V. Mariéton : fteutie Félibréenne, t. I

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de Mistral, et le vieux chansonnier, qui sentait son génie, souffrait (le voir ce jeune rival, à qui tout souriait, alors qu'il gagnait avec peine sa vie, que les deuils venaient l'accabler, qu'aucune consécration officielle ne couronnait sa réputation.

Et même il n'avait plus la joie de la création. Après i865 sa verve de chansonnier paraît tarie; il ne devait plus faire qu'un petit nombre de" c*hansons, assez médiocres. C'est alors toutefois qu'il apparaît comme un analyste assez sûr de l'évolution sociale, et cela dans le petit roman, qu'il intitule iSoël Granet, Nouvé Granet (i856).

11 s'y montre très intelligent. C'est tout simplement l'histoire d'un paysan de Vitrolles, qui est allé à Paris voir l'Exposition. On voit aisément conmient tel ou tel bon Provençal aurait pu traiter le sujet; il se serait contenté de peindre l'étonnemenl naïf du villageois arrivant dans la capitale; il l'aurait embarqué dans quelque ridicule aventure, aurait à cela mêlé quelques plaisanteries à l'adresse des Parisiens et c'eut été peut-être un succès de rire.

Gelu procède 'autrement. Peut-être y met-il moins de bonhomie et de naturel, mais beaucoup plus de force et de finesse d'observation. Son paysan raisonne comme un philosophe, et dans cette simple nouvelle nous indique très nettement quelques-unes des transformations radicales de la société moderne; le développement croissant du machinisme, l'abandon des campagnes, la curée démocratique, au fond tout ce qu'a noté Zola en termes épiques dans la série des Rougon-Macquart. Voici le machinisme et ses conséquences : « Les machines se sont forgées, puis perfectionnées de mieux en mieux. Chaque progrès rendait des bandes d'ouvriers inutiles. Les hommes ont bientôt été du superflu dans nos ateliers des villes, mais pour cela aucun des anciens campagnards n'a plus voulu retourner à son araire. Au contraire les villages n'ont pas discontinué de fournir au gouffre; il y a eu débordement d'ouvriers. A cette heure la position est encore plus triste. Il y a jusque surverse de mécanique, et le moment où lés engins vous embarrassent se trouve juste celui oîi les artisans des villes se dévorent entre eux. Cependant la campagne en souffre; tout ce qu'il y a de trop aux usines fait défaut aiJjt travaux de la

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terre; de sorte que personne n'est plus à sa place et que personne n'est content. »

L'abandon des campagnes, la puissance « des villes tentaculaires », l'attraction de Paris, où se rue la province, irrésistiblement attirée, voilà ce que Gelu a vu d'un œil très perçant. N'y a-t-il pas dans ces quelques lignes comme un premier crayon des Déracinés? » « Il m'a donné des nouvelles, — dit Noël Granet parlant d'un camarade, — d'une multitude de collègues de nos endroits, qui avaient voulu comme lui aller faire fortune à Paris, aller quérir de l'eau à la bonne fontaine. » « Maximin Gavot, de la Gavotte, est dans la police secrète; Elzéard Mouttet de Château-Neuf est garde de nuit; Baptiste du Bruscest commissionnaire deia boue; Maxime Simian, de Rebuty, est cocher de cabriolet; Lange Marquet de Velaux travaille à lu colle forte; Bastien Colonibet, de l'Assassin, travaille au rouge qui empoisonne; Paul Mascara d'En-Parière travaille à la soude; Alexis Delui, de Pas-des-Lanciers, est homme de peine dans une fonderie; Pascal Maurel de la Tête-Noire est chasse-bœufs dans la banlieue de Paris... Et tant d'autres, et tant, et puis tant d'autres qui ont laissé la peau et dont sur la terre nul ne parlera jamais plus! »

Il ajoute de façon plus courte et plus forte encore : « Ce Paris me fait peur. Il est le grand cimetière de la France. Qui y va y reste. »

Et il arrive à la conclusion qui sera celle de Mistral : « Le métier de paysan est le roi des métiers... Campagnards, nous sommes nés, campagnards nous devons mourir. » En même temps il dénonce la fièvre des spéculations : « Votre Bourse a gâté la France jusqu'à la moelle des os et sans rémission. Elle est venue faire la fièvre au travailleur qui avait le plus de persévérance pour amasser quelques sous à la longue et à la force du poignet. Elle est venue lui enseigner qu'il était un nigaud de ramer pendant quarante ans sans espoir de voir s'arrondir son petit pécule, lorsque rien qu'au simple trafic de ses assignats, dans un seul mois et même moins, l'on pouvait faire une richissime fortune en le prenant à l'aise. » . Gelu prévoit aussi comment les chemins de fer vont rendre la vie plus chère, en facilitant les communications et en permet-

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tant de vendre au loin ce que l'on consommait auparavant dans le pays même. Enfin Gelu se montre à nous comme un observateur très intelligent de son époque, et c'est, il faut bien le dire, le seul peut-être des poètes provençaux qui ait compris la société moderne; de là sans doute son scepticisme sur la survivance du provençal. A force de rouler, en essayant de gagner sa vie, à travers la France et l'Italie, il s'est sans doute rendu mieux compte que d'autres attachés à leur coin de terre que la société était en grand travail, qu'après la Révolution le bouleversement social n'avait point été arrêté, mais (jue bien au contraire on assistait tous les jours à une mêlée affreu>i ( ;, petit roman cache des vues très pénétrantes sous une forme rustique.

Mais cette forme même, non encore assouplie au reste ri li^i vaillée, est celle même de la nouvelle et du roman réaliste, tel qu'il se développera chez un Zola par exemple. On a dans cette petite élude l'indication de quelques thèmes, traités par les naturalistes français. On en a aussi parfois la manière. \ii(i une description de malade :

« Elle semblait un Ecce Homo h l'agonie... Sa tête... vous auriez dit justement un fanal en corne où la mèche du ealèn aurait brûlé en dedans, tant la peau était diaphane. Sur sa face de cire jaune safran, le feu du mal faisait étinceler les yeux qui étaient fixes et larges comme des vasistas. Les dents plus serrées que celles d'un étau et plus blanches que le lait, rcssortaient comme de petits ossements sur ses lèvres ouvertes et toutes noires de la fièvre... »

Venu plus tard en littérature et maniant le français, ce Gelu sans doute eût eu sa place parmi les romanciers réalistes. En tout cas celle qu'il occupe, si elle n'est pas très large, est bien à lui. Original jusqu'à la sauvagerie, il fut un des plus vrais et des plus rudes tempéraments populaires qui se soient manifestés en Provence.' Il fit d'autant plus œuvre provençale qu'il se défendit de vouloir la faire, et son génie est plus profond d'avoir été à moitié inconscient. Il ne comprit pas, il ne pouvait comprendre Mistral, mais cela n'était pas nécessaire. Chacun avec son génie propre, ces deux hommes, que l'on peut appeler grands, sont aux deux pôles de la poésie provençale. Si

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Mistral représente le peuple de la campagne d'Arles, dont la noblesse eut à son époque quelque chose d'antique, Victor Gelu restera comme le poète violent, farouche et superbe de la plèbe marseillaise.

Autres réalistes : Garcin. — Achard. — Clément. Bourrelly. — Lejourdan.

C'est à peine si parmi les réalistes marseillais on peut citer encore, — du moment que Bénédit et ^Gelu les dépassent tous, — quelques rimeurs; certains n'ont aucun intérêt, comme Eugène Garcin ^9, bien qu'il se proclame (( membre de plusieurs sociétés savantes », comme Achard^, qui raconte de façon plaisante, une partie au cabanon où rien n'a été réussi, ni l'aïoli qui est tombé, ni le fromage qui avait des vers, ni les fruits qui étaient écrasés, sorte de repas ridicule, parodie d'un dimanche marseillais, comme Marins Clément®', qui n'a qu'une certaine verve grossière, quand il met en scène des poissonnières ou des « répétières » et qui chante la République de 48, avant les Journées de Juin, devenant bonapartiste par la suite, en hon bourgeois qu'on le devine. D'autres sont plus originaux, comme Marins Bourrelly, rimeur abondant, trop souvent insignifiant, mais qui dans une petite œuvre au moins a su donner une note poignante.

En cet opuscule de quarante-six pages®^, il traite dès iS/la, époque oîi la poésie française est tout entière idéaliste et lamartinienne, le thème qui sera repris par Huysmans, à l'affût de

5fl. Eug. Garcin : « Poésies provençales. Fables et contes », i845; Marseille.

60. \chard : Uno journado aoix Boucas-Blanc; Marseille, 1842, in-8°, Achard.

61. Marius Clément : « Poésies provençales » paraissant en fascicules de i8/i8 ù i85i, à raison de i franc la livraison, réunies ensuite en volume; Marseille.

62. La Vido d'uno Goarino; Marseille, i842. Pour le détail des oeuvres de Bourrelly, innombrables brochures, voir Reboul et Lefèvre

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sujets réalistes, le sujet même de Marthe, la vie d'une fille de joie.

Il la montre dans son village, enfant simple et gaie, toute innocente, puis ses rêves de plaisir et de luxe à seize ans, puis son premier faux pas et sa vie tout entière vouée à la galanterie. C'est alors que le poète, que rien ne fait reculer, trouve des expressions d'une grossièreté voulue, telle que seuls Huysmans ou Richcpin en oseront en français.

Il est difficile d'aller plus loin dans la crudité de l'expression, à moins d'avoir un dessin pornographique, et Bourrelly n'en a pas; Bourrelly a, comme tous les poètes de l'époque, des intentions moralisatrices, si bien qu'il va montrer maintenant la détresse, la fin lamentable de son héroïne. Voici les lendemains d'orgie, la fatigue, le dégoût, voici enfin l'affreuse maladie, la fille affaissée devant un triste feu, et devant elle deux bouteilles, où l'on peut lire : « Baume de Copahu ». Et, avec la maladie qui écarte les clients, c'est la misère :

Ti vaquilo roumpudo et mouarta de debaoucho; Ti poues plus boulegar de dessu toun fumié; La mouar à toun enlour emé sa dayo faoucho; Arc es feni pèr tu, poues countar tel camié... Dins teis ouessès pourris la mouello se desséquo; Ta cervelle si foundé et toun sang es caya*^...

Et la voici enfin à l'hôpital; elle va mourir; le prêtre lui apporte le viatique, elle le refuse :

As viscu coumo une gourrino, Foou mourri coumo uno catinl...8*

Il y a du tragique dans cette brutalité, un sentiment de la vie, acre et poignant, tel que l'auront seulement en France les

63. <( Te voilà rompue et morte de débauche; — Tu ne peux plus bouger de ton fumier; — La mort autour de loi avec sa faux moissonne; — Maintenant c'est fini tu peux compter tes cliemiscs, — Dans les os pourris la moelle se dessèche; — Ta cervelle se fond et ton sang est caillé. »

64. « Tu as vécu comme une débauchée, — Il faut mourir comme une otttin. »

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réalistes, et ce n'est pas sans doute un titre à la gloire pour ce Marius Bourrelly, mais encore est-ce l'indication qu'il pouvait y avoir en Provence et spécialement à Marseille, une littérature réaliste, à laquelle, moins que les tempéraments, a manqué une doctrine artistique, la persévérance dans l'effort, l'encouragement du public. Mais la plus grande partie du public provençal d'alors, influencée par le goût français, demandait avant toute chose de la poésie idéaliste.

Une preuve de plus que le tempérament marseillais pouvait alors, de lui-même, et comme irrésistiblement, donner ce fruit spécial, c'est un petit livre qui paraît à l'île Bourbon, livre d'un exilé, qui a quitté sa petite ville de La Ciotat depuis quarantecinq ans. Ce Séraphin Crémazy^^ a beau avoir cherché fortune et l'avoir trouvée à Bourbon, avoir devant ses yeux tous les beaux spectacles de la nature " exotique, c'est toujours vers sa vieille Ciotat que revient son esprit, vers son port avec ses poissonniers, ses pêcheurs, ses revendeuses, tout ce peuple pittoresque, parlant haut dans le vent marin, vers son cercle de petits bourgeois railleurs et bons vivants, pour lequel il écrit ses contes. Contes assez sales au reste, dont l'un ne peut décemment se raconter, dont un autre est une histoire de poissonnière, quj assassine d'injures pittoresques un bourgeois qui regarde d'un air méfiant sa marchandise, et dans son indignation met ses robes par dessus sa tête et montre au malotru tout ce qu'elle peut montrer. Et tout cela est dit avec une forme naïve et grossière, une abondance, une truculence d'injures, qui sentent tout de suite la halle aux poissons et font songer à Régnier ou à Rabelais.

Celui-là est un joyeux conteur, celui-ci au contraire est amer comme Gelu, comme Bourelly, et c'est Jules Lejourdan, qui entre i85o et 1860 publie à Marseille, en brochures volantes divers monologues, contes et chansons, qui d'ailleurs sans grande valeur littéraire, — car ils manquent de style, d'orthographe, de discipline, — ont parfois pourtant de l'éloquence, dénotent

65. Séraphin Crémazy : « Meis Rapaguos », poésies provençales; Bourbon, i863. Le premier de ces contes « Lou Cachet de la Reino », in-S", 82 page», avait paru dès i853 à Bourbon.

