CHAPITRE II

Les Réalistes marseillais.

Deux poètes populaires aux bords du Rhône.

Nous trouvci'ons moins de littérature, plus de grossièreté, mais aussi plus de verve et de saveur chez les poètes marseillais ou les réalistes que l'on peut rattacher à leur groupe, tels que Joseph Désanat de Tarascoil et Pierre Bonnet de Beaucaire.

Le premier en date comme en influence, c'est Désanat, poète libéral sous la Restauration. C'est d'abord comme chansonnier politique qu'il se présente à nous. Dès 1823 il fait figure, en son petit cercle, d'un Béranger populaire. C'est d'ailleurs au célèbre chansonnier qu'il dédie son recueil de chansons*. « Il veut glaner, dit-il, sur ses traces. » Hélas! on ne saurait mieux définir cette poésie. C'est du Béranger, mais du Béranger de Tarascon, du Béranger en patois. Son inspiration c'est la haine de Villèle, de Polignac, de Charles X, des Jésuites, de l'absolutisme, des « carlistes », la Sainte Alliance des peuples, la Révolution de Juillet, le règne de Louis-Philippe. Ses héros, ce sont le général Foy, le général Sébastiani, Manuel, Lafayette, la liberté, les trois

I. « Lou Troubadour naliounaou vo lou Chantre Tarascouncn. Recueil de pouésiou poulitiquou, bachiquou, pastouralou, etc. en vers prouvençaou; Marseille, i83i. »

couleurs, là propagande libérale en Belgique, en Espagne, en Portugal, lois sont les motifs deses chansons.

Quant à la forme, c'est encore du Bérangcr, mais sans style et sans esprit, et qui dès lors est la platitude même. 11 serait difficile de citer un couplet bi^n venu, si ce n'est peut-être celui-ci' que reprendra, sans doute inconsciemment. Mistral, cf qui e.st (l'un accent tout à fait méridional :

Anèn plan. — Anèn plan.

S'es pas \upy, sara deman^.

Au reste Désanat n'a pas l'ambition d'écrire une langue, mais un patois; il l'avoue et s'en vante, et cela se sent à son style. Ce n'est pas (pi'il soit spécialement grossier. Ix-s Marseillai.s le sont autrement, mais cette grossièreté même aboutit à un réalisme parfois énergique et brutalement beau, tandis que Désanat reste toujours à mi-chemin de l'effet à produire. On ne voit pas qu'il ait eu de culture classique, ni d'autre part de tempéranu-nl vigoureux d'homme du peuple. C'est le petit bourgeois Hbéral, dont les cTiansons peut-être ont eu quelque influence politique, mais aucune influence littéraire. Il peut bien chanter par la suite les fêtes de Tarascon, le canal des Alpines, la défaite d'Abd-el-Kader, la victoire de Mazagran, le retour des cendres de Napoléon, cela le fera chroniqueur en vers, mais non point poète.

Cl'est bien, en effet, un tempérament de chroniqueur que le sien, et pour donner libre cours à cette fringale d'actualité, comme la brochure ne lui suflit plus, voilà qu'il va fonder, en i84i, un journal, un journal en provençal, et du même coup d'insignifiant il devient très intéressant. Mais nous en parlerons plus loin^.

Son concurrent de la rive opposée, Pierre Bonnet de Beaucaire,. n'est pas beaucoup plus poète, mais du moins n'est-il