez pas au fond des choses. Pourquoi Louis XII nous aimait-il?
M«' BURCHARD
A cause du cardinal d'Amboisa
DON MICHELE
A merveille j Nous avons promis à celui-a la suc«
cession d'Alexandre; nous continuons à promettre. D'ailleurs, nous sommes gens utiles; nos services ont quelque poids, et, sans aller plus loin, les récentes expéditions du Milanais et de Naples sont notre ouvrage. Dieu merci, nous avons prouvé au sac de Ca poue que nous étions gens d'énergie!
M«' BURCHARD
Peste ! vous n'y avez rien ménagé ! Mais votre bonheur s'est fané comme l'herbe des champs; le voilà fauché par la main même de celui qui l'avait semé.
DON MICHELE
Vous vous trompez. Je reviens de Milan avec monseigneur. Nos affaires sont rajustées; nous sommes en plus grande faveur que jamais; monseigneur a si bien parlé et si bien agi, qu'il n'y avait pas moyen de nous tenir rigueur sur nos petits méfaits.
M»' BURCHARD
Le Pape sera charmé de cette nouvelle, mais elle eût dû venir plus tôt. Il ne vous reste rien à sauver. Pendant que vous éteigniez l'incendie à droite, il gagnait à gauche et a tout dévoré !
DON MICHELE
Voyons! voyons! monseigneur Burchard, mon bon ami! ne mettez donc pas ainsi toutes choses dans le noirl
M»* BURCHARD
Vos places fortes enlevées ou révoltées !
DON MICHELE
£h bien ! nous les reprendrons !
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W BURCHARD
Avec quoi? Vous n'avez plus de troupes? Les Orsini, le duc de Gravina avec Pagolo, vous louaient leurs bandes; ils ont tourné, et» de ce même coup, vous voilà brouillé avec toute leur maison!
DON MICHELE
C'est fâcheux. Nous aurons du fil à retordre. Je regrette surtout Vitellozzo Vitelli; c'est un grand homme de guerre! Je ne me console pas non plus aisément de la défection d'Oliverotto da Fermo!... Mais néanmoms, je vous le répète, rien n'est perdu.
M»' BURCHARD
Vous n'ignorez pas que les Vénitiens se sont déclarés contre vous?
DON MICHELE
Hélas! je le sais.
Mf BURCHARD.
Les Aragonais vont vous courir sus.
DON MICHELE
Nous devons nous y attendre.
M«' BITRCHARD.
Il ne vous reste plus un ducat, et le Saînt-Père n*est pas en situation de vous rien avancer.
DON MICHELE
Nous pourrons toujours nous arranger avec des promesses.
M«' BURCHARD
Les Florentins ne manqueront pas de s'unir è vos
adversaires.
CÉSAR BORGIA iSS
DON MICHELE
Ici VOUS VOUS trompez. Un secrétaire de la Seigneurie arrive à l'instant Quand on négocie, on ne frappe pas.
U** BURCHARD
Sainte Madone! avez- vous vu ce secrétaire?
DON MICHELE
Je l'ai reçu moi-même et lui ai touché dans la main. Ce n'est pas un fantôme créé par l'espérance, mais bien un de nos amis, messire Nicolas Machiavel. '
M»* BURCHARD
Vous me charmez!... Au fond, rien ne peut vous servir, je vous vois trop ruinés!
DON MICHELE
Laissez-moi donc vous montrer les choses sous un aspect moins désolant.
M«' BURCHARD
Décidément vous êtes le sang-froid incarné, mais je doute que le Saint-Père vous tienne pour infaillible.
DON MICHELE
Si, comme vous, je ne m'attachais à considérer que le bon vouloir de Louis XII, les cent lances fournies de ce brave Mgr de Candalle que je vois là-bas mangeant sa gousse d'ail en vrai Gascon qu'il est, une poignée de compagnies italiennes qui nous restent les tergiversations des Florentins et autres broutilles, jç tomberais peut-être dans votre souci. Mais vous n'envi-
sagez pas, non, vous ne tenez pas des deux mains, comme moi, notre véritable ancre de salut!
M»' BURCHARD
Et qu'est-ce donc?
DON MICHELE
Ce que c'est?... L'indomptable énergie du Valentinois! Tant que je le vois calme, maître de lui, inflexible, terrible, je ne saui:iis avoir le moindre doute, ni la moindre peur.
IW BURCHARD.
Don César est un grand esprit, je Tavoue ! Il a des ressources ! II en a certainement de fort étendues dans son astuce,. •
DON MICHELE
Dites mieux! Dans son intrépidité! Et c'est une vertu contagieuse qu'il sait transmettre à ses amis!
