Allons lentement, allons lentement

Si ce n'est pas aujourd'liui, ce sera demain. » Cf. Mistral : Veguen vent, dans Lis Oulivado; Paris, 1912, p. iiJ. .î. V. pour \c détail des publications de D<''sanat l'ouvrage de Reboul cil.' dans la noie bib'iosrapliique à la fin de cette étude.

pas influencé par la politique parisienne, du moins est-il reste plus local, d'une inspiration plus autochtone. En fait de République, il ne connaît que celle des buveurs « Vive le Dieu du vin. Fi de la politeique », s'écrie-t-il vigoureusement, et fidèle à ce précepte, il chante avec une verve de cafetier, — c'est la profession qu'il avoue — le jus de la vigne, le « cabanon », oii l'on va rire, boire, chanter, et s'embrasser le dimanche, les joies du carnaval de Beaucairc, sa ville natale, avec ses fêtes et ses foires, les processions de la Fête-Dieu, les feux de la Saint- Jean, les réjouissances gastronomiques de la Noël, les travaux des champs aussi, la moisson, la vendange, la cueillette des olives. Mais tous ces sujets qui auraient pu fournir à un vrai poète des détails charmants, des tableaux colorés, n'ont donné à ce rimeur que des impressions médiocres de bon vivant, exprimées avec une déplorable facilité à tourner les vers quelconques < t rien ne ressort, rien ne vaut la peine d'être cité.

Il y a plus d'originalité dans un poème satirique dirigé, naturellement contre les gens de Tarascon. Beaucaire et Tarascon, réunies à regret par un pont, se sont toujours regardées d'une rive à l'autre du Rhône, avec un œil dénué de bienveillance. Pierre Bonnet suppose une lutte déchaînée entre les deux villes à propos de la Tarasque. Cela est de toute évidence inspiré di^ .< Siège de Caderousse », de l'abbé Favre, que d'ailleurs Bonnet invoque dès son début. Cela veut être extrêmement drôle et ne l'est que très peu, tant on voit que l'auteur se force au comique, n'y arrive point, reste étroit et fastidieux. Parfois une certaine verve burlesque à la Scarron, quand l'auteur nous montre, aux Champs-Elysées, les grands hommes de l'antiquité jouant aux trois sauts, à la marelle, ou dansant des rigodons, un sens de la parodie qui semble indiquer une certaine culture classique, et qui étonne chez ce cafetier. Mais justement on voit par là que ce n'est pas un primitif, qu'il n'a plus la naïveté, et qu'il n'a pas encore l'art et somme toute qu'il n'est, comme tant de rimeurs provençaux de cette époque, sans style et sans orthographe, qu'un médiocre, qu'il faudrait à peine citer, s'il n'était, de par son existence même, un signe de la vitalité du vieux langage.

II le défendait, ce vieux langage, avec une vigueur, qui reste encore son meilleur titre au souvenir. Non pas qu'il ait eu le

sens de sa noblesse et de sa valeur; bien qu'il ail été un lecteur de Raynouard et de Fauriel, — cela se sent à sa façon d'évoquer le passé glorieux du provençal, — il ne revendique pas les droits de son dialecte en tant que langue; il l'appelle un patois, il le place au-dessus du français, et quand il adresse des vers à Reboul qui écrit en français, il le compare à un chevalier monté sur un beau cheval, tandis qu'il n'est lui, qu'un écuyer, qu'un pauvre Sancho Pança porté par un baudet. 11 se défend, comme il dit, d' « enjamber la langue française »; il proclame modestement :

Tel brille assez au scrond rang Qui souvent au premier s'écrase...*

Mais, tout patois qu'il soit, de ce patois il affirme la vigueur. Il s'écrie avec orgueil :

Parlons le beau palois «jiic nous avons appris marmots,

Quand, comblé des baisers de noire bonne mère,

Ce bel alphabet nous rendait caqùeleurs...

Dans une telle pension nous coûtions peu d'argent;

Le bon sang maternel était notre régent... 5

Et c'est avec vigueur qu'il affirme sa vitalité :

Ainsi notre patois, enfant de la nature. Vivra tant qu'au printemps brillera la verdure... Que le Rhône à la mer portera son l)ouillon. Que le soleil viendra nous darder ses rayons...

Mais de telles déclarations ne suffisent pas; Bonnet n'a ni grammaire, ni orthographe, on le ,voit assez, et ne fait aucun effort pour acquérir l'une ou l'autre. C'est assez d'avoir mentionné son

« Taou brie assez oue ségound rèng, C'ôue proumié souvent sVscagassou... »

Parlèn loii bcon patois qu'aven après marmot. Quand clafi de poiitoun de iioslou i)onnou maïré, Aqueou bel alphabet nous rendié caquetaïre; Dedin talou pensioun couitavian paou d'argent, Lou beo« sang maternel èrou nosté régent.

