PARIS P. LETHIELLEUX, LIBRAIRE-ÉDITEUR

10, RLE CASSETTE, 10

Universi

B!BL!OTHECA

fauteur et V éditeur réservent tous droits de reproduction et de traduction.

Cet ouvrage a été déposé conformément aux lois, en septembre 190Ï

Il 01

Je dédie ce livre à M. LE CHANOINE CHOLLET

professeur de théologie

aux facultés catholiques de lille,

l'auteur de la vie de victor charaux et xotre ami

dans l'épreuve.

Cet ouvrage vient à la suite de ceux que nous avons publiés sur Corneille, Racine, Molière, Montesquieu et sur l'Esprit de la Littérature française au Moyen Age.

Notre critique est idéale, c'est-à-dire quelle est à la recherche, dans les différents auteurs soumis à son jugement, de ce point de maturité et de perfection dont nous avons l'idée enracinée dans le cœur et qui procède de l'idée de Dieu (1).

Elle est inséparable de notre religion inaugurée sur la croix et qui, en affranchissant ihomme des ténèbres du Paganisme, lui a permis de penser dans la plénitude de la lumière et de la vérité inconnues aux anciens de Rome et d'Athènes. Les dieux leur cachaient Dieu. Et si les chefs-d'œuvre de iart chrétien sont aussi achevés qu'il est possible à l'humaine nature, c'est que le beau est de l'essence du vrai.

C'est que le beau et le vrai se sont résumés dans Jésus-Christ sur la terre.

C'est Jésus -Christ qui a inspiré Polyeucte. Si le ciel avait admirablement doué les Grecs du sens exquis

(i) Cette critique idéale et catholique a été jugée et approuvée dans une Lettre Pontificale signée par le pape Léon XIII.

de la forme, le souffle de la grâce nouvelle en a fortifié la douceur un peu molle, en y ajoutant une vie, une force, une simplicité plus sévère, j'allais dire, en pensant à certains vers de notre grand tragique, une nudité sans aucune image capable d'obscurcir le plein jour de la vérité et de la beauté.

Cette critique appliquée à la Renaissance en découvre l'erreur essentielle. Alors une science païenne et superbe, indigeste et souvent impudique, tournée à l'impiété dans « V infâme (1) » Rabelais, au scepticisme dans Montaigne, a dépravé le goût, parfois jusqu au ridicule. scms pouvoir déraciner à fond les qualités naturelles du vieil esprit gaulois,de notre génie français, d'essence absolument chrétienne. Témoins, entre autres, Régnier et Amyot. Il n'en est pas moins vrai que Montaigne, si bien doté par la nature, se réduit à n'être qu'un conteur agréable, original, prolixe, savant même jusqu'au pédantisme, sans en avoir l'air égoïste et licencieux, désordonné, qui nous laisse, malgré le bon sens positif de certains détails, dans V incertitude sur le problème de la vie et de la mort. S'il croyait pour lui, ce qui est fort incertain, Une croyait plus pour les autres. Et nous goûtons les fruits amers du doute qui faisait ses délices.

D'autre part, si Ronsart, très sévèrement jugé par Boileau, offre à notre admiration, dans ses Discours surtout, des vers d'une franchise, d'une force et d'une familiarité réussie, dégagés de son ordinaire et païenne sensualité, c'est son cœur et sa foi qui les ont fait naître.

C'est, après les guerres civiles et religieuses, le ca-

(i) L'épithclc est de saint François de Sales.

tholicisme triomphant de l'erreur protestante qui a inspiré, dans les loisirs de la paix et de la prospérité publique, les plus beaux vers, les vers sacrés de Malherbe, les pages les plus éloquentes de ce grand chrétien, Balzac. L'antiquité, dans ce qu'elle a cV heureux et de choisi, se fond insensiblement avec notre génie, dans uneimitation, enfin mesurée et originale.

Les lettres de Voiture en font foi, ce parfait humaniste, qui rivalise de bon goût avec Pline et les anciens.

Si Calvin laisse percer quelques traits de lumière philosophique, dans son implacable hérésie, si la langue en profite, plus forte et plus claire, quoique traînante, et chargée d'incidentes ci la manière latine, ne le doit-il pas à sa première éducation qui se fit sous la tutelle de l'Eglise ? Descartes le surpassera de beaucoup.

La lumière de la véritable Renaissance c'est saint François de Sales, savant, dans les Lettres grecques et latines, comme le voulait son époque, mais surtout dans la science de Dieu. Nous respirons, dans son style, une fleur délicieuse de naïveté; et ce que Vaugelas admire le plus dans ses sermons, c'est la propriété de l'expression. N'est-ce pas le dernier termé^de l'art inspiré par la vérité ?

A. Charaux.