M»' BURCHARD
Pour fin politique, il l'est, et, parmi les plus fins, c'est le plus fin ! Je vous concède que vous avez raison. Mais, néanmoins, ses affaires vont si mal, si mal, qu'il ferait peut-être mieux de venir se réfugier à Rome que de prétendre lutter contre le sort C'est ce que Sa Sainteté me charge de lui proposer.
DON MICHELE
Parlez-lui-en, et vous lirez dans son sourire ce que c'est que le mépris ! Tant qu'il est debout, il n'y a pas de naufrage possible. Mais si vous m'en croyez, mettons fin à notre promenade et rentrons. Le duc pour-»
rait s'apercevoir de notre absence, et il n'aime pas les apartés.
M** BURCHARD
Je croîs que vous avez raison. Quand il est inquiet, il devient, comme le Saint-Père, soupçonneux et dangereux même pour les siens.
Dans une maison de la ville. — Une chambre servant de retrait. — Don César Borgia devant une table avec des dépêches et des lettres.
LE DUC, à haute voix.
Faites entrer le seigneur Machiavel ! Soyez le bien* venu, me^sire Nicolas! Quelles nouvelles de Florence?
MACHIAVEL
Rien que de bon, monseigneur.
LE DUC
Je m'en réjouis. Etes- vous fatigué de votre voyage, ou préférez-vous me dire tout de suite l'objet de votre mission? J'ai quelques affaires pressées qui m'engagent à ne pas perdre le temps.
MACHIAVEL
Avec la permission de Votre Altesse, j'exposerai ce dont je suis chargé.
LB DUC
Je vous écoute.
MACHIAVEL
Monseigneur, pendant que vous étiez à Milan auprès du roi Louis,, .
LE DUC
Je vous dirai, d'abord, que les chn rites qu'on m'avait prêtées de ce côlé-là ont disparu comme un brouillard devant mes explications.
MACHIAVEL
Cependant, Votre Altesse avait laissé dans ses Etats des troupes d'élite pour y assurer le bon ordre, et ces troupes étaient commandées par des capitaines de grande réputation.
LE DUC
C'est un point important que de confier la puis^ sance militaire à de bonnes mains.
MACHIAVEL
Malheureusement, celles-ci n'étaient pas aussi fidèles qu'habiles. Poussés de la crainte de vous voir trop grandir et de n'avoir plus qu'à vous craindre, vos chefs de guerre ont fait parvenir à notre Seigneurie la nouvelle qu'alliés à Jean Bentivoglio de Bologne, à Pandolfo de Sienne et à d'autres seigneurs exilés, ils s'étaient résolus à tourner leurs armes contre vous. Ils nous demandent notre alliance, offrant de nous remettre tels territoires et telles villes qu'il nous plairait de désigner.
LB DUC
Votre présence ici, messire Nicolas, m'apprend assez
que la sagesse des Florentins ne s*eng-age pas dans des pièges aussi grossiers. D'ailleurs, la bonne foi des Orsini et de la maison Vitelli vous est assez connue.
MACHIAVEL
Je suis chargé de vous assurer, Altesse, que la République n'a pas coutume de trahir ses alliés; elle est |)leine de respect pour le Saint-Siège apostolique, et vous pouvez compter sur elle. D'ailleurs, elle espère que vous ne vous prêterez à aucune proposition venant des Vénitiens.
LB DUC
C'est un point délicat dont nous causerons plus à loisir. Rien ne presse. Mais, entre nous, messire Nicolas, entre nous, peut-on montrer plus d'étourderie, plus de forfanterie, noyé dans une plus énorme sauce de sottise que mes condottieri ne l'ont fait! M'attaquer! moi!... Et ils n'ont pas même réfléchi que c'était offenser le Pape, insulter Louis, se mettre sur les bras les Allemands, avec qui je suis on ne peut mieux ! On répète que les Aragonais me veulent du mal! Je laisse croire, Machiavel, je laisse croire!... Ces pauvres soudards insurgés se sont imaginé, les malheureux enfants, que des politiques consommés comme vous autres iraient s'enfermer avec eux dans la terrible impasse oii ils se sont aventurés, et le tout pour recevoir quelques misérables bourgades impossibles à conserver! Franchement, ce n'est que ridicule au dernier point, rien davantage! Cette levée de boucliers est si impuissante que, je vous l'avoue, je n'ai jamais cru un instant me trouver dans le moindre péril !