LES REALISTES MARSEILLAIS 27I

existence et sa petite influence locale. Tout au plus, avec de l'indulgence, pourrait-on voir en lui, avec son poème sur la Tarasque un précurseur de Daudet. Nîmes et Beaucaire ne sont pas loin; peut-être Daudet dans son enfance a-t-il eu sous les yeux cette satire des Tarasconnais. Si le fait était prouvé, ce serait It gloire, la seule gloire de Pierre Bonnet^.

Pierre Bellot. — F. Chailan. — G. Bénédit.

Ce sont, nous l'avons dit, les réalistes marseillais qui sont, avant la venue des poètes d'Avignon, les plus intéressants dans le mouvement provençal; leur verve, leur truculence, leur brutalité même les désignant à l'attention, en un temps surtout où la poésie française procède tout entière de Lamartine. Ils précèdent de trente ans le i-éalisme français.

Or, parmi les vrais Marseillais, le premier en date, qui fut aussi pendant longtemps le premier en réputation, c'est Pierre Bellot. A lire aujourd'hui ses rimailleries, nous comprenons à peine l'énorme succès qu'il eut, non seulement auprès de son public de petits bourgeois, mais aussi auprès de vrais et bons lettrés. Nous ne pouvons plus lire sans étonnement les préfaces enthousiastes que lui consacrèrent les érudits Augustin Fabre et

6. Principales publications : Recueil de cansouns patoisous per lou carnaval de 1837, 43, 46, 5o, 57. — « La Carlamusou de Pierre Bonnet ou Poué- .sious patoisous. » — « Pichotou revuou deis saisouns bouqueirenquou », pouésiou patoisos en 4 cants. — « Leis dous rivaous de la larlugou, iSSg. — « La Tarasque », pouésiou épi-coumique en 4 chants; Nîmes, i84o. — « Petit abrégé sur la civilisation », poème patois en deux parties, i843. — « La Ville de Beaucaire et la Tourrc-carrado », i846. — « Rapport d'un Congrès scientifique » e« vers patois, 1847; Beaucaire.

Voir la liste complète dans la Bibliographie de Reboul.

J.-T. Bory, l'historien Marj' Lafon, le docte Louis Méry', non plus que les lettres admirafives de son frère Joseph Méry, de Charles Nodier, de Sainte-Beuve et même de Victor Hugo*. Il est vrai que pour ces trois derniers nous pouvons penser qu'ils étaient bien incapables de comprendre quoi que ce fût au provençal de Bellot. Pour les autres, leurs éloges, on en a la sensation, ne sont point de complaisance. Au reste le succès di; Bellot est là pour prouver la sincérité des admirations qu'il souleva; en 1882 on vend à Marseille onze cents exemplaires de son premier volume de vers^, en 1882 sa comédie Moussu Canulo lui vaut une véritable ovation; en i84o ses oeuvres provençales en quatre volumes se tirent à deux mille exemplaires; à la lin de ses jours, pressé par des besoins d'argent, il lit pour y subvenir une réimpression de ses œuvres les plus célèbres; après sa mort, un concours d'épigraphes pour sa tombe ayant été orgii nisé, il y eut 91 concurrents avec ii3 pièces; enlin ses biograj)hes nous citent plusieurs traits de sa grande popularité même au sein de la classe illettrée.

Ce sont là des témoignages qu'on ne saurait récuser; au reste quand les poètes d'Avignon organisèrent leurs Congrès d'Arles et d'Aix ils firent un appel plein de respect à Bellot et le j»!une Mistral l'appelait encore » lou grand prèu », le grand prieur, de la poésie provençale.

Malgré tant de témoignages, malgré les suggestions bien naturelles du patriotisme local, il faut oser l'avouer : Bellot n'a point de valeur littéraire. Sans doute un philologue peut trouver dans son œuvre les éléments d'une étude intéressante sur le dialecte marseillais dans la première moitié du dix-neuvième siècle, car Bellot sait admirablement sa langue, mais l'artiste ne saurait trouver son compte à la lecture de ses œuvres. Je ne dis pas le poète, car ce serait vanité que de chercher dans les vers de Bellot la moindre évocation poétique, mais dans le rire même, daris le

7. Aug. Fabre : Préface à Les Veillées provençales; Marseille, i85î. — j'.-T. Bory : Préface aux Dernièros bélugaos pouétiquos; Marseille, i853. — Mary Lafon : Préface à Lou Galegeaïre; Marseille, i855.