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un âpre sentiment de la misère populaire. Même après Bénédit et Gelu, ce Lejourdan mérite une petit* place parmi les réalistes marseillais.

C'est la verve brutale, l'accent grossier, mais expressif du gros peuple marseillais. Voici Misé Moutto qui vient porter plainte au procureur de ia République parce qu'un nervi a fait un enfant à sa fille. Elle se perd en détails infinis sur sa vie passéi', sur son mari, sur sa fille, avant d'arriver au fait... Le fait « est que l'honneur de cette fille s'est envolé sur un tas de poutres dans la traverse de Longchamp... », que sa fille, sur le point d'accoucher, s'est jetée par la fenêtre, est tombée, heureusement, sur la ()arlic la mieux rembourrée de sa pfjrsonnc, et du coup s'est vue accoucher. Là-dessus scandale dans tout le quartier.

Dins lou quarlié ounle rcstan Traloun ma'fillo de putan, De vieil drapeou, de mié piou-celleo, El ioii, moussur, de maqiiardlo...

Vous dcmandi s'a quarante ans Mero déjà de quatr' enfants, , Vendriou l'hounour de ma pichouno.'... • Car despuis qu'aquel avaloir A mes la man sus la courouno, Soidel trésor de ma picliouno, 'Leis vesins m'an viral lou cuou; Moun homme passa per gouguou, l'er i)ulo rode de taverne, Kl mois enfans fious de giberno...!**''

Mais voici le nervi qui se défend. Bénédit nous a déjà doiuu' le ton d'une telle réponse; il est grossier et cynique, mais avec quelque chose de familier et de bon enfant qui désarme : cette

66. Dans le quartier où nous restons — On traite ma fille de putain, — De vieux drapeau, de demi-vierge, — Et moi, monsieur, de maquercile..- — Je vous demande, si à quarante ans, — Mère déjà de quatre enfants, — Je vendrais l'iionncur de ma petite... — Car depuis que ce poiufre • — A mis la main sur la couronne, — Le seul trésor de ma petite, • — Les voisins m'ont tourné le derrière, — Mon homnu; passe pour cocu, — Pour im pilier de taverne, — Et mes enfants fils de Giberne!...

Marguerite Moutte, qu'il aurait séduite, a fait, avant de passer entre ses mains, la joie de tout le quartier ,

Porta f ai, sordat, malalot, Despuis longtemps l'an radassado; Quand passo sur la palissado, Cadun li crido quaoucaren...*'

Et c'est tout le long du morceau une verve grossière sans doute, mais qui a quelque chose de large et de populaire, ou plutôt de populacier.

Voici quelques types encore qui sentent bien le i>euple et le peuple méridional : le ramasseur de cigares, un frèie inférieur du Gargamelle de Gelu qui rêve de devenir millionnaire, se voit déjà riche comme un nabab avec quatre maisons sur le Cours, trois sur le Port, deux au Grand-Puits, chaussé de bottines vernies, portant la « faquine^^ », le lorgnon, une montre, des gants beurre-frais, marchant sur des tapis, abonné à la lecture, s'empiffrant à son aise, faisant l'amour à sa guise, se promenant en carrosse, et, suprême bonheui-, ne parlant plus que français. Voici le cuisinier qui célèbre les plats nationaux, l'aïoli, la bourride, la bouillabaisse; voici le bon Méridional, hâbleur et paresseux, qui rêve d'engraisser sa femme au point de la montrer à la foire Saint-Lazare et de vivre de cela, sans rien faire, et qui l'engraisse si bien qu'elle en crève; voici les types d'ailleurs immuables de ces contes populaires, le mari trompé, auquel on donne son vrai nom, le paysan à la ville, que tout le monde dupe, le Martégal, qui fait, comme darts Bellot, ses excuses au perroquet, l'inévitable conte d'apothicaire, sans jeu de mots, oîi l'instrument de M. Purgon joue comme de juste le rôle principal.

Mais à côté de ces plaisanteries assez faciles, il y a chez Lejourdan des accents, semblables à ceux qui soulèvent les chansons de Gelu, le sentiment très poignant de la misère du

67. Portefaix, soldats, matelots, — Depuis longtemps l'ont tripotée, — Quand elle se montre sur la palissade; — Chacun lui crie quelque chose...