La Seigneurie n*a pas tout à fait considéré le? choses comme Votre Altesse. Elle a vu que vous étiez désormais sans troupes; que vos capitaines, en se détachant de vous, laissaient un homme désarmé, tout à fait désarmé; que vos peuples, ne vous appartenant que depuis peu de mois, vous quittaient sans aucune peine, et même, en certains lieux, avec une joie affichée. Les Français vous rendent leurs bonnes grâces; vous me le dites, je le crois, et d'autant plus, que j'ai vu autour d'ici des troupes de cette nation marchant avec les vôtres. La Sainteté du Pape ne vous fera pas non plus défaut, c'est assez probable, et cependant elle aura peut-être fort à faire à se défendre ellemême dans Rome contre les remuements des maisons Vitelli et Orsini. Vous croyez être bien avec les Allemands, et même avec les Aragonais; c'est, dans tous les cas, très nouveau, et nous aurions des motifs de ne pas être de votre avis. Et tenez, monseigneur, si, par une supposition, vos capitaines, au lieu de perdre leur temps à parlementer dans le pays de Pérouse, à raisonner, contre-raisonner et déraisonner; si Pagolo, Vitellozzo, Oliverotto, les Gravina, les Petrucchi, les Baglioni et les autres s'étaient simplement emparés de votre personne pendant que vous étiez seul, dénué, surpris à Imola, il n'est pas facile de voir comment vous vous seriez tiré d'intrigue. C'est là ce qu'on a pensé à Florence, et pour quelle raison on a supposé que notre secours ne vous serait pas importun; mais, si Tamitié de mes magnifiques seigneurs a fait ici
CÉSAR BORGIA i6i
fausse route et s'est inquiétée à tort, vous voudrez bien l'excuser pour l'intention.
LE DUC
Nous parlerons tout à fait à cœur ouvert! Rien nft pouvait m être plus agréable que votre venue, et vous en remercierez ceux qui vous ont envoyé. Je n'étais pas l'autre jour, à Imola, aussi embarrassé que vous paraissez le croire. J'avais, croyez-moi, plus d'une corde à mon arc! Je me connaissais, non pas des moyens de salut, mais des certitudes de triomphe! •Pourtant, la situation, je ne le nierai pas, était autre, sur quelques points, que je l'eusse souhaitée. Tout a changé, désormais. L'arbitre, le maître, c'est moi! Voulez- vous, mon cher Machiavel, qu'un projet avorte? Faites-le exécuter par une coalition d'hommes; ce n'est pas trop de toute la concentration de volonté d'un seul pour produire cette chose dilViciie, une action. Or, ils se sont mis à plusieurs pour cabaler contre moi; j'ai cet avantage sur eux de n'avoir que moi pour déterminer ma défense. Me voilà à la tête d'une forte cavalerie italienne qu'on m'a laissé le temps de ramasser, de cmq cents lances françaises qu'on m'a laissé le temps d'appeler, et, ce qui est plus précieux de beaucoup, avec l'amitié des Florentins à qui l'on a laissé le temps de mûrir. Vous ne me sauvez pas, sans doute, mais vous me servez fort à propos.
MACHIAVEL
La magnifique Seigneurie trouvera le châtiment des parjurés très mérité, pour sévère qu'il puisse être.
LE DUC
Il n'est question ae rien de pareil. Dans certains I. II
eas, îa douceur est de commande. Non pas qu*il y ait scrupule à punir des traîtres et des assassins notoires comme Vitellozzo et Oliverotto; l'Italie est tout ensanglantée de leurs crimes. Néanmoins, j'ai les intentions les plus conciliantes... Bautista!... Bi'^n !... Conduis le seigneur secrétaire à mon maître de chambre. Qu'on lui donne bon logis et tout ce qui peut lui plaire. Messire Nicolas est mon ami particulier.
BAUTISTA
Oui, Altesse.
MACHIAVEL
Je suis confus de vos bontés, monseigneur.
LE DUC
Adieu.
LE DUC, seul.
Les Florentins!... Ils viennent bien à propos à mon aide!... Si je n'y prenais garde, ils auraient tôt fait de tordre ce service en licou, et j'en serais étranglé en temps et lieu. Leur subite amitié n'est que l'envers de leur haine contre les Orsini. Ils me croient moins sqh îide, partant moins dangereux que cette vieille famille... Un champignon n'a pas de racines, et ne pousse jamais si haut qu'un chêne... et ils me prennent pour un champignon ! A dater d'aujourd'hui, * j'aurai à me défier de Florence plus que par le passé!... Holà! Giovan-Maria